- Постойте, прошу, я не виновата! Это ошибка! Прошу...
В следующий миг я оказалась возле бочки. Двое стражников крепко держали меня за руки. Один из них больно ударил по голени, заставив склониться так, что мой кончик носа коснулся воды. Капля скатилась вниз, негромко ударяясь о зеркальную поверхность, и я увидела в отражении свое перепуганное лицо: огромные синие глаза и белые, как снег, волосы.
Я замерла разглядывая себя, и не услышала шагов еще одного стража. Он грубо положил огромную ладонь на мой затылок и по кивку дознавателя надавил.
Несколько секунд, проведенные под толщей холодной воды, показались мне вечностью.
- Ну так что, вы готовы сказать, где скрывается Арон Берти? - поинтересовался дознаватель, вновь вернув своему лицу отстраненность и холодность.
Я не разобрала слов, звуков и букв, что слетели с губ мужчины. Глотая жадно воздух, мне очень хотелось стряхнуть влажные волосы с лица, но руки были в кандалах, да и к тому же меня держали верные псы дознавателя. Тряхнув головой, я в немом испуге уставилась в черные глаза.
- Видимо, нет, - дознаватель потер переносицу, и взмахнул рукой.
Я снова оказалась под водой наполовину.
Трепыхалась, билась, извивалась, но все бестолку. Когда воздух начал заканчиваться, меня вновь выдернули из бочки.
- Рано или поздно, мы все равно его поймаем, а ваше молчание сейчас играет против вас, - раздался грудной голос где-то справа.
- Я не виновата! - сглатывая воду и восстанавливая дыхание, хрипела я.
- Гард!
Один звук, одно слово, и я снова оказалась под водой.
Эта пытка, казалось, никогда не кончится, но, когда меня вновь выдернули наружу, я готова была рухнуть на пол. Платье окончательно промокло, волосы липли к глазам и носу, мешая нормально дышать, а тело совсем ослабло.
- Я не пойму, мисс Леррой, вы говорили о ребенке, а теперь отказываетесь открыть местонахождение негодяя Берти. В чем же дело? Надеетесь, что он вызволит вас из тюрьмы?
- Б-берти? - задыхаясь, спросила я, будто ослышалась.
- О, так вы готовы к диалогу?
- О каком Берти идет речь? - вопросом на вопрос ответила я, и дознаватель улыбнулся. Я не видела его улыбку, но чувствовала ее в его голосе.
- Арон Берти, - твердо произнес дознаватель, и мое сердце сбилось с ритма. - Разве вы не знакомы?
Я встрепенулась и это не осталось незамеченным. Дознаватель вновь махнул рукой, и стражи отступили от меня, подарив вожделенную свободу. Я, наконец, смогла увидеть мужчину. И его ухмылку.
- Согласитесь, трудно не знать того, с кем живешь под одной крышей, - дознаватель взял несколько листов, и пробежал взглядом по строкам, выведенным чернилами. - Арон Берти, 20 лет от рождения, бывший воспитанник приюта "Красная Роза", сбежавший вместе с тремя детьми десять лет назад, и известный вор по кличке "Призрак", - на этом дознаватель положил листы на стол, завел руки за спину, и устремил черные глаза на меня. - Итак, мисс Леррой, вы знаете, где прячется преступник?
Преступник? Арон? Нет! Это наглая ложь! Арон не такой! Он работает...
И тут я запнулась на собственной мысли, потому что Арон никогда не был привязан к одному месту работы. Бывало, он подрабатывал столяром или плотником, продавцом, реже работал в кузнице, иногда его приглашали в качестве учителя по верховой езде, ведь именно он смог обуздать дикого мустанга за пару минут на ежегодном состязании лучших наездников королевства. У Арона даже было вознаграждение за невероятную победу - золотая медаль с изображением короля Бернарда. Правда, он продал ее спустя три дня, чтобы купить лекарства для своей единокровной младшей сестры, Кэти, которой только-только исполнилось двенадцать лет.
- Это не правда! Арон никогда бы не пошел на преступление! Он честный человек! - смелость в голосе граничила со злостью, отчего дознаватель приподнял бровь.
- Вот как? Что ж, тогда позвольте узнать, как сиротским детям без гроша в кармане удалось купить дом стоимостью десять золотых всего за полгода года?
Я судорожно выдохнула. От услышанной суммы в глазах поплыло.