- Тогда, действовать будем так...
Капитан стражи герцога Пумпы, нахмурившись, смотрел на сборы этого, без преувеличения будет сказать, золотого каравана. Как с такой кучей барахла герцог хочет оторваться от принца Дария и быстрее него достичь замка своего дяди? Гонец, который прискакал с вестью о выдвижении принца из столицы, прибыл уже пять часов назад, а этим сборам и конца края не видно. Правда, принц мог и не сразу к ним направиться, но что-то капитану в такую удачу не верилось. Принц, наверное, уже знал о том, что большинство заговорщиков решили отсидеться за стенами замка герцога Кошты - дяди Пумпы. Да, замок там еще старой постройки, и без армии его не возьмешь, а там, по слухам, и войско свободных баронств подойдет. Капитана особенно настораживало, что принц выехал всего лишь со ста двадцатью гвардейцами. Такими силами замок Кошты точно не возьмешь. А значит, по пути к принцу должны будут присоединиться еще какие-то силы, чтобы идти на смело штурм. Или есть какая-то хитрость, о которой пока ему неизвестно? Сбежать что ли? Добром все это все равно не кончится, а умирать, ввязавшись в схватку с принцем, из-за чьих-то амбиций и богатств совсем не хочется. Слухи о принце Дарии ходили один другого страшнее. А святую смерть, которую принял монах, покусившийся на принца, он видел своими собственными глазами. Так умереть он тоже не хотел. А что, это идея. Возьму с собой самых верных людей и рвану в столицу. Там сейчас работы для хороших охранников много. Казни прошлой ночью заставят раскошелиться очень многих богатеев. Все, решено. Пойду своих предупрежу, чтобы подготовились. А герцог пусть сам выкручивается. Пошел против императора и, похоже, проиграл. Но, не успев сделать и пары шагов, он услышал резкий женский визг и крики прислуги. Быстро, что было сил, сбежав по лестнице во двор, он увидел распростертое тело герцога с маленькой стрелой в шее. Ну вот, дождались. Кажется, опоздали. И что теперь делать? Усадьба, как пить дать, обложена принцем, и выбраться живым вряд ли удастся. Его ста двадцати гвардейцев, а еще, похоже, и Теней за глаза хватит, чтобы положить его тридцать стражей и даже не поморщиться. Значит, выбора нет. Капитан забрался на телегу посреди двора и громко скомандовал:
- Всем заткнуться! Стража! Всем построиться во дворе и разоружиться. Прислуга, хотите остаться живыми?
Все, кто были во дворе, заворожено глядя на капитана, вразнобой закивали головами, надеясь, что он спасет их от участи, постигшей их хозяина.
- Всем собраться в центре двора и сидеть на заднице без резких движений. И молитесь Святому ветру, чтобы у принца этой ночью было хорошее настроение, - закончив фразу, капитан сам, подавая пример, бросил свое оружие около телеги и встал по стойке смирно чуть поодаль, чтобы все держать под контролем и не вызывать подозрений.
Минут через пять появившийся принц наблюдал картину торжественной сдачи усадьбы - ровный строй охраны без оружия под присмотром гвардейцев и кучка прислуги, которая усиленно начала молиться при виде принца. Кажется, что несколько человек даже потеряли сознание от страха.
- Ни фига себе у принца репутация за пределами столицы! - Громила почесал затылок, удивленно наблюдая за происходящим. Он бы еще мог понять, если бы все это происходило в столице, где полно свидетелей и очевидцев деяний принца, но так далеко в провинции... Как быстро ползут слухи...
Ветер укоризненно посмотрел на Громилу и сказал:
- В столице, репутация чуть лучше. Но, думаю, результат был бы тот же, если бы принцу пришлось ее брать силой.
Ветер оглянулся. Ему было приятно видеть слегка обалдевшие от увиденного лица гвардейцев. Когда один из Теней вернулся на стоянку и сообщил, что герцог мертв, а все, кто там находятся, сдались, ему мало кто поверил. Ловушка! Все ожидали, что после смерти герцога начнется повальное бегство и грабеж. И в этой суматохе можно было спокойно захватить усадьбу, но чтобы так легко. Не может быть! И вот, пожалуйста. Стража без оружия, выстроившаяся, как при торжественной сдаче крепости, и прислуга, которая, очевидно, уже простилась с жизнью. Да-а-а, с репутацией у принца, похоже, полный порядок. Как раз для таких смутных времен, как сейчас. Ветер грустно вздохнул. Вот один из Теней подбежал к принцу и что-то прошептал ему. Принц спешился и произнес: