Следующее путешествие прошло гораздо легче. Анна не только не забыла за пошлину, но и прихватила пирог с малиной для угощения. Теперь над ней никто и не думал смеяться. Наоборот, один из стражников, которого она согласилась подвезти до города, донес весь ее товар до рынка и девушке не пришлось делать несколько ходок к лодке. Предприимчивый дракон, воодушевленный успехом, обеспечил в три раза больше продукции, дополнив рябчиком, куропатками и пирогами с ягодами.
В тот раз принцесса опять долго любовалась платьем, но зайти так и не рискнула.
Кукольник показывал новое представление, марионетки уже были другие. Эту сказку девушка не знала и следила, затаив дыхание за сюжетом. И золотую монетку не пожалела.
Дома Кристиан требовал все рассказать, с мельчайшими подробностями. Было видно, как ему хочется оказаться там, рядом с Анной, чтобы все увидеть своими глазами: и веселую рыночную суету, и лавочку с лекарствами, и платье, и особенно - кукольника.
На третий раз принцесса таки решилась и вышла из магазинчика ошарашенная. Реальная цена платья в три раза превышала предполагаемую Анной. Девушка так расстроилась, что почти бежала к лодке. Только уже на полдороге домой поняла, что кукольника в этот раз там не было.
Бывают дни, когда неприятные сюрпризы сыпятся один за другим. Возле своего берега Анна заметила чужую лодку. Даже не лодку, скорее ладью. Гораздо больше обычной лодки и оснащенную парусом. Причаливать рядом принцесса не рискнула, спрятала лодку в камышах, прихватила весло и медленно направилась к дому. От избушки доносился гогот и гиканье. Девушка вытерла вспотевший лоб, покрепче перехватила весло и вышла на поляну.
На стогу валялся здоровенный мужик, смеясь и присвистывая наблюдал, как второй гоняется за козой. Бедная Белка уже не знала куда и деться.
- Это еще что такое? - изо всех сил крикнула Анна, пытаясь устоять на подгибающихся ногах.
- О! А это кто такая?
- У нас гости? - разом повернулись оба пришельца, оказавшиеся близнецами.
- Это вы тут гости! Причем незванные! А я - хозяйка! А ну, убирайтесь!
- Ты как с нами разговариваешь, мышь серая? - разъярился тот, что гонялся за козой. - Да я тебя!
Анна замахнулась веслом.
- Ша, Меньшой! Не пугай хозяйку, - поднялся на ноги второй мужчина. - Ты не серчай, не серчай, хозяйка. Ну, побаловали тут немного. Но так, по-доброму. Зато посмотри, какой мы тебе подарок сделали.
Он посмотрел в сторону. Девушка проследила за его взглядом и закричала от ужаса. На толстой дубовой ветке вниз головой свисал связанный и окровавленный дракон.
Часть 8
- Испугалась? То-то! А что б было, если бы ты с ним нос к носу столкнулась?
- Вввввы... егггго... уб... уб...? - Анна не могла выговорить это слово.
- Нет. Зачем? Так неинтересно. Он же мелкий. Мы его с собой заберем, потом решим, что с ним делать. Так что благодари, хозяйка! От такого чудища тебя и всю вашу странишку избавили! Надо бы, конечно, еще с вашего короля благодарность получить, ну, да ладно. Мелкие вы да и спешим мы.
- А куда путь держите, судари? - принцесса присела на сено. Ноги не держали.
- Дальше. Вверх по реке. Жениться хотим. Говорят, там парочка незамужних королев имеется, - ответил Меньшой.
- А вы, простите, тоже королевских кровей будете?
- А то как же! И все документы у нас имеются! - выпятили грудь братья. - Ты кормить нас будешь?
- Ой! Ой, конечно! Сейчас! Простите! Это я от испуга! - девушка метнулась в избу и стала выставлять пироги, жаркое, заблаговременно приготовленные драконом.
Жаль, не было ни настоечки ни наливки.
- Ты скоро там? - донеслось снаружи.
- Иду! Бегу!
Анна трясущимися руками развязала котомку дракона. Какой же из них? Вспоминай, Анна, вспоминай! Соберись! Вдох- выдох, вдох- выдох. Это - от пламени, этот - для... Кажется, этот и ... этот. Уф! Капли считать не стала, полила из обоих пузырьков жаркое, прикрыла зеленью. Мамочки, хоть бы сработало! Хоть бы сработало! Вынесла угощение близнецам.
- Не побрезгуйте. Чем богаты.
- А ты неплохо живешь, селянка, - обрадовались братья.
- Для таких дорогих гостей - не жалко. Угощайтесь. От всего сердца, - и ведь не соврала же.
Угощались гости знатно. Все смели. Принцесса даже начала переживать, вдруг драконьи капли только с водой действуют? Но нет, сначала один зевать начал, потом и второй носом стал клевать.
- Что-то разморило нас, хозяйка, после сытного обеда. Мы тут вздремнем часок-другой.
- Конечно- конечно.
Через пару минут оба захропели на сене. Девушка выдержала пару минут для надежности, схватила нож и подбежала к дереву, на котором висел дракон. Высоко. Выволокла лавку из избы, сверху чугунок поставила. Хорошо, что худенькая, выдержит. Ремни были знатные - нож не резал. Пришлось осторожно вытянуть кинжал, висевший на поясе одного из братьев. Сталь оказалось хорошей, вмиг разрезала. Дракончик тяжело грохнулся на землю. Идиотка, хоть бы сена подложила, ругала себя Анна, разрезая на Крисе ремни. Дракон не подавал признаков жизни. Принцесса принесла воды и стала аккуратно смывать с него кровь и грязь. На голове оказалась рана. Сбегала опять в избу - принесла настойку для поддержания сил и, как смогла, влила дракону в пасть несколько капель. Крис открыл глаза и застонал.
- Уф, - выдохнула Анна.
Пока суетилась - солнце стало клониться за горизонт. Девушка развела еще настойку и дала выпить дракону. Остатки выпила сама. Кое-как помогла доковылять до стога сена. Крис повалился с другой стороны от гостей.
- Жрать их будешь? Вроде принцы. Хотя, нужно проверить, - обыскала все карманы и сумки. Сначала острожно, вдруг таки проснутся, потом - сильно не церемонясь.
- И впрямь - принцы. Вот, все документы имеются. Так будешь есть? Можешь обоих - я разрешаю. Чтобы наверняка.
Дракон помотал головой и всхлипнул.
- Ладно. И впрямь - отравишься еще. Давай, я рану обработаю.
Пока девушка аккуратно наносила мазь, Крис, всхлипывая начал рассказывать. Увидели его у реки, он как раз рыбу ловил. Думал подпустить их поближе, а они кинули в него чем-то тяжелым, попали по голове, оглушили. Потом волокли по земле, пинали. Из глаз дракончика потекли слезы.
- Я к маме хочу. Мамочка, где же ты?
- Вот уж действительно, именно сейчас твоя мама и не помешала бы... Погоди, а где бабушка Тина? Мамочки...
- Я от реки слышал, что она Белку звала.
- Белка была тут, когда я вернулась... Охохонюшки. Что же делать? Ладно, сначала мне нужно с этими... разобраться.
- Свяжи их,- простонал дракон.
- И правда, мало ли, - Анна решительно схватила веревку и принялась за дело.
Тащить их к ладье сил не хватало. Пришлось перекатывать, как бревна. Где руками, где палкой принцесса докатила мужчин до берега. А как затащить на борт? И тут из леса послышалось ауканье.
- Бабуля, вы нашлись! Как хорошо! Зачем вы далеко от дома отошли? Как бы мы вас искали? - бросилась к старушке девушка.
- Ой, доченька, я дура старая, пошла Белку свою искать. Пропала она, я уж ее звала, звала, да и заблудилась. Вышла потом к речке, да вдоль берега и шла, решила, что точно выйду. А тут и коза моя меня сама нашла.
Изабелла Маргарита Аврора Бернадетта действительно пощипывала неподалеку травку.
- Может, оно и к лучшему, что вас не было, - вздохнула Анна.
- Что случилось, доченька?
- Гости к нам нежданные пожаловали. Накуролесили тут. Криса нашего обидели сильно. Хорошо, что напились и позасыпали. Нужно мне их спровадить побыстрее. А как их, спящих, на лодку затащить - ума не приложу. Сил не хватает и помочь некому.
Анна не стала вдаваться в подробности, рассудив, что пожилой женщине они не нужны.
- Так вот, Белку в помощницы возьми, - предложила бабушка.
- Как же она мне поможет?
- Привяжи к ним что-нибудь, к другому концу Белку привяжем, сама схватишься, так и справимся.
Анна задумчиво оглядела ладью. Точно! Мачта! Используя ее как опору, при помощи веревки, козы и старушки затащили. Конечно, пришлось потрудиться и немного искупать близнецов, но не сахарные - не растают. Оставалась самая тяжелая часть плана, задуманного Анной.
- Бабушка, мне нужно проводить наших гостей. Подальше. Постараюсь как можно быстрее. Присмотрите за Крисом. Волнуюсь я за него, - принцесса кидала в котомку лечебные мази, пузырьки с драконьими каплями, несколько монет спрятала за пазухой. Поразмыслила и переоделась в свободную рубаху и штаны. Так удобнее. Подошла попрощаться с драконом. Он так и лежал, уставившись в одну точку.
- Крис, я попробую отвезти их подальше вверх по реке. Надеюсь, что твои капли подействуют и проснувшись, они ничего не вспомнят. Присмотри за бабулей, ладно. Ей же больше не на кого рассчитывать, только на тебя. Ладно?
Ящер слегка пошевелился и кивнул.
- Спасибо тебе, - Анна наклонилась и чмокнула дракона в щеку. - Я постараюсь побыстрее вернуться.
Не оглядываясь и глотая слезы принцесса пошла к реке.