— Я думаю только о нашей великой семье и о твоем безопасном будущем, — проникновенно, не моргнув глазом соврал Таргариен.
Он слегка наклонился и нежно, по-отечески поцеловал её в чистый лоб.
— Крепко помни об этом каждый раз, когда льстивые лорды на Совете начнут петь тебе свои сладкие, лживые песни о любви.
Грандиозный план по заключению брачного союза между Рейнирой Таргариен и древним домом Веларион требовал предельно изящного, филигранного дипломатического оформления.
Тот, прежний, каноничный Деймон в подобной тонкой ситуации наверняка действовал бы напролом, как разъяренный бык. Он бы ругался с королем, наживая себе новых могущественных врагов и устраивая громкие, пьяные скандалы на пустом месте.
Новый же, хладнокровный наездник Караксеса предпочитал действовать иначе. Он виртуозно строил интригу так, чтобы ключевые политические фигуры сами, сломя голову прибегали к нему со своими предложениями. Причем будучи свято убежденными в том, что действуют исключительно по собственной, блестящей инициативе.
Спустя две томительные недели непобедимый флот Морского Змея с помпой бросил якоря в гавани Королевской Гавани.
Лорд Корлис Веларион прибыл в столицу не один. С ним приехали его наследник, сир Лейнор, и красавица-дочь, юная леди Лейна. Официальным, красивым поводом для визита являлось пышное празднование окончательного разгрома пиратов Триархии на Ступенях.
Но абсолютно весь искушенный двор прекрасно понимал: старый, амбициозный морской волк приехал лично забрать свою законную долю политического влияния. Того самого влияния, которое в свое время было нагло отнято у него Отто Хайтауэром.
Решающая, тайная встреча в личных покоях Командующего стражей проходила поздним вечером, за плотно закрытыми дубовыми дверями.
Корлис Веларион расслабленно сидел в глубоком кожаном кресле, с наслаждением прихлебывая из серебряного кубка коллекционное, выдержанное сидрисское вино. Рядом с ним, прислонившись к стене, стоял Лейнор. Это был очень красивый, статный юноша с длинными серебряными дредами и экзотической смуглой кожей. Впрочем, его живые, подвижные глаза выражали абсолютное, скучающее равнодушие к женской красоте, о чем Деймон был прекрасно осведомлен.
— А ведь этот замок разительно изменился без Хайтауэра, — с нескрываемым удовлетворением заметил Корлис, внимательно глядя на принца. — Даже сам воздух здесь стал будто чище и прозрачнее. Этот ваш новый Десница, лорд Лионель Стронг… он кажется мне человеком, вполне склонным к честному, открытому диалогу.
— Стронг — до мозга костей законник, Корлис, — вальяжно, небрежно ответил Порочный Принц.
Он сидел за своим огромным письменным столом и задумчиво, ритмично играл тяжелым валирийским кинжалом, подбрасывая его в воздух.
— С ним вполне можно договориться, если оперировать параграфами. Но главное в другом — мой брат Визерис больше не слушает ядовитые бредни и советы из Староместа.
Морской Змей заинтересованно подался вперед, положив тяжелые локти на колени:
— До меня дошли слухи, что король сейчас активно ищет выгодного жениха для принцессы Рейниры. Лорды Простора уже прислали в столицу своих самых красноречивых сватов с дарами. Если наша принцесса-наследница вдруг выйдет за кого-то из Хайтауэров, Тиреллов или Ланнистеров, наш недавний, победоносный союз на Ступенях мгновенно потеряет весь свой политический смысл, Деймон. Юг снова объединится и быстро прижмет нас к ногтю.
Таргариен едва заметно, довольно усмехнулся, поймав кинжал за лезвие. Крупная рыба заглотила приготовленную наживку точно в намеченный им срок.
— Эти трусливые южане совершенно ничего не получат, Корлис, — ровным, абсолютно убедительным тоном произнес принц. — Рейнира никогда не станет покорной женой какого-нибудь захудалого провинциального лорда. Ей нужен сильный муж исключительно из древней, чистой валирийской крови. Муж, чей огромный боевой флот надежно прикроет столицу с моря от любых угроз.
Корлис ошарашенно перевел взгляд на своего молчаливого сына, а затем снова, с недоверием посмотрел на Деймона:
— Ты… ты сейчас говоришь о моем Лейноре?
— А о ком же еще в Семи Королевствах я могу говорить? — Таргариен легко поднялся из-за стола.
Он подошел к ошеломленному лорду Дриффмарка и по-дружески положил тяжелую руку ему на плечо.
— Твой Лейнор — прославленный рыцарь, бесстрашный наездник дракона Морской Туман и законный сын Великого Дома. Этот брак наконец-то навеки объединит два единственных, величайших драконьих рода во всем Вестеросе. Твой род, Корлис, навсегда получит доступ к Железному Трону. Твои кровные внуки станут правящими королями этой земли.