Ночью шёл дождь. Гладил листву, стучал по крыше. Проснулась принцесса поздно. В сарайчике было пусто. Лишь одинокая муха жужжала, пытаясь выбраться наружу.
- Лети, давай, - Анна, зевая, распахнула двери и вздрогнула от упавшей за шиворот капли.
Дождик, хоть и тихий, намочил все знатно. Довольная Ряба высматривала червяков. Стараясь ступать по траве, Анна добралась до избушки. Бабуля дремала.
Поеживаясь от сырости, принцесса побрела искать козу и дракона, вышла к реке и увидела Наиля. Видимо, он собирался купаться, поскольку стоял полураздетый у самой воды. Анна только собралась тихонько развернуться и уйти, как получила мощный удар сзади.
- Ааааа, мамочкиии! - девушка скатилась на берег, сбив мужчину с ног.
- Извини, - размазывая грязь по лицу, - пробормотала она.
- И тебе доброго утра. Как спалось? - кукольник вытащил соломинку из ее спутавшихся волос.
- Меее, - коза с победоносным видом выглянула из зарослей и опять спряталась.
- Ах, ты ж, скотина неблагодарная! - крикнула Анна, попыталась встать и вскрикнула от боли в щиколотке.
- Покажи, - Наиль аккуратно ощупал ногу. - Не сломала. Через пару недель сможешь скакать не хуже своей козы.
- Пару недель? - взвыла принцесса, ударив кулаком по земле. - Что же мне сейчас делать?
- Для начала, думаю, искупаться. А то чумазая вся и пахнет от тебя, уж извини, как от той козы. Заодно и одежду постираешь.
С этими словами Наиль подхватил Анну на руки и не успела та пикнуть, как оказалась в воде.
- Ай, холодно!
- Не дергайся. За шею крепче держись.
- Я сама! - девушка попыталась вывернуться.
- Куда сама? С такой ногой? Держись, говорю.
Ничего не оставалось, как подчиниться.
- Что это? Чей-то... зуб? - Анна разглядывала, висящую на кожаном шнурке подвеску.
- Нет. Это ракушка. Морская ракушка. Я вырос на берегу моря.
- А я никогда не видела моря, - вздохнула принцесса. - Какое оно? Похоже на реку?
- Море? Море удивительное. Гладкое, спокойное, теплое. Бескрайнее. Ласковое. А может быть и злым, хмурым, грозным. Когда волны небольшие, на них весело кататься. А если море сердится, то от волн лучше держаться подальше, а то окатит, - с этими словами мужчина вместе с принцессой окунулся с головой.
- Ты, - отплевываясь, возмущенно начала девушка.
- Вот, а цвет волн точно такой, как сейчас твои глаза. Ты меня задушить хочешь?
- Ой...
- Думаю, достаточно. А то простудишься еще. Вот, хоть на человека стала похожа. Пошли, отнесу домой, - и как был, полураздетый, донес жертву козьей коварности до избушки.
Бабушка Тина, как на зло, уже проснулась и похоже, тоже ушла искать Белку, потому что из-за деревьев слышался ее голос.
- Одежда где? - усадив принцессу на лавку, оглянулся мужчина.
- Там, - пискнула Анна.
- Переодевайся пока. Я свою одежду заберу и вернусь.
- Это что было? - раздалось за окном, как только за рыцарем закрылась дверь.
- Не подглядывай!
- Я не подглядываю! Я спрашиваю! Это что было?
- Где? - мокрая рубаха полетела на пол.
- На речке!
- Ничего не было! - сухая одежда надевалась с трудом. Принцесса никак не могла попасть в рукав.
- Это называется ничего? - за окошком поднимались клубы пара.
- Дом не сожги, блюститель!
- А кто, если не я? За тобой и присмотреть некому, кроме меня!
- Ага! И козы! Эта уже присмотрела! По ее милости мы тут заперты еще на несколько недель! И как нам быть? Я на одной ноге далеко не упрыгаю. Ты бы лучше за Белкой присматривал, все больше толку было бы! Молчишь? Эй, ты где? - Анна выглянула в окошко.
Дракона нигде не было.
- Вот что ты будешт делать, а?
Принцесса подхватила мокрую одежду и кое-как допрыгала до дверей.
- Куда это ты намылилась?
Снаружи стоял, успевший одеться Наиль.
- Одежду развесить, воды принести, обед приготовить.
- А как, позволь полюбопытствовать, ты будешь нести ведро и сколько в нем донесешь?
- Сколько-нибудь да донесу, - пожала плечами Анна.
- Ясно, все с тобой ясно. Тогда так.
Кукольник быстро вынес лавку из избушки, пристроил под дерево. Отобрал вещи, развесил на ветках. Разыскал старушку, усадил на лавку и строго-настрого запретил уходить.
- Воду где берете? Из речки?
Немного ошалевшая принцесса покачала головой.
- Из родника, это туда, а потом направо, нет нале...
- Ясно. Пошли, покажешь. Заодно точно буду знать, что не ускачешь.
Наиль перебросил девушку через плечо, подхватил ведро и потопал к роднику.
- Эй! Ты что! - Анна колотила его по спине. - Ты что себе позволяешь!
- Тут куда? Направо или налево?
Мужчина развернулся, чтобы она могла сориентироваться.
- Направо. Пользуешься моей беспомощностью, да? Тебе не стыдно?
- Мне не стыдно. Руки у меня всего две. Я не могу иначе нести и тебя и ведро.
- Что скажет на это твоя невеста?
- Невеста? Уверен, что одобрит. Она бы мне не простила, если бы оставил двух беспомощных женщин в такой ситуации.
- Ты вообще уезжать собирался!
- Уезжать? - Наиль остановился, - Точно! А я то думаю, что я забыл сегодня сделать? Оказывается - уехать. Вот как только запрыгаешь на обеих ногах, так сразу и уеду. Слушай, а у вас тут медведи есть?
- Медведи? Не встречала вроде, - растерялась принцесса. - А что?
- Да иногда кажется, что кто-то через лес ломится. Нужно меч будет прихватить на всякий случай.
- Это... Это тебе кажется. Наверное, это зайчик.
- Зайчик?
- Ну, или кабан! Кабаны тут точно есть!
- Кабан это хорошо! Будет и на обед и на ужин! Погоди, кабан, далеко не уходи! Я сейчас быстро вернусь! Вот и родник.
Постой-ка тут. Пойду посмотрю, что там за кабан.
- Не уходи! - Анна схвалила Наиля за руку.
- Ты уж определись - или уезжать мне, или не уходить.
- Уезжать, но сейчас не уходить! Я боюсь! Мне страшно! Вдруг и впрямь - медведь. А я беспомощная! Не уходи!
- Логика - с ума можно сойти, - бормотал Наиль по дороге обратно. Принцесса молча висела на плече и пыталась придумать, как ей выкручиваться на этот раз.