Я сглотнула, и плюхнулась обратно в кресло, осознавая страшную реальность.
- Смею предположить, выбора у меня все равно нет? - мой голос вышел жалким и жалобным.
- Ну отчего же... выбор есть у всех, ― лорд на мгновение замолчал, а потом продолжил, ― в вашем случае, согласиться и получить вознаграждение, либо же отказаться и отправиться на казнь. Но… прежде, чем вы ответите, могу сказать, что после казни на городской площади, вместе с вашей головой упадет в корзину и честь вашей, так называемой, семьи. Ваш брат Элиот потеряет должность, а Арона казнят за все совершенные им преступления. Ваша драгоценная сестра, Кэтрин, отправится обратно в приют. Мне продолжить?
От упоминания приюта я передернула плечами. Этот высокомерный лорд был прав, и от осознания, что я совсем беспомощна и бессильна, пальцы против воли глубже вонзились в мягкую ткань, отчего послышался треск ткани, нарушивший давящую тишину.
Я закачала головой и, рассматривая рисунок на паркете, негромко спросила:
- И какая цена моего соглашения?
Он ответил не сразу. Помедлил, чтобы нервы, натянутые, как струна, начали рваться.
- Помилование вашего брата и, конечно же, компенсация в сто золотых за ваше бесследное исчезновение. Такая цена устроит?
И его властный голос, разлетевшийся по роскошной комнате, был похож на раскат грома. Оглушительный и безжалостный.
Я прикрыла глаза.
Злые, непрошенные слезы уже подступили и горло сдавил ком.
Сто золотых. Лучше, чем ничего.
Этих денег с лихвой хватит, чтобы вырастить Кэти, отдать ее в школу для благородных девиц, и затем выдать замуж за какого-нибудь барона или офицера. Приданное будет приличным. Я знала, что Арон позаботиться о ней. Но почему же тогда мое сердце так больно сжимается в груди?
- Сколько времени у меня осталось? - тихо спросила я, чувствуя, как по щеке скользит горячая влага.
- Не знаю. Обращение у всех проходит по-разному, - спокойно ответил он, и протянул мне карманный платок, будто совсем не боялся меня, ту, что скоро станет чудовищем. - Некоторые превращаются на третий день, а некоторые через полгода. ― Он помолчал, а потом сказал: ― Так вы согласны?
Я кивнула и закрыла лицо руками.
- Прекрасно! ― холодно отозвался он. ― Я велю подготовить вам ванну, постарайтесь увидеть руну, хотя и так очевидно, какая магия в вас проснулась.
На этих словах он оставил меня одну.
Растерянную и испуганную.
Глава 3. Радужное море
Глава 3. Радужное море
Вот уже три дня наш корабль бороздил воды Радужного моря. В иной раз, я бы восхищалась непревзойденными морскими красотами, наверное, с замиранием и восторгом наблюдала за выпрыгивающими дельфинами или летучими рыбами, которые встретились на пути, но радости во мне было ровно с горох, а может и того меньше. Да и чему радоваться, когда впереди ― мучительная неизвестность?
Рассматривая разноцветные пятна на воде, я до сих пор не могла поверить, что мой родной дом остался далеко позади и что я одна из тех, кто наделен магией. Эта мысль всячески душила во мне веру на благой исход, и каждый раз я истязала себя всевозможными вариантами, пытаясь предугадать, что ждет меня дальше.
Опершись о борт, я с безразличием вглядывалась в мерцающую гладь. И вдруг заметила довольно плавник, мельком показавшийся из воды. Представив, каких размеров может быть эта рыба и что она может оказаться хищником, мои плечи дрогнули.
До этого я никогда не боялась морских гадов, спокойно проходила мимо огромных туш на рыночной площади, но оказавшись среди вод открытого моря, внутри все равно что-то вздрагивало, каждый раз, стоило мне увидеть на воде длинные тени морских обитателей.
Солнце медленно заходило за горизонт, и когда на небе появились первые звезды, матросы разбрелись по своим местам, погрузив корабль в благословенную тишину. Только капитан не менял своей позиции и с удивительным спокойствием держал штурвал, вглядываясь куда―то вдаль. Иногда он смотрел на меня. И в его взгляде всегда читался один и тот же вопрос: кто я такая, и что делаю на его корабле? И это не удивительно, что он с неким подозрением косился на меня, ведь на корабле я была единственной женщиной. Но почему-то он ни о чем не спрашивал. Возможно, лорд щедро заплатил ему, чтобы он не докучал с ненужными вопросами.