На этот раз спала Анна недолго. Клонящееся к закату солнце раскрашивало в розовые и оранжевые цвета крышу кибитки. Оттуда на принцессу смотрели десятки глаз: пастушек, королей, рыцарей, принцесс, ведьм и драконов. Куклы внимательно наблюдали за неожиданными попутчиками.
Почему-то стало неуютно и девушка перебралась вперед, к Наилю.
- Выспалась? Мы уже половину пути проехали. Так что скоро дома будете.
- Спасибо тебе.
- Не за что. Заодно и королевство ваше посмотрю, а то проскочил и не заметил.
- Да, оно у нас крохотное.
- Мал золотник, да дорог, - подмигнул Наиль. - Посмотри, как красиво.
Мимо медленно проплывали разноцветные луга, пряно пахло травами, воздух кружил голову.
- Да, очень.
- Погоди, я сейчас.
Мужчина остановил повозку, наклонился, вытащил откуда-то меч и через несколько минут на колени принцессы лег огромный букет полевых цветов.
- Мееее, - требовательно раздалось за спиной.
- Безусловно, и Вам тоже, Ваше Высочество.
У ног козы оказался небольшой стог свежесрезанной травы.
- Меее!
- Я рад, что Вам понравилось! - Наиль опять поклонился и взялся за вожжи. - Но, поехали!
Анна задумчиво перебирала цветы.
- У тебя меч? - наконец-то решилась она.
- Да. И меч, и копье, и еще кое-что есть.
- Ну, да. В дороге может быть опасно. Я понимаю.
- Не только. Рыцарь без оружия не может.
- Рыцарь? - оторопела принцесса. - Ты - рыцарь?
- Да. Что, не похож?
- Не знаю. Я думала, ты просто кукольник.
- Одно другому не мешает. Можешь считать это хобби.
- Может, ты еще и принц?
- Нет, чего нет, того нет, - усмехнулся мужчина. - Разочарована.
- Наоборот, - выдохнула девушка. - Я очень этому рада. Скажи, но ведь рыцари просто так не ... не путешествуют. Им же нужны какие-то подвиги, геройские поступки?
- Не обязательно. Можно просто прославлять чье-то имя или искать что-то.
- А, а ты? - Анна понимала, что лучше перестать расспрашивать, но не могла остановиться. - Ты какой рыцарь?
- Я-то? Слушай, а я уж и подзабыл, оказывается.
- Нет, ты скажи! Мне интересно! Ты кого-то прославляешь?
- А как же! Свою невесту. Самую прекрасную девушку в мире.
- Здорово, - пробормотала принцесса.
- Ну, и попутно ищу. Дракона.
Часть 10
- С тобой точно все в порядке? Давай остановимся, переночуем, а утром двинемся дальше.
- Нет, нет. Все уже в порядке.
Принцесса поглядывала на закат. Когда стало понятно, что дома она окажется еще засветло, пришлось что-то срочно придумывать. Несколько раз Анна отсиживалась в кустах. Могла ли она когда-нибудь представить, что придется симулировать расстройство желудка перед посторонним человеком? И ради кого? Иногда ей казалось, что это все странный сон и происходит все не на самом деле. Но крапива жалилась вполне реально, возвращая в действительность.
План удался. К лесу подъехали уже когда стемнело.
- Дальше мы сами! - Анна собралась выпрыгнуть из повозки.
- Э, нет! Ты куда? Я не отпущу вас в лес ночью самих!
- Но это же наш дом!
- Нет! - и даже за руку взял, чтобы не убежала. - Сейчас фонарь возьму.
Пришлось смириться. Единственное, что отобрала фонарь, она тут лучше ориентируется. Шла медленно, внимательно глядя под ноги. Дом домом, а ночью все выглядит по-другому. Когда до поляны оставалось совсем немного, услышала знакомую песню сверчка и тут озарило.
- Наиль, спасибо тебе, что спас и довез! И как хорошо, что ты не принц, а обычный рыцарь. Как хорошо, что ты не принц! Спасибо, Наиль!
- Почему ты так кричишь? - удивился мужчина. - Я не глухой. Вот и Белка с перепугу убежала.
- Да? Белка! Белкаааа! Мы сейчас с Наилем тебя будем искаааать! Ты слышишь? Не вздумай прятаться!
Наверное, она переполошила половину леса, но все-равно. Лишь бы сработало.
- Анна, девочка, ты вернулась! - бабушка Тина стояла на пороге избушки.
- Бабушка! Как вы тут? - принцесса обняла старушку.
- Все в порядке, милая. Все хорошо. Тебя так долго не было.
- Мы вернулись, бабушка. Мы с Белкой. И Наиль. Это он нас спас.
- Спасибо тебе, сыночек, - женщина вытянула руку вперед.
Кукольник понял и протянул свою руку навстречу.
- Теплая рука, хорошая. Хорошая. Спасибо, сынок, за моих девочек.
- Не за что. Ну, до места назначения доставил. В целости и сохранности. Завтра утром зайду попрощаться. Спокойной ночи! - Наиль скрылся в темноте.
- Бабушка, где Крис? С ним все в порядке?
- Все в порядке, милая. Все хорошо. Переживал сильно. Я уж как старалась его отвлечь, каких сказок не рассказывала... Тут он был, тут. Перед вашим приходом на любимом месте лежал, на звезды смотрел.
Принцесса заглянула в избушку, в сарай, обошла всю поляну, вглядываясь в темноту и негромко зовя дракона. Без ответа.
- Да куда же он делся? Хоть бы глупостей не наделал!
Анна повернулась и уткнулась в теплый живот. Лапы сжали крепко-крепко.
- Ты вернулась! С тобой все в порядке!
- Ты где был? Я волновалась!
- Это я волновался! Ночь! Гроза! Гремит! Сверкает!
- Ты же дракон! Ты не должен бояться молний!
- Я за тебя боялся! За себя я никогда не боюсь!
- Голова как? Не болит?
- Не болит.
- Отпусти уже. Ты мне сейчас или кости сломаешь или волосы сожжешь.
- Ой, - дракон наконец-то выпустил девушку.
- Так где ты прятался?
- Я не прятался. Я следил за нашим гостем. И провел его обратно.
- Зачем? Это может быть опасно!
- Не бойся. Я его не трону. Он же не принц. Точно не принц? Или врешь специально, потому что он вас спас? - прищурился Крис.
- Да для тебя может быть опасно, балда ты! Для тебя!
- Он? Для меня? Ха!
- Ха? Ха? - Анна была в бешенстве. - Тебе - ха? А мне? Мне не ха! Да я чуть не умерла в последний раз! И ты, между прочим, тоже!
- Я просто растерялся тогда...
- А мне некогда было теряться! Я чуть не умерла, когда тебя увидела висящим! Когда увальней этих снадобьем пичкала! Когда тащила их лодке! Когда... А ты... Ты - эгоист!
- Я?
- Да, ты!
- Да я тут стараюсь ради тебя! И мед, и горшки, и жаркое, и...
- Ради меня? Вот это все ради меня? Жила себе спокойно, никого не трогала, грибы собирала и на тебе. Повстречала дракона. И теперь ты мне говоришь, что это все ради меня? Да ты пропадешь без меня! Тебя первый встречный селянин вилами проткнет и все!
- Это ты без меня пропадешь! Что ты делала до моего появления? Грибы собирала и себя жалела!
- А сейчас я себя не жалею? Туда-сюда мотаюсь, на рынке торгую, еще немного и прибью кого-нибудь из-за тебя! - принцесса сдула упавшую на глаза прядь и выдохнула. Лицо горело. Голос осип.
- Честно? - робко спросил дракон.
- Что честно? - не поняла Анна.
- Ты правда можешь прибить за меня?
- Правда, - кивнула девушка. - Ой, раздавишь!
- Я тоже тебя люблю! Честно-честно, - дракон опять обнимал принцессу. - Жалко, что я еще несовершеннолетний. А то бы женился... Ух, мы бы с тобой развернулись...
- Хороша парочка, - Анна фыркнула. - Завтра мы возвращаемся.
- Куда? - удивился Крис.
- В замок. Хватит тут маяться и прятаться.
- Я и не маюсь, - обиделся дракон, по принцесса не слушала.
- Назначу тебя королевским советником. Придумаем историю. Например, что ты наш дальний родственник, на которого пало страшное проклятье. Ничего, со временем поверят. Ты обаятельный, предприимчивый. Главное, там ты будешь в безопасности.
- Погоди! Стой! А как же я? Я же должен стать настоящим драконом!
- Ты и так настоящий!
- А крылья? А принц?
- Вот тут они у меня уже сидят, эти твои принцы! У меня от них уже изжога и глаз дергается!
- Тебе просто нужно больше отдыхать, - пробормотал ящер и на всякий случай отскочил подальше.
- Неужели? - съязвила принцесса. - Я и не знала. Пошли спать, чудовище.
- Можно ты сегодня со мной переночуешь, а? - застенчиво попросил Крис. - Я тебе песенку спою.
- Сверчком? - вздохнула девушка.
- Сверчком.
- Ладно, пошли. Свечок.