- Корис, расскажи нам свою версию этого бездарного поражения. Особенно нас интересуют последствия и твои выводы,- барон Торег поерзал в своем кресле и продолжил.- Я думаю тебе не надо напоминать, что мы хотим узнать от тебя только правду. Хватит с нас той лжи, которую мы слышим из уст выживших последние три дня.
Корис пристально посмотрел на баронов, пригубил вино и, задумавшись на пару секунд, начал свой рассказ:
- Бароны, я думаю, что вы в курсе, что битва, благодаря предательству и бездарности военной аристократии империи, хоть и с трудом, но была нами выиграна. Моя тайная служба успешно подготовила почву для этой битвы, нам даже удалось захватить императора живым. Оставался только марш-бросок до столицы, а там нашим десяти тысячам солдат и еще примерно трем тысячам заговорщиков во главе с герцогом Коштой никто уже не смог бы противостоять, - Корис выпил оставшееся вино одним залпом и поморщился, как будто вспомнил о чем-то неприятном.
- Но вмешался этот глупый ребенок! - крик одного из баронов заставил Кориса еще сильнее поморщиться.
- Ребенком принца Дария можно, конечно, было бы назвать, но с большими оговорками. Уж скорее, он подросток, - Корис обвел всех баронов тяжелым взглядом. - А вот глупым я его точно не назову. Все слухи, которые доходили до нас до этого, мы делили как минимум на два, а то и более. А нужно было умножать. Мы его очень недооценили.
Барон Торег обвел глазами всех притихших баронов и медленно повернулся к Корису:
- Он настолько хорош?
Корис потянулся за бутылкой, которая стояла у его ног, и медленно налил себе вина:
- «Хорош» - это неправильное слово. Он гениальный кровавый маньяк. Я нисколько не преувеличиваю. Это признают все, даже его отец. Оказывается, перед его отъездом в войска, он официально передал ему свои полномочия. И передал не формально, для публики, а по-настоящему, с вручением имперской печати.
Бароны удивленно зашумели, все разом пытались высказать свое мнение. Лишь громкий удар ладонью по столу резко оборвал все разговоры. Барон Торег обратился к Корису с явным выражением неудовольствия на лице:
- Ладно, на счет гениальности ты, может быть, и прав. Потом напишешь мне подробный доклад об этом. Даже если допустить, что император сошел с ума, во что я не верю, то уж эти его два хитреца и друга, Ботос с Менисом, никогда не позволили бы возглавить во время войны империю человеку, не способному с этим справиться. Лучше просвети нас насчет кровавого маньяка. Я читал доклады о принце. Да, он увлекался ядами, и даже, похоже, нескольких человек он все-таки убил, хотя доказательств нет. Но это же не причина обвинять его в кровавости и в маниакальных наклонностях.
Все бароны, как по команде, уставились на Кориса, который еще раз медленно пригубил вина, дав себе еще несколько секунд на обдумывание ответа.
- Я тоже не верил, но факты, мои собственные наблюдения, а также донесения моих людей говорят об обратном. Я сам видел последствия того побоища, которое принц и его гвардия устроили в городе нашим войскам, - Корис нервно отхлебнул вина из бокала. - Уже при входе в город мне стало страшно. Он приказал уронить громадные ворота на толпу этих баранов, ослепленных запахом золота. Там просто каша из мяса и крови. Я думаю, там придется менять брусчатку, так как цвет ее у нормального человека вызывает омерзение и приступы тошноты. Но самое страшное было впереди. Его гвардия и Тени разбились на группы и затаились чуть ли не в каждом доме по пути к главной площади. Любой идиот, который врывался в дом пограбить, был обречен. И при этом люди, бегущие по улице, даже не догадывались, что рядом с ними за дверью или забором уже полно трупов их соратников. Я уверен, что до главной площади с ее богатейшими золотыми лавками и особняками знати, добралась, дай Святой ветер половина наших, если не меньше. А там их уже ждали. Все крыши были усеяны лучниками, а на любой удобной площадке стояли пушки, заряженные картечью. Это была самая настоящая кровавая бойня. Когда оставшиеся в живых поняли, что они в ловушке, они постарались поскорее выбраться из этого кошмара, но было поздно. Группы гвардейцев и Теней, которые оставались у них за спиной, уже перекрыли все возможные пути бегства, - бледный глава тайной службы отхлебнул вина и хотел продолжить свой рассказ.
- Говорят, что был приказ принца не брать в плен и добивать раненых? - вопрос одного из баронов прозвучал в тишине зала, как гром среди ясного неба. Корис горько усмехнулся.