Она выпрямила спину, отряхнула пыль с плеч и вышла в коридор. Её шаги были такими же отмеренными и твёрдыми, как всегда. Встретившийся патруль стражей Гордыни козырнул ей, но в их глазах она прочла не привычную скуку, а настороженность. Они смотрели на неё чуть пристальнее, чуть дольше.
— Инквизитор, — бросил капитан, его голос был ровным, но в нём висела невысказанная проверка. — Не встречали ли вы чего-либо… необычного? В восточном крыле зафиксирована кратковременная энергетическая аномалия.
Мира остановилась, её лицо было бесстрастной маской.
— Аномалия? — её голос прозвучал с лёгкой, профессиональной заинтересованностью. — В каком секторе? Я проводила плановую проверку архивов в северной галерее. Ничего подобного не заметила.
Она смотрела ему прямо в глаза, её собственный страх спрятан так глубоко, что его не могло достать ни одно лезвие. Ложь, поданная как холодный факт.
Капитан задержал взгляд на секунду, затем кивнул.
— Будем разбираться. Покои Повелителя.
Этих двух слов было достаточно. Всё подтвердилось. Её ритуал не прошёл незамеченным. Система зашевелилась. Но он не смотрел на неё как на виновную. Пока что. Он видел в ней коллегу, один из инструментов для устранения неполадки.
Продолжая путь, Мира чувствовала, как по её спине ползут десятки невидимых глаз. Дворец, эта гигантская, живая машина, только что получила первый сбой. И теперь все его шестерёнки, все винтики — от низшего стража до самого Кассиана — начали судорожную перепроверку. Она была одной из этих шестерёнок. И её задача была — крутиться, как ни в чём не бывало, пока механизм не начал вырывать и проверять их по одной.
Свой кабинет она восприняла как передышку солдата под огнём. Дверь защёлкнулась, и только тогда её колени на мгновение подкосились, ладони упёрлись в холодную поверхность стола. В груди плясали черти — не страха, а лихорадочного возбуждения и леденящего осознания риска. Она сделала это. Не просто замыслила, а совершила. И система откликнулась.
Она подошла к раковине, плеснула ледяной воды в лицо. Капли стекали по шее, смешиваясь с потом у ключиц. В отражении в медном тазу бледное лицо с тёмными провалами глаз смотрело на неё с вызовом. Теперь она была не просто жертвой, не просто орудием. Она — диверсант в стане врага.
Мысль о том, чтобы попытаться снова ощутить Эшэра, возникла и была тут же отброшена. Сейчас любое использование магии, даже мысленное, могло быть подобно крику в насторожившейся тишине. Она должна была наблюдать. Ждать.
И ждать пришлось недолго.
Через час в её кабинет вошли двое стражей — не те, что патрулировали коридоры, а двое из личной гвардии Кассиана, в доспехах, от которых веяло холодом исполнения приговоров.
— Инквизитор. Повелитель требует ваш отчёт о ночном патрулировании. Немедленно.
Это был не запрос. Это был привод. Фраза «ваш отчёт» прозвучала как обвинение.
Мира медленно кивнула, откладывая перо, которое на самом деле ничего не писало.
— Я готова.
Дорога до его покоев показалась бесконечной. Она шла между стражами, каждый шаг отдавался в ушах гулким эхом. Она продумывала каждое слово, каждый возможный вопрос. Она должна была быть безупречной. Холодной. Полезной.
Кассиан ждал её не в тронном зале, а в своём рабочем кабинете — месте, где он вершил реальные дела, а не церемонии. Он стоял у карты дворца, на которой несколько рубиновых огоньков в районе его покоев и восточного крыла pulsовали тревожным, неровным светом.
Он обернулся, когда она вошла. Его лицо было бледным, но абсолютно спокойным. Однако в воздухе висела такая концентрация сдержанной мощи, что дышать стало трудно.
— Аномалия, — произнёс он, и это слово было похоже на удар хлыста. — В сердце моей власти. В то время, когда ты, как утверждаешь, находилась рядом. Объясни.
Он не спрашивал, делала ли она это. Он требовал объяснить сам факт.
Мира выпрямилась, глядя ему прямо в глаза, её голос был ровным и ясным, как горный ключ.
— Я проводила инспекцию архивов в северной галерее, как и планировала. Цель — выявление неучтённых магических артефактов доклассического периода. Зафиксировала стандартный фоновый шум. Никаких всплесков, достойных внимания, в моём секторе не было.