Первое ее путешествие далось с огромным трудом. Она совершенно забыла за пошлину, которую взимали на границе государств и лишь съеживалась под презрительными взглядами охраны, готовая расплакаться, бросить все эти горшки с медом, копченых зайцев и рыбу, переложенные крапивой. Руки непривычные к веслам, болели, на ладонях прямо на глазах росли мозоли, а принцесса кусала губы, чтобы не разреветься перед теми, кто по всем правилам должен склонять голову перед ней.
Выручил старый охранник, видимо пользующийся большим уважением среди своих.
- Чего пристали к девочке? Продаст свой товар, а товар хороший, я то - вижу, и заплатит на обратном пути. Думаете, от хорошей жизни на это решилась? Ей детей кормить нечем. Сколько их у тебя?
- Трое, - выдыхнула Анна, справедливо посчитав Белку, с ее норовливым характером за ребенка. Курицу считать не стала.
- А муж то что?
- Нету.
- Не мудрено, ни кожи, ни рожи,- хохотнули за спиной.
Принцесса вздрогнула, как от удара и еще больше сьежилась.
- Язык свой дурной придержи! - гаркнул охранник. - Не обращай на идиотов внимания. Они этого не достойный. Плыви себе, девочка, спокойно. И не переживай.
Анна отплыла чуть подальше, пристала к первым попавшимся камышам и рыдала долго, взахлеб, пока не выплакала все, до последней слезинки. Так что на базар она явилась, совершенно не опасаясь быть узнанной: опухшая и покрытая красными пятнами. Торговка, рядом с которой расположилась девушка, опасливо косилась.
- Аллергия, - пояснила принцесса и всхлипнула.
- А, ну, да, ну, да, - закивала головой торговка.
А после того, как весь товар был распродан, взяла Анну за руку и отвела в крохотную лавку.
Хозяйка лавки, смуглая пышная женщина, быстрым оценивающим взглядом окинула вошедших, кивнула торговке, ловко добралась до верхей полки, выхватила банку и скомандовала:
- Давай руки.
Девушка и опомниться не успела, как ее ладони оказались густо намазанными необычайно пахучей мазью. Пахло цветами, немного медом, немного лугом в жаркий полдень, чуть-чуть лесом и сливочным маслом.
- Посиди ка немного, - хозяйка кивнула на табурет у прилавка и принялась сплетничать с торговкой.
Принцесса разглядывала пузырьки, склянки, пробирки, туески, букетики сухих трав, весы , ступки разных размеров и материалов.
- Ну, как дела? - от пузырей на руках не осталось и следа.
- Чудо просто! Спасибо! Сколько я должна? - Анна схватилась за кошелек.
Видно удача в качестве компенсации решила одарить принцессу удачной торговлей. Продала все, даже выгоднее, чем рассчитывала. Осталось теперь только скупиться и отправиться обратно, теперь уже против течения. Но девушка старалась об этом не думать. Главное - она будет дома.
- Ничего ты мне не должна. Брось, - махнула рукой лавочница.
- Но мне еще понадобится такая мазь. И чтобы мышцы не болели, и от... знаете, когда пальцы такие ... покрюченные?
- Хм. Ладно. Держи - женщина ловко упаковала все пузырьки в небольшую холщовую сумку.
Анна расплатилась и вышла на улицу. После сумрака лавки яркий солнечный свет ударил в глаза. Когда слезы перестали течь, принцесса поняла, что совершенно не знает, в какую сторону идти. Она принялась просто бродить по рядам, рассматривая выставленный товар в надежде найти то, что ей нужно. Так потихоньку вышла к самому центру рынка и тут увидела Его. Лавандового цвета, струящееся, как волна, платье было выставлено в витрине хоть и небольшого, но выглядевшего очень дорого, магазинчика. Подол украшала затейливая вышивка, поднимавшаяся вверх и захватывающая широкие рукава с манжетами. Ближе к вороту узор становился тоньше и реже, охватывая шею лишь нежной паутинкой.
Анна любовалась платьем долго, но так и не решилась войти, подозревая, что то стоит где-то половину годового бюджета всей ее страны.
От платья принцессу отвлекла музыка и громкий детский смех. Чуть поодаль показывали кукольный спектакль. Сюжет был непритязательным, но марионетки настолько плавно двигались, так реалистичны были их жесты, что девушка подошла поближе просто глянуть одним глазком, да так и простояла до конца представления. Она снова окунулась в беззаботное детство, когда все было просто и понятно, мир делился на плохих и хороших, и не нужно было думать о завтрашнем дне. Парадокс, она училась жить сейчас и сегодня, но при этом нужно было думать и о будущем. Крису бы понравилось, промелькнуло в голове, когда она аплодировала вместе со всеми зрителями.
- Это слишком много за простую сказку, - кукольник вынул из шляпы серебрянную монетку, брошенную Анной.
- Поверьте, вы дали мне гораздо больше, чем стоит эта монета. Спасибо, - принцесса улыбнулась на прощанье и отправилась к лодке. Пора было возвращаться домой.
На обратном пути она не только заплатила пошлину, но и вручила пожалевшему ее стражнику пузырек с лекарством.
- Это вам для рук. Чтобы не так сильно болели.
- Спасибо, дочка, - мужчина сжал ее ладонь, - спасибо за доброту м внимание.
- Это вам спасибо!