Морской Змей замер, перестав дышать, а его глаза ярко вспыхнули торжествующим, безумным огнем амбиций. О таком невероятном союзе он тайно мечтал долгие годы, но прежний, подконтрольный Отто Малый Совет постоянно, раз за разом блокировал любые попытки сближения их семей.
— А что на это скажет сам король Визерис? — предельно осторожно, боясь спугнуть удачу, спросил Корлис. — И… что, в конце концов, скажет сама юная принцесса?
— Мой брат Визерис сделает ровно то, что я ему настоятельно посоветую, — чеканя каждое слово, с абсолютной уверенностью ответил Порочный Принц. — А Рейнира… Рейнира, хвала богам, верит мне гораздо больше, чем самой себе. Но у меня есть одно небольшое, но крайне важное условие этой сделки, Морской Змей.
Корлис настороженно нахмурился, чувствуя подвох:
— Какое же? Говори.
Деймон наклонился к самому уху Корлиса, и его голос опустился до ледяного, угрожающего шепота:
— Окончательный брачный договор будет составлен лично мной, и никем иным. Твой Лейнор официально станет законным супругом принцессы-наследницы, да. Но вся реальная, фактическая власть над армией, городской стражей и финансами королевства останется исключительно за мной. И за теми лояльными Советниками, которых я лично укажу. Твой Лейнор получает красивый титул принца-консорта и вечную славу. Ты, Корлис, получаешь абсолютное, неоспоримое морское владычество. Но политический штурвал Семи Королевств твердо держу только я.
Корлис Веларион посмотрел на возвышающегося Порочного Принца долгим, пристальным и изучающим взглядом. Старый, прожженный адмирал видел перед собой поистине гениального человека. Человека, который шаг за шагом, без единого выстрела и без кровопролитных, разрушительных переворотов, хладнокровно забирал под свой полный контроль весь огромный Вестерос.
— Ты чертовски умный и невыносимо опасный человек, принц Деймон, — тихо, с искренним, невольным уважением проговорил Морской Змей. — Но ты даешь моему древнему дому то, чего никто другой дать не смог бы и за сотню лет. Я согласен на твои условия.
— Вот и отлично! — лучезарно просиял Порочный Принц, крепко, по-братски хлопнув Корлиса по плечу. — А теперь пойдем к королю. Пора наконец обрадовать моего бедного брата чудесной новостью о том, что все его тяжелые семейные заботы счастливо окончены.
Поздним вечером того же триумфального дня в королевской замковой септе Твердыни Мейгора умиротворяюще витал густой запах церковного ладана и растопленного пчелиного воска.
Деймон в одиночестве стоял у самого подножия огромной каменной статуи Кузнеца, задумчиво и внимательно разглядывая искусное резное изображение сурового бога. За его спиной тихо, почти бесшумно, словно привидение, возник Клубоногий Ларис.
— Всё прошло именно так, как вы гениально предсказывали, Ваше Высочество, — подобострастно прошелестел Стронг, тяжело опираясь на свою верную трость. — Мой отец, лорд Десница, уже вовсю готовит официальный, праздничный указ о скорой помолвке принцессы Рейниры и сира Лейнора Велариона. Король Визерис невероятно, до слез счастлив такому исходу. На вечернем совете он лично выпил два полных кубка вина за ваше здоровье и при всех лордах назвал вас истинным спасителем нашей династии.
— Безмятежное счастье Визериса — это гарантия моего личного покоя, Ларис, — ровно, даже не поворачивая головы, отозвался Таргариен. — Что нового слышно из далекого Староместа?
Стронг слегка, с предвкушением прищурил мутные глаза:
— Бывший Десница Отто Хайтауэр наглухо закрылся в своем родовом замке. Он в панике собирает верных вассалов и строит воздушные замки и планы на будущее. Но без реальной силовой поддержки столицы и, главное, без малейшего влияния на молодую королеву Алисенту… он абсолютно бессилен. Королева, как вы и приказывали, пишет ему в письмах только то, что вы ей лично диктуете. Отто до сих пор наивно, свято верит, что его умная дочь ведет в столице сложную тайную игру исключительно в интересах Юга.
Деймон тихо, но совершенно искренне и раскатисто рассмеялся, запрокинув голову.
Нарциссический гений внутри него просто упивался этой абсурдной, великолепной и жестокой иронией судьбы. Гордый Отто Хайтауэр, долгие годы считавший себя величайшим, непревзойденным стратегом всего Вестероса, собственными руками бережно подложил родную дочь в постель короля. И всё это лишь для того, чтобы в итоге сделать её самым эффективным, самым преданным тайным агентом своего злейшего врага, Порочного Принца.