На его лице появилась натянутая улыбка, которую, как я представляла себе, родитель дарит ребенку, когда тот приходит последним во время гонки.
— Ты голодна?
Я моргнула.
— Что?
— Ты голодна? — повторил он, наклоняясь ко мне. — Я про еду. — В его тоне ясно слышалось веселье.
— Мне не нужно было уточнять вторую часть. Спасибо, — пробормотала я.
— Я знаю одно местечко дальше по улице, где есть самые удивительные крабовые пироги. Не хочешь присоединиться ко мне? — спросил он, и в тусклом свете его бледные глаза были пронзительны.
Я должна сказать «нет».
Я определённо должна сказать «нет» по множеству причин.
— Ладно, — сказала я вместо этого, потому что была идиоткой и честно говоря, предложение застало меня врасплох. — Наверное.
Одна сторона его губ приподнялась.
— Хорошо, но у меня только одна просьба.
— Ты приглашаешь меня перекусить, но при этом у тебя есть просьба?
— Ага, — сказал он. — Я хочу тебя.
Мои глаза расширились, когда жар от предыдущего разговора вернулся в полную силу, и боже, это было раздражающе… и немного пугающе.
— Прошу прощения?
— Я хочу, чтобы ты была самой собой. Я не хочу этого. — Он махнул рукой в сторону моей головы. — Я хочу, чтобы ты была… собой.
* * *
Я воспользовалась туалетом на втором этаже, чтобы переодеться… снова в себя. Конечно, я не смогла избавиться от макияжа. Для этого требовалось средство для снятия макияжа, но я сняла парик и распустила волосы, встряхивая их. Это было лучшее, что я могла сделать, и я даже не была уверена, почему я это сделала.
Может быть, именно потому, что никто… никто никогда раньше не интересовался мной, настоящей мной, эта просьба ошеломила меня и заставила подчиниться. Это было лучшее объяснение, которое я могла придумать, когда обнаружила себя сидящей напротив Принца в ярко освещённом креольском доме, играя с бумажной обёрткой от моей соломинки, в то время как удивительный аромат пряных морепродуктов заставил мой желудок урчать.
На нас… на нас было направлено много взглядов. Они были странными. С поднятыми бровями. Я решила, что это отчасти из-за того, что Принц был таким высоким и чертовски приятным на вид, что люди, вероятно, задавались вопросом, не был ли он знаменитостью, которую они не могли определить. Я также полагала, что некоторые из этих взглядов были вызваны тем, что я выглядела как проститутка.
Мне нравилось думать, что я, по крайней мере, выглядела как дорогая проститутка.
— Ты нервничаешь, — заметил Принц после того, как мы заказали крабовые пироги и, по просьбе Принца, блюдо с раками.
Я взглянула на него снизу вверх. Неужели я нервничаю? Ну да. В данный момент я сидела напротив Принца в ресторане, выглядя наполовину как моя нормальная личность, и я действительно понятия не имела, как я здесь оказалась.
— Ты чувствуешь этот запах?
На его лице появилась слабая улыбка.
— В этом нет необходимости. Ты построила кучу из бумажек.
Нахмурившись, я посмотрела вниз и увидела, что передо мной действительно лежит внушительная стопка разорванной бумаги. Я опустила руки на колени и сделала неглубокий вдох, когда подняла взгляд.
— Я не… Я не думаю, что это хорошая идея.
Его взгляд был непоколебим.
— Скорее всего, нет.
Моё сердце подпрыгнуло от такого согласия. Не знаю, что я ожидала услышать от него, но не думала, что он согласится.
— Ты сам попросил меня присоединиться к тебе.
— Я знаю.
Я удивлённо на него смотрела.
— Так почему же ты пригласил меня присоединиться к тебе, если считаешь, что это плохая идея?
Он прислонился к кабинке, положив руку на спинку кресла.
— Потому что хорошие идеи редко бывают желанными… или нужными.
Положив руки на бёдра, я не знала, как на это ответить.
— Окей.
— Почему ты согласилась, если считаешь, что это плохая идея?
Я издала смешок.
— Честно? Я не знаю.
Слабая улыбка снова появилась на его лице.
— Итак, поскольку сегодня вечером тебя узнал Фейри, будет ли этого достаточно, чтобы ты переосмыслила свои действия?
— Так вот почему ты попросил меня приехать сюда? — Я взяла свою диетическую колу и сделала глоток. — Снова лезешь в то, что тебя не касается?
— Это касается и меня.
Я поставила свой стакан на стол.
— И как же?
Он опустил подбородок и смотрел на меня сквозь опущенные ресницы.
— Но ведь это тебя не остановит?
Покачав головой, я подняла плечо.
— Ты хочешь, чтобы я сказала тебе то, что ты хочешь услышать, или правду?