Что ж это предусмотрительно, если учесть, что я по большей части уже не человек.
Поймав на себе очередной пронзительный взгляд капитана, я глубоко вздохнула и посмотрела на поврежденные паруса.
Вчера нас настиг шторм, и мы чудом остались целы. Не знаю по какой причине, но огромная волна, готовая поглотить и без того трещавший по швам корабль, внезапно застыла, а потом и вовсе медленно отступила. Капитан кричал, что это Милость Морской Богини, но матросы странно косились на меня. Наверняка, думают, что я ведьма.
И не мудрено.
Ведь только я выходила на палубу подышать свежим воздухом, а мои компаньоны: лорд и его подручный Михаэль старались не покидать капитанскую каюту. Уж не знаю сколько этот богатей заплатил грозному капитану, что тот без колебаний уступил свою обитель, а сам перебрался в трюм к остальным матросам.
Вот и сейчас, я стояла на палубе, всматриваясь в ночное небо и вдыхая соленый аромат морской воды. Прохладный ночной ветерок трепал мою косу, и дарил долгожданное наслаждение.
Моя кожа с каждым днем чесалась все сильнее. И на местах зуда ненадолго проступал черный символ ― руна, как ее называли в королевстве Ферсалия, ознаменовавшая стихию. Но вот, что странно: я знала символы каждой стихии, но та, что проявлялась на моей коже не была похожа ни на одну из них, порождая все больше и больше вопросов. И столько же страхов…
- Мисс, вы неважно выглядите, может вернетесь в каюту?
Я вздрогнула от мужского голоса, раздавшего поблизости, и обернулась.
Возле меня оказался Михаэль. В простой рубашке и темно-синих зауженных штанах, без помпезного камзола с золотой вышивкой, он показался мне обычным человеком. И если бы я не знала, что он не совсем простой человек, я с легкостью приняла бы его за сына портного или ремесленника.
- Благодарю за заботу, но мне лучше на свежем воздухе, ― вымученно улыбнувшись, ответила я.
Объяснять, что находиться в крохотной коморке без окон невыносимо я не стала. Зачем жаловаться, если он и так знает в каких условиях я нахожусь.
- Сегодня удивительно спокойное море, - вдруг заговорил парень, намекая на вчерашнюю бурю, но я продолжала молчать. Меня терзал огонь. Он разъедал меня изнутри. И мне безумно хотелось облить себя ледяной водой.
Я с искушением смотрела на лунные блики, прыгающие неровными дугами. Темные воды, что плескались внизу и тихо бились о борт корабля, словно манили меня, призывая избавиться от мук. Осталось только прыгнуть.
Михаэль, заметив мой взгляд, вдруг оказался совсем рядом, и я не успела ойкнуть, как холодная ладонь легла на мой лоб.
- О, Боги! Да, вы вся горите!
Я резко схватила его за руку, и зашептала:
- Прошу, только не говорите лорду!
Глаза парня сощурились, а губы сжались в плотную линию. Он знал, что означает жар… Мы оба знали.
- Я не могу, вы ведь можете...
Воровато оглянувшись, я резко поддалась вперед, чтобы нас никто не услышал.
- Если хотите, я буду умолять вас, - уже тише сказала я, и заметила в глазах цвета стали неприкрытое беспокойство. Еще бы ему не беспокоиться! Если я умру раньше положенного срока, прежде чем мы ступим на землю, то визит лорда окажется под угрозой. Понятно дело, почему он переживает. Его задача, проследить за тем, чтобы намерения лорда воплотились в полной мере, и для этого им нужна я. Живая.
- Вам нужно вернуться в каюту. Я настаиваю! ― в его голосе звучала твердость.
Я усмехнулась.
- Простите, но если я вернусь, то боюсь к утру от меня останутся одни угли.
На последнем слове Михаэль вздрогнул, и неожиданно отстранился.
И внезапно начал хлопать себя по груди, пока не выудил из нагрудного кармана небольшой бумажный конвертик.
- Что это? Лекарство? - удивилась я.
- Не совсем, - выдохнул и насильно вложил конвертик мне в руку. Я чувствовала тепло его пальцев, накрывших мой кулачок, и видела его извиняющийся взгляд. - Это... - он отвел взгляд в сторону и улыбнулся. - Это леденцы. Они не избавят вас от агонии, но, возможно, вернут приятные воспоминания.
Я с изумлением уставилась на Михаэля.
Сейчас в лунном свете его перечеркнутое шрамами лицо не выглядело устрашающее.
- Вы очень хороший человек, Михаэль, и я надеюсь, что однажды подле вас будет девушка достойная вашего сердца.
Он хотел что-то сказать, как вдруг голос капитана разразился совсем рядом. И мы оба вздрогнули.
- Ага, а вот и наши голубки! - насмешливо забасил рыжеволосый бородач, нависая над нами, как коршун над гнездом с птенцами. Капитан был довольно высоким. Самым высоким из присутствующих на корабле, и потому находится рядом с этим великаном было не комфортно. Однако Михаэль, неожиданно приобнял меня за плечи, привлекая к себе.
- Моей девушке нездоровиться, решили вот, освежиться.
Капитан, сощурившись и накручивая усы на палец, поднял керосиновую лампаду повыше. Яркий свет больно ударил по глазам, и я, повинуясь инстинктам, уткнулась носом в грудь Михаэля, вдыхая аромат благовоний и дорогих сигар.
- Ох, ну простите, что помешал, ― язвительно выдал капитан, одаривая нас странным взглядом, ― но должен вас предупредить, дальше на палубе находится опасно. Впереди нас ждут Русалочьи воды. Поэтому рекомендую вернуться в каюты.
- А вы? - поинтересовался Михаэль, и капитан хмыкнул.
- Мой друг, - его тяжелая рука рухнула на плечо парня, и я почувствовала, как он чуть прогнулся. - Я столько лет борозжу по морям, что русалки и прочая нечисть меня не страшат. У каждого есть слабые места, просто, нужно знать какое оно, ― и посмотрел на меня.
Он еще раз хлопнул Михаэля по плечу, а затем удалился.
- Зачем вы солгали ему?
- Разве я не говорил?
Мы заговорили одновременно, и наши вопросы столкнулись грозовыми тучами, вызывая неловкое молчание.
Я оттолкнула парня и, выпутавшись из его объятий, сердито на него посмотрела.
Он неожиданно покраснел, а я нахмурилась, чувствуя, как горят мои щеки. И это не от неловкости ситуации. Кожа и впрямь горела.
- Прошу простить меня, если оскорбил вас подобным заявлением, но лучше пусть знают, что у вас есть мужчина, - Михаэль сглотнул и почему-то отвел взгляд. - Вы очень красивы, и я видел, как на вас смотрят матросы.
Так вот в чем дело! А я думала, что они считают меня ведьмой.
- О, это ненадолго, - горько усмехнулась я. - Скоро появятся когти, перепонки или даже хвост... Надеюсь, что это не случиться раньше положенного срока.
Михаэль помолчал, а затем наклонился ко мне.
- Простите. Мне очень жаль, что так все обернулось, - зашептал он. Я слышала неровный стук чужого сердца и частое дыхание, тонувшее в моих волосах. Парень нехотя отстранился. - Позвольте проводить вас.
Я шарахнулась в сторону, избегая его протянутой руки.
- Не стоит! ― мой голос вышел слишком громким, и я тут же постаралась говорить спокойней. ― Вам лучше вернуться к лорду. Наверняка ему нужна ваша помощь куда больше, чем мне.
Губы Михаэля исказила грустная усмешка.
― Желание дамы ― закон!
Он быстро развернулся, и с опущенной головой, засеменил в сторону каюты капитана. Глядя на его широкую спину, и короткие светлые волосы, я не выдержала и крикнула.
- Михаэль!
Он резко обернулся.
- Спасибо вам! Я не забуду вашей доброты! - и улыбнулась, взмахнув конвертиком.
Он улыбнулся в ответ, но больше ничего не сказал.