- Ты чего это перед ним оправдываешься?
- Не дыми так сильно, заметно.
- Ты его защищаешь, да? Да? Подумаешь, качели он сделал. Я бы тоже, наверное, сделал, но у меня лапы и инструмента нет! А ты и расстаяла!
- Вкусно?
- Ты мне жубы не жаговаривай, - с набитой пастью ответил дракон. - Нишево ошобенного. У меня вкушнее было.
- Он мне жизнь спас, - меланхолически заметила принцесса. - Добавку будешь?
- Буду.
По вечерам втроем сидели у костра, бабушка рассказывала сказки, Наиль - о своей родине или путешествиях. Анна не рискнула спрашивать, зачем он ищет дракона. Побоялась нарушить хрупкое состояние покоя и равновесия, сделать хуже. Только однажды попросила рассказать о невесте. И этот, казалось бы, простой вопрос заставил мужчину задуматься.
- Она удивительная. Внешне хрупкая, нежная, ранимая. Но внутри у нее стальной стержень. Она даже не подозревает, на что может быть способна. Она добрая, заботливая, мудрая.
- И она так долго тебя ждет?
- Да, она уже долго меня ждет, - с грустью ответил Наиль и начал рассказывать о своем городе.
Эти рассказы завораживали Анну. Она слушала и пыталась представить мощенные камнем улочки, белые дома с черепичной крышей, крепостную стену вдоль берега, крикливых чаек, ворующих рыбу, торговцев, зазывающих отведать тут же на месте приготовленные морские деликатесы, легкий ветер, жонглирующий запахами - неизвестно, что он сейчас принесет: соленый прибой, жареных бычков, розы после дождя или степные травы. Фонтан на площади, кошек, лениво греющихся на солнце и виднеющиеся на горизонте горы. И море. Море. Море!
Наиль рассказывал о попугае, которого король назначил Вторым Королевским Советником за проницательность. Попугай внимательно выслушивал все доклады королю и выдавал краткую резолюцию. Либо спрашивал "Ты дурак?", либо цокал языком "Умница, птичка". Самое интересное, ни разу не ошибся.
- Не удивлюсь, если у вас там и единороги есть, - как-то не сдержалась Анна.
- Чего нет, того нет. Врать не буду. А вот драконы были когда-то.
- Уж не из ваших мест одна легенда, - спросила бабушка Тина.
- Какая легенда, бабушка?
- А вот слушайте. Давным-давно жил король. Государство у него было сильное, богатое. Роднился он только с самыми богатыми и знатными странами. И вот однажды пришел к ним враг. Сильный, коварный, хитрый. Никто не захотел помочь. Король был в отчаянии, не знал, что делать. И прилетел к нему Верховный Дракон и предложил свою помощь. А в замен попросил самое ценное, чем владеет король. И тот согласился. В тот же день Верховный Дракон привел свое войско и враги отступили. Король на радостях открыл свою сокровищницу, но Дракон отказался. Ему нужна была дочь короля. Король разгневался и отказался. Он не мог позволить, чтобы его дочь вышла замуж за крылатого ящера. Тогда Дракон наложил проклятье на весь королевский род. Отныне все королевские наследники рождались не людьми, а драконами. Даже те, кто рождался младенцем со временем покрывался чешуей, становился драконом и улетал в горы.
- Да, я знаю эту легенду. Ее у нас часто рассказывают детям, чтобы умели держать свое слово.
- Бедная принцесса, - вздохнула Анна. - Она же никому ничего не обещала, а расплатилась своим счастьем за чужие ошибки.
- Каждый из нас волей-неволей расплачивается за чужие ошибки, - сказала старушка.