— Деймон! — сорванным, старчески дрожащим голосом закричал правитель, неуверенно спускаясь по каменным ступеням к залитому кровью эшафоту. — Остановись же! Боги милосердные, умоляю, что ты такое делаешь?!
Мужчина медленно, словно нехотя, повернулся на зов. В сильных руках Защитника Королевства тускло поблескивала верная «Темная Сестра», по лезвию которой густо стекала свежая кровь очередного казненного бедолаги.
Лицо некогда блистательного Таргариена стало землисто-серым, щеки болезненно впали, а вокруг лихорадочно блестящих глаз залегли глубокие, провалившиеся черные тени.
— Я с корнем вычищаю твой зараженный дом, Визерис, — чеканя каждое короткое слово, ровным, пугающе безумным тоном произнес палач.
— Но ты убиваешь совершенно невиновных людей! — со слезами на глазах возопил монарх, в отчаянии указывая трясущейся рукой на растущую гору изувеченных тел. — Ты уже залил весь наш замок невинной кровью! Это никакое не правосудие, Деймон! Это самое настоящее, слепое безумие!
Принц стремительным, хищным броском сократил дистанцию между ними. Наездник Караксеса грубо, не ведая почтения, схватил царственного брата за тяжелые бархатные отвороты плаща.
Он с такой неистовой силой притянул монарха к себе, что опешившие королевские гвардейцы инстинктивно, со звоном взялись за рукояти мечей.
— Невиновных?! — с диким, звериным оскалом прошипел обезумевший воин прямо в бледное, дряблое лицо короля. — Твоя молодая жена заживо сгорела изнутри прямо на моих руках! Этот проклятый яд предназначался мне!
— В твоем собственном замке свободно бродят безликие твари, способные сменить внешность за секунду, а ты стоишь тут и смеешь говорить мне о каком-то милосердии?! — брызжа слюной, продолжал реветь принц. — Мы по уши увязли в смертельном дерьме, Визерис! Если я не выжгу эту гниль каленым железом прямо сейчас — уже завтра эти тени придут за твоей головой! Или за нашей Рейнирой!
Визерис в неподдельном, животном страхе отшатнулся, едва не потеряв равновесие.
Впервые за всю свою долгую жизнь мягкий король отчетливо увидел в фиолетовых глазах родственника не привычное, снисходительное горделивое превосходство. Там плескался настоящий, ничем не прикрытый, первобытный хаос и черное безумие.
— Ты окончательно потерял свой разум, Деймон… — содрогаясь от ужаса, прошептал монарх, медленно, шаг за шагом отступая назад под защиту гвардии. — Боги святые… ты просто сошел с ума.
Поздним вечером того же бесконечного дня принцесса Рейнира, устав от неопределенности, решилась найти опекуна в его башенных покоях.
Огромный замок притих в смертельном, липком оцепенении. Запуганные до полусмерти слуги жались по темным углам, боясь лишний раз громко вздохнуть. А вооруженные Золотые Плащи с мрачными, каменными лицами монотонно чеканили шаг по гулким коридорам, беспрекословно исполняя самые параноидальные приказы Командующего.
Рейнира робко переступила высокий порог мрачных комнат. В просторном помещении витала густая, давящая полутьма. Воздух тяжело пах пролитым на ковры кислым вином, застоявшимся потом и въевшимся запахом чужой крови.
Деймон неподвижно сидел у давно остывшего, холодного камина. Воин даже не пошевелился при появлении девушки, продолжая молча, с маниакальным упорством крутить в длинных пальцах острый валирийский кинжал. Смертоносное лезвие то и дело чиркало по каменному полу, высекая во мраке короткие, злые искры.
— Деймон… — очень тихо, со сдавленной, искренней тревогой в голосе проговорила наследница, делая неуверенный шаг навстречу.
Мужчина резко, по-звериному вскинул голову. В сгустившейся темноте его воспаленные глаза опасно вспыхнули диким, голодным и хищным блеском.
В мгновение ока, быстрее, чем глаз успел уловить движение, принц вскочил на ноги. Он одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние и мертвой, стальной хваткой вцепился в хрупкие плечи принцессы.
— Что именно ты пила сегодня?! — бешено рявкнул Командующий, с дикой силой, до синяков встряхивая перепуганную наследницу. — Отвечай! Кто приносил тебе воду в покои?! Ты лично проверяла свой кубок?!
— Пусти, Деймон, отпусти! Мне же больно! — со слезами выкрикнула Рейнира, отчаянно пытаясь вырваться из стальных клещей его рук.
Но ослепленный паранойей Защитник Королевства даже не слышал её жалоб. Мужчина судорожно, грубо схватил племянницу за подбородок. Он силой повернул её лицо к тусклому свету луны, льющемуся из окна, и начал маниакально, внимательно всматриваться в расширенные зрачки, словно пытался разглядеть в них признаки отравления.