- Лис, я с тобой совершенно согласен, но у меня будет одно условие.
- Какое, Дарий? - Лису очень не понравилось, с какой интонацией принц произнес слово «условие». Что же он опять придумал? Ладно, зачем гадать? Сейчас все и узнаем.
- Ты сейчас соберешь всех гвардейцев и очень подробно огласишь им правила прохождения полосы препятствий.
- Это еще зачем? Вот полоса, которую каждый из вас должен будет пройти как можно быстрее. Что тут может быть непонятного? - Громила уставился на Дария в ожидании ответа.
Лис тоже с интересом посматривал на принца: «Вот это да. Похоже, я понял, что задумал Дарий. Это проделка в его стиле: что не запрещено, то разрешено. Может, тоже побиться об заклад? Меня не покидает ощущение, что Ветер скоро станет обладателем приличной суммы в золотых монетах. Не знаю, как у принца будет в дальнейшем с фехтованием, но стратег из него получится, скорее всего, отменный, а уж какой это будет политик с его пренебрежением к установленным правилам, я даже боюсь себе представить. Не права Варая, мы не монстра растим. Мы опоздали. Он уже своего рода монстр, а нам остается придать ему хоть какие-то человеческие черты. А наши потуги обучить его разным способам смертоубийства для него всего лишь хобби. Не более».
- Ну, так как Лис? Ты согласен?
Лис отвлекся от своих размышлений и ответил:
- Да, Дарий, я согласен. Нет проблем. Зови гвардейцев, Громила.
Когда все гвардейцы и принц собрались вокруг Громилы, как муравьи вокруг муравейника, Лис начал выполнять свое обещание:
- Я хочу озвучить правила прохождения этой полосы препятствий, чтобы при ее прохождении не возникло никаких непредумышленных нарушений.
Все удивленно замолчали. Жульничать при всех было или глупо (не успеешь добежать до конца полосы, как перестанешь быть гвардейцем), или так сложно и самонадеянно, что никому это и в голову бы не пришло. Но раз Лис сказал, что будут правила, то значит так надо. Лиса все уважали.
- Во-первых, нельзя ломать инвентарь и сооружения, во-вторых, нельзя использовать посторонние предметы, не относящиеся к полосе препятствий, в-третьих, у последнего препятствия вас будет ожидать Молчун. В его задачу не входит помогать вам, он просто, насколько сможет, затруднит прохождение своего этапа. Трогать никого из вас он не имеет права, он может только двигать доску.
- Так мы же никогда не справимся с последним этапом! Это же Молчун! - гвардейцы возбужденно загомонили.
- Да-а-а, - Лис почесал затылок, что-то мы немного переусердствовали. - Ну, тогда давайте так: Молчун имеет право коснуться доски только один раз. Так вас утроит? Согласны?
Удовлетворительное, но все равно какое-то обреченное мычание было ему ответом.
- Главное, проходя дистанцию от начала до последнего этапа, вы должны попасть за спину к Молчуну. Преодолеть вам надо все препятствия и как можно скорее. Самый быстрый побеждает. Всем все понятно?
Все удовлетворительно кивнули, один только Дарий недовольно морщился. Похоже, ему не понравились последние слова Лиса насчет того, что пройти надо все препятствия.
«А вот так, Дарий, ты хотел хитростью все препятствия обойти, как бы не нарушая условий. Не получится. Думай хорошенько, думай. А в том, что ты что-нибудь обязательно придумаешь, я уверен. А вот и Дылда со своими малолетками прибыл. Видно решили посмотреть, что это за представление тут начинается. Смотрите, смотрите. Такой цирк вы точно нигде не увидите», - думал про себя Лис, внимательно наблюдая за всем происходящим вокруг, чтобы не упустить из вида ни одной детали.
Никто ничего не имел против того, чтобы Дарию стартовать последним, чтобы он мог, увидев все ошибки и возможные варианты прохождения полосы препятствий, понять, как ему действовать, чтобы увеличить свои шансы на успех, в который, конечно, никто не верил. Еще бы, ведь все его соперники - гораздо более физически крепкие и опытные воины императорской гвардии, а он только подросток королевских кровей. Гвардейцы, как, впрочем, и сам Дарий, даже не представляли, какой подарок они ему этим сделали. Принц спокойно стоял в сторонке, внимательно смотрел и слушал, что происходит вокруг, а его серьезное и напряженно-задумчивое лицо отбивало у любого всякую охоту отвлекать его от своих мыслей.
Время шло, уже большая половина участвующих закончила соревнование. Как и предсказывал Ветер, большие проблемы возникали в лабиринте, из которого редкий гвардеец выбирался без синяков, и с летающими бревнами. С Молчуном все было ясно с самого начала - никто не избежал ямы. А потому за его спиной столпилась весьма колоритная компания, мокрая, грязная, побитая, но шумная и довольная тем, что так неожиданно смогли повеселиться. Они приветственно похлопывали тех, у кого было лучшее время, и снисходительно смотрели на Молчуна, всем своим видом как бы говоря «мол смотри, какие орлы; твоему принцу придется туго».