Отто Хайтауэр привычно восседал по левую руку от монарха. Выглядел лорд Десница откровенно неважно — под его блеклыми глазами пролегли глубокие темные круги. Истинная причина его жестокой бессонницы прояснилась буквально через пять минут, когда резные двери зала с шумом распахнулись, и на пороге возник Деймон.
Принц был облачен в начищенные до блеска парадные доспехи, с великолепной сапфировой застежкой на безупречно чистом золотом плаще. На его аристократичном лице сияла самая обаятельная, светлая и беззаботная улыбка из его поистине безграничного арсенала.
— Доброе утро, мой дорогой брат! — громогласно провозгласил Таргариен, отвешивая Визерису легкий, но изящный поклон. — Лорды. Сир Отто… вы сегодня божественно бледны. Неужто вас опять мучили дурные, беспокойные сны?
Хайтауэр-старший медленно, словно преодолевая физическую боль, поднял глаза. В них читалась отчаянная, мастерски затаенная бессильная ярость. Своих тайных агентов в городской страже Десница отчаянно пытался вызвать на связь еще до рассвета. Но надежные посыльные вернулись ни с чем, сообщив, что сир Байрон и капитан Корлис «скоропостижно заболели дурной хворью и отбыли в неизвестном направлении», а все их ключевые посты в гарнизоне уже заняли вооруженные фанатики из городских низов.
— Принц Деймон, — предельно сухо, едва не скрипя зубами процедил Отто. — Вы, как я погляжу, с самого утра пребываете в на редкость отменном расположении духа. Не соизволите ли поделиться с Советом причиной столь бурной радости?
— О, объективных причин просто масса! — Деймон вальяжной походкой подошел к столу и без приглашения, по-свойски взял с серебряного подноса самое крупное зеленое яблоко, сочно хрустнув им на весь притихший зал. — Глубокой ночью моя стража провела масштабную, плановую зачистку подпольных притонов в Блошином Конце. И знаете, что мы совершенно случайно там обнаружили, Визерис?
Король оторвал усталый взгляд от бумаг, заинтересовавшись:
— И что же такого важного, брат?
— Настоящее, откормленное гнездо шпионов, — с аппетитом прожевав сочную мякоть, бодро доложил принц. — Представь себе, какая-то беспринципная сволочь регулярно сливала наемникам подробную информацию о перемещениях твоей королевской гвардии и точных графиках смены охраны Твердыни Мейгора. Каково, а? Неизвестные подкупали наших доблестных офицеров звонким серебром, чтобы точно знать, когда коридоры замка остаются без присмотра!
Визерис мгновенно насупился, его кустистые брови грозно сошлись к переносице:
— Измена? Здесь, в самом сердце столицы?
— Именно так! — Деймон с невероятно драматичным вздохом всплеснул руками, едва не выронив надкусанное яблоко. — Разумеется, едва я узнал об этом вопиющем факте, как тут же лично, с мечом в руке возглавил облаву. Выявленные предатели в рядах стражи оказали вооруженное сопротивление и, к моему глубочайшему сожалению, были уничтожены на месте. А само шпионское гнездо сожжено дотла, до самых камней. Можешь спать спокойно, брат. Теперь город в полной безопасности, а твоя личная охрана чиста и непорочна, как помыслы Верховного Септона.
— Боги, Деймон… — Визерис с искренней, неподдельной благодарностью и восхищением посмотрел на стоящего перед ним воина. — Ты в очередной раз превзошел сам себя. Действовал решительно, быстро, без этой вечной судебной волокиты лордов. Что бы я вообще без тебя делал в этом змеином гнезде?
— Наверняка сгорел бы в собственной постели из-за преступного недосмотра дворцовых слизняков, — скромно, потупив взор пожал плечами Командующий. Он бросил короткий, пронизывающий до костей взгляд на застывшего Десницу. — Кстати, сир Отто… Среди личных вещей убитых предателей мои люди нашли вот эту занимательную бумагу.
Принц неторопливо достал из-за пазухи дублета слегка обугленный по краям плотный пергамент со сломанной сургучной печатью и небрежным жестом бросил его на стол. Точно перед носом Хайтауэра.
Это было одно из тех самых, секретных кассовых распоряжений банков Староместа о регулярной выплате немалых «субсидий» на нужды агентурной разведки. Имени самого Отто там, разумеется, не стояло, однако характерный символ дома Хайтауэров, поставленный рукой казначея, был виден абсолютно четко.
Лорд Десница окаменел. Внезапно повисшее в зале напряжение можно было резать валирийским клинком.
— Что это за бумага? — вновь нахмурился король, близоруко щурясь и тянясь рукой к пергаменту.
Деймон изящно и стремительно опередил правителя. Он быстро, словно невзначай передумав, забрал компрометирующий документ обратно со стола и надежно спрятал его в свой поясной кошель.