- Он в своем уме? Если оттуда рухнешь, то костей не соберешь, - император удивленно посмотрел на Ботоса. - Громила, по-моему, переусердствовал в своем неуемном желании улучшить физическую форму моего сына.
- Нет, все нормально. А насчет методов его воспитания... Как будто ты не знал, кому отдал на растерзание собственного сына. Ладно, мы отвлеклись. Как-то так получилось, что полосу препятствий Дарий стал проходить не один, а соревнуясь с гвардейцами на время.
- Что? - император возмущенно посмотрел на Ботоса. - Зачем это надо было? Этот умник Лис что ли решил доказать Дарию, что ему еще учиться и учиться? Так можно же было это по-другому сделать? Зачем унижать принца в присутствии моих солдат?
- Ха-ха-ха, - возглас Мениса разнесся по кабинету. - Я же говорил, что он так и подумает, так что гони пять золотых, дружище!
Ботос с унылым лицом неохотно выложил пять монет на столик:
- Вы с Ветром очень похожи.
- Это чем же?
- Оба жулики, хоть и уважаемые граждане нашей империи, - довольный Ботос откинулся на спинку кресла и, уловив удивленный взгляд императора, пояснил. - Ветер поспорил со всеми гвардейцами на пять золотых, что Дарий их всех сделает.
- И что, опять у Громилы деньги занял?
- Ага, - Ботос с улыбкой посмотрел на императора, - и не прогадал, а выиграл. Вернее, выиграл состязания Дарий, а Ветер выиграл спор. Не буду пересказывать все подробности состязания, скажу лишь одно, что Дарий победил в своем стиле, честно обдурил всех так, что и не подкопаешься.
- Это как? - Кор с умиротворенно-довольной улыбкой потянулся за бокалом вина. - Давай рассказывай, как это мой сын умудрился сделать элитных гвардейцев? Хочу знать все подробности. Дай старику потешить свою гордость за сына.
- Пожалуйста, мне не жалко. Дарий упросил Лиса, чтобы тот озвучил правила прохождения полосы препятствий перед всеми гвардейцами, а затем прошел ее быстрее всех, не нарушив ни единого правила. Я повторюсь, что все происходило в его стиле. А вот дальше и начинается наша сказочка, - Ботос пригубил бокал вина и улыбнулся. - Пока все радовались находчивости принца, Молчун кинул клич «ура гвардейскому принцу», все подхватили, а потом решили, что гвардейский принц звучит гораздо лучше, чем святой принц. Вечером Ветер, естественно, оплачивал кабак со своего выигрыша. Как вы сами понимаете, гвардейцев там набралось очень много. Мои Тени там тоже были, кстати, и понесли материальные потери.
- Какие еще потери? - Менис погрозил кулаком Ботосу. - Я ихнюю пьянку оплачивать не собираюсь.
- Ну ладно, ладно, - Ботос успокаивающе замахал руками, - так и быть, я сам оплачу, ведь на такое не жалко потратиться. Короче, когда гвардейцы дошли до кондиции, кто-то решил, что надо пойти к главному храму и сообщить святошам, что принц теперь не святой, а гвардейский.
Кор, уже начиная понимать подоплеку скандала, снова стал, давясь от смеха, весело похрюкивать.
- Мои Тени, скумекав, чем все это может закончиться, оплатили еще выпивку, надеясь, что гвардейцы упьются вдрызг и о походе забудут.
- Но это не прошло, потому что напоить гвардейца - это совсем не то же самое, что напоить горбика, - Менис погрозил пальцем Ботосу.
- Поход к главному храму начался уже утром и сопровождался заходом в каждый кабак, попадающийся на пути к цели. Так как многие из этих питейных заведений уже были закрыты, а гвардейцев сильно мучила жажда, несколько дверей были как-то сами собой открыты, ну и, естественно, за препятствие утолению жажды пострадали пятеро их хозяев и где-то тридцать горбиков.
Император уже не просто хрюкал, а выдавал заливистые трели, как певчая птица. И только изредка между этими трелями пытался отпить вина.
- Что произошло после этого, Кор, ты уже знаешь. К тебе прибежал главный горбик и стал жаловаться. Молчун об этом узнал, правда, не знаю, откуда, но все-таки узнал и направился к тебе исправлять ситуацию. Так как вчера он гулял наравне со всеми, то состояние, в котором к нему пришла эта гениальная мысль, нельзя было, как ты понимаешь, назвать очень хорошим, - Ботос выразительно посмотрел на задыхающегося от смеха императора.
- Дошли до храма, конечно, не все, многие полегли по дороге, но к самым стойким присоединились еще и мои Тени, некоторые жители города и даже ряд горбиков. Проорали они перед храмом минут двадцать и разошлись спокойно.
- А теперь моя очередь, - Менис чуть приподнялся. - Что там услышали святоши в этом оре, я не знаю, но они почему-то решили, что военные пришли, как они выразились, единолично использовать авторитет принца в своих целях. Ну и от страха побежали к тебе. Они же не дураки, понимают, чем это для них закончится.