«Чтоб тебе обувь носить на разных ногах, мерзавец! И винить ведь некого, сам ему учителей подмогнул. Стоп! А не пора ли все-таки выслушать все, а потом изводить себя?» - думал император, уже сожалея о том, что начал этот разговор, а вслух произнес:
- Я надеюсь, что все будет сказано слово в слово?
Тень на его глазах чуть побелел, но выражение его лица никак при этом не изменилась. «Молодец, хорошая выучка. Правда, похоже, я скоро услышу много-о интересного,» - размышлял в ожидании ответа Кор. Тень приняла позу, которая просто кричала что-то типа «я ни в чем не виноват - это не мои слова и не мои выражения, я лишь повторяю услышанное», и начал озвучивать все с хорошей интонаций и прекрасной мимикой:
- Если этот герой будет рваться в бой, свяжите его! И пока мы не разберемся с этими баронскими выродками, не развязывайте, чем бы он вам не грозил и как бы громко не рычал.
- Ну, это точно слова Ветра. Его манера высказываний никогда не отличалась политкорректностью. Стервец!
- Нечего ему там делать! Прибьют ненароком, а Дарий нас потом потравит, как тараканов. - Так, это точно Громила. И меня не обидел, и о себе побеспокоился.
- Император должен знать, что во время сражения полководцев не меняют.
- Ну, это точно Лис. Сначала думает о деле, а потом обо всем остальном. И прав ведь! Ничего не скажешь.
- Старому желтому медведю нечего гонять молодых бешенных белок.
- Хм, на Молчуна вроде не похоже. Интересно, а это кто такой умный? Хозяина последней реплики можно узнать?
Тень, задумавшись на секунду, ответила:
- А это Черный, т.е. герцог Кошта.
- Упс! Это, с каких это пор этого придурка начали звать Черным? Да к тому же интересно было бы узнать, что он делает в лагере Дария?! Что делает герцог Кошта в свите принца?
Тень удивленно посмотрела на императора, видимо, размышляя о чем-то, потом в его глазах что-то поменялось, и он ответил:
- Это молодой герцог Кошта. Вернее, на сегодня единственный.
- Интересный хоровод. А где все остальные отмороженные брательники? Что значит единственный?!
В глазах Тени зажегся огонек, который говорил лишь о том, что он в курсе событий, и они ему по душе.
- Черный - единственный сын, оставшийся в живых, остальные висят на ветру, пугают прохожих и радуют голодных ворон.
- Вот как. Лучше бы я не спрашивал. Только хуже стало. Но то, что он единственный - это хорошо. Чувствуется карающая и беспощадная рука Дария. Значит, не пустишь?!
Тень кивнула с таким важным видом, что можно было не продолжать этот бесполезный разговор. «Ох, кто-то, кажется, будет долго рассказывать мне сказки на ночь. И я думаю, что этими сказочниками будут Ботос и Менис,» - уже почти успокоившись и приняв ситуацию подумал император.
Больше никаких подробностей ему сегодня узнать так и не удалось. Ночью он въехал во дворец, где гвардия во главе с Ботосом заставила его подписать указ об императорских полномочиях для сына. И ведь подловили удачно, потому что тогда он был готов на все, лишь бы отомстить этим баронишкам. А после всего этого еще и хитрая Варая, видя его состояние, ничего не придумала лучше, чем опоить его снотворным.
- Ботос-с-с! Менис-с-с! Козлы плешивые!!! Я хочу все знать!!! - проорал император сразу, как открыл глаза, и охрана за дверью засуетилась.
- И ты, Варая, сучка драная, за все ответишь!!! Ну, идите ко мне мои охламоны, просветите уже, наконец, своего императора, что делается в его империи?!!!
- Выспался? Успокоился? Пришел в себя? Готов слушать?
На все эти вопросы Мениса, Кор лишь отвечал кивком, и как маленький мальчик, ожидающий заветной сказки, нетерпеливо ерзал в кресле. Менис сидел напротив, а Ботос нервно нарезал круги по кабинету.
- Сядь, не мельтеши! - Менис в сердцах бросил Ботосу.
- Чего это с ним? - Кор заинтересовался странным поведением Ботоса.
Менис, смерив недовольным взглядом усевшегося, наконец, в кресло Ботоса, ответил:
- Не обращай на него внимания! Его проблемы вовсе не такие серьезные, как мои.
Ботос в ответ на это лишь недовольно хмыкнул, но ничего не сказал.
- Хорошие новости! Мы победили! И благодаря Дарию с небольшими потерями. Более того, после его путешествия по известным тебе замкам благородные тихо сидят по домам и дышат через раз от страха.
Кор представил себе это в лицах и одобрительно улыбнулся.