— Клянусь, на этот раз я не притрагивался к ватерпольному мячу, — заявил он.
Эмма улыбнулась.
— На этот раз я пришла сюда первая. А ты присоединился ко мне.
— Что ты здесь делаешь?
— Я искала прохладное место, чтобы, немного поспать. Этот замок похож на духовку. Первое, что тебе нужно сделать после того, как ты наденешь корону, — это установить здесь кондиционеры.
Себастьян хихикнул и сел рядом с ней.
— Разве не здесь мы встретились когда-то? — спросил он.
— Я смутно припоминаю нечто подобное.
Взяв Эмму за руку, Себастьян начал перебирать ее пальцы.
— Как ты стал таким хорошим пловцом?
— В молодости я плавал, чтобы снять напряжение. Мне казалось, что все ополчились на меня, и вода помогала мне успокоиться. Я плавал часами.
Эмма нахмурилась, глядя на его красивое лицо. Она-то думала, что люди, одаренные красотой, обладающие богатством и высоким положением, всегда должны быть счастливы.
— Почему у тебя сложилось такое мнение о себе?
Себастьян задумался.
— Джулиус преуспевал во всем. Родители постоянно хвалили его и ставили в пример. Я же был неуклюжим, коренастым и плохо сходился с людьми.
Она недоверчиво посмотрела на него.
— Ты?
Он криво усмехнулся.
— Да, Эмма. Я не всегда был тем «светским львом», которого ты видишь перед собой.
— Не верится.
Если Себастьян хочет увидеть другого человека, которого никогда не любили и не ценили родители, она может рассказать ему о себе. Эмма нахмурилась. У каждого свое прошлое, которое нельзя сравнить с чужим.
Она инстинктивно протянула руку и поймала пальцем каплю воды, стекавшую по его мускулистому бедру. Эмма знала, что ей не следовало делать этого, но назад дороги не было.
— У тебя такая прохладная кожа, — тихо сказала Эмма, ловя другую каплю.
Она увидела, как напряглись мышцы его живота, и заглянула Себастьяну в глаза. Она в первый раз в жизни захотела близости с мужчиной, но не знала, с чего начать.
— Эмма, — предостерегающе произнес Себастьян.
— Да, Себастьян? — прошептала она, проводя пальцем по его груди.
Он схватил ее за руку.
— Ты играешь с огнем, Эмма, а огонь может обжечь.
— Такой огонь никогда не обжигал меня, — прошептала девушка. — Поэтому я не боюсь.
— Эмма…
Она прикоснулась к его щеке.
— Да? — Ладонь Эммы заскользила по шее Себастьяна.
У него вырвался гортанный стон.
— Эмма, — произнес он голосом, который стал глухим от еле сдерживаемого желания. Себастьян привлек ее к себе, и она с наслаждением прижалась к его крепкой груди. Он накрыл ее губы поцелуем, и окружающий мир перестал для них существовать. Томный вздох вырвался у нее, когда она почувствовала настойчивость его языка. Эмма упивалась удивительным вкусом поцелуя так, словно умирала от жажды.
У Себастьяна было великолепное тело, и оно предстало перед Эммой, прикрытое лишь короткими плавками. Ее руки скользили по упругим мышцам живота и спины, и, прижав к нему свою жаждущую ладонь, она ощутила, как пробуждается его мужское естество. В ней самой проснулось неведомое доселе желание любить и ласкать каждую клеточку его тела.
Казалось, воздух был насыщен яркими вспышками света. Эмма видела в них отражение того огня, который горел в ее душе. Такое бывает лишь один раз в жизни, подумала она.
Внезапно Эмма поняла, что таилось у нее в душе много дней. Любовь к мужчине, который никогда не будет принадлежать ей. Но сейчас он с ней, и она возьмет все, что сможет, у этой ночи.
Никогда она не испытывала столь сильного влечения. Желание овладело ею, заглушив голос разума.
Себастьян обнажил грудь Эммы и начал покрывать ее поцелуями. Тело девушки сотрясалось от дрожи вожделения. Желание превратилось в боль, которая вырвалась из груди тихим стоном.
— Пожалуйста, Себастьян, — взмолилась она, изогнувшись всем телом, — скажи, что мне делать.
Эти слова подействовали на него, как холодный душ. Откинувшись назад, он потрясенно посмотрел на нее.
— У тебя совершенно нет сексуального опыта? — недоверчиво спросил принц.
Эмма стыдливо потупилась и кивнула.
— Мне так жаль. Прости, Себастьян. Я попытаюсь сделать все правильно, ты только скажи мне, что…
Некоторое время он молча смотрел на нее, а затем покачал головой.
— Нет, моя дорогая Эмма. — Себастьян крепче прижал ее к себе. — Мы должны остановиться.
— Но… нет, я хочу…
— Эмма, ты бесценна! — Себастьян быстро поцеловал ее. — Ты похожа на бутон, который готов расцвести пышным цветом. Я не могу запятнать твою свежесть и чистоту.
— Но… Себастьян, пожалуйста…
Он ласково приложил указательный палец к ее губам.
— Я знаю, что тебе нужно. Я тоже хочу этого. Но не здесь. Не сейчас. Это было бы неправильно.
Эмма смахнула предательские слезы. Они не займутся любовью сейчас. Она упустила свой шанс. Скоро наступит утро, и они снова станут принцем и шеф-поваром.
— Почему ты выбрал сегодняшний вечер, чтобы вести себя по-джентльменски? — жалобно спросила Эмма.
— Эмма, я хочу тебя. Вероятно, меня никогда так сильно не влекло к женщине. Но я предпочитаю защитить тебя, а не использовать.
Она хотела было возразить, но принц покачал головой. К тому же Эмма поняла, что спорить с Себастьяном бесполезно. Поэтому она осталась в кольце его рук, зная, что лучшего места на свете не найти.
Когда Эмма возвращалась в свою спальню, в окнах уже брезжил рассвет. Все в замке, казалось, погрузилось в сон, вокруг не было ни души. Поэтому она испуганно вскрикнула, когда дверь библиотеки открылась и на пороге появилась Труди.
— Простите, дорогая. Я не хотела напугать вас, — улыбнулась герцогиня. — Не спится? Пойдемте со мной. У меня есть прекрасное средство от бессонницы.
Эмма была рада, что темнота скрывает ее раскрасневшееся лицо. Если бы Труди знала, чем они с Себастьяном занимались совсем недавно, дружелюбие почтенной дамы исчезло бы без следа.
— Поверьте, вы будете довольны.
Труди повела Эмму в библиотеку, где на столе стоял старинный графин и три хрустальных бокала.
— Садитесь. Я налью вам вина из плодов корна. Это наш традиционный напиток. Надеюсь, он вам понравится.
— Спасибо. Мне давно хотелось попробовать его.
Труди наполнила два бокала, и, провозгласив тост за здоровье друг друга, они пригубили вино.
— Крепкое, — удивилась Эмма, сделав глоток.
— Да, но к этому быстро привыкаешь. Вам нравится?
Эмма наморщила нос.
— Пока не знаю. Надо попробовать еще.
Труди кивнула.
— Не спешите. Это вино — лучшее средство от бессонницы.
Эмма осторожно сделала еще один глоток.
— Вы пьете его, когда вам не спится?
— Нет, дорогая. Я не страдаю бессонницей. Четырех часов сна достаточно для меня. И после полуночи мне работается лучше всего.
Эмма знала, что тетка Себастьяна составляет официальную генеалогию большой королевской семьи.
— Мне бы хотелось взглянуть на вашу работу.
— Обязательно, дорогая. Но пока еще не время.
Эмма допила вино.
— Вкусное, — сказала она, поднимаясь. — Так вы думаете, оно поможет мне уснуть?
— Несомненно. Я открою вам маленький секрет. Раньше я давала вино королю, отцу Себастьяна. Смерть королевы сразила его. Несчастного мучила бессонница. Я приносила ему стакан этого вина, и он засыпал, как младенец.
Вино из плодов корна. Что говорила о нем Тина Мари? Эти плоды вызывают аллергию!
— Я сама делаю его в нашем поместье, — продолжала герцогиня. — Сейчас плоды корна не используют в виноделии, но я не могу отказать себе в этом маленьком удовольствии.
— Король часто страдал от бессонницы?
— Все время. Я радовалась, что могу немного облегчить его страдания.
Эмма была потрясена.
— И вино никогда не вызывало у него аллергии?
— Нет, конечно. Оно оказывало успокоительное действие.