Впервые за долгое время Анне было спокойно. Кажется, она научилась жить "здесь и сейчас". Радовалась, как ребенок, всему - солнечным лучам, дождику, букашке на травинке, лесным колокольчикам, купаниям в речке, ягодам на ладони, бабушкиной сказке, ворчанию дракона, бодливости козы и... как она не старалась она прогнать эту мысль, и тому, что Наиль рядом. Принцесса не задумывалась, что и как будет дальше. Эта ее неизменная функция просто перестала работать, пока, проснувшись утром, не обнаружила дракона, аппетитно завтракающего перед избушкой.
- Он уефал. Я проферил. Ни лофати, ни пофоски, - прочавкал Крис.
- Он... он ничего не оставлял?
Голос у принцессы охрип, пришлось пару раз прокашляться.
- Вон, - дракон кивнул на качели.
Там сиротливо лежал букет луговых цветов.
Часть 12
- Хорошо, что он не принц, правда?
- М? Угу.
Они сидели на полу у камина. В окно стучал дождь.
- Мне бы пришлось тогда его съесть. А ведь еда должна быть красивой. А он... Уши лопоухие! - дракон вытянулся, протягивая лапы ближе к огню.
- Лопоухие, - вздохнула принцесса.
- Нос - картошкой!
- Картошкой, - она не спорила.
- И веснушки! Жуткие веснушки!
- Веснушки... Семьдесят три...
- Что ты сказала? - замер ящер.
- А? Ничего.
Крис замолчал. Тихонько потрескивали поленья, часы пробили одинадцать раз. В углу заскреблась мышь.
- Он из-за меня уехал! - собрался с духом Крис.
Анна напряглась.
- Он тебя видел?
- Нет! Не видел. Я же тебе обещал! А я держу свое слово!
- Что ты ему сказал?
- Что я твой самый-самый дорогой друг! Это же правда?
- Правда.
- Что нам и без него хорошо. И что ты меня любишь. Спасибо, конечно, ему за все. Но ему лучше уехать.
Принцесса молчала.
- И... Он оставил тебе письмо... Только...
- Ты его сжег.
- Прости.
- Иди спать, Крис. Уже поздно, - голос Анны звучал устало. - Вы с папой много всего напланировали.
- Это да! Ты даже не представляешь, что мы с ним задумали! Мы...
Дракон болтал пока не уснул. А принцесса все смотрела на тлеющие в камине угли и ее щеки горели от слез.
Они вернулись в замок несколько недель назад. Вчетвером, ах, нет. Впятером. Рябу тоже забрали. За несколько дней Кристиан очаровал всех при дворе. Даже мать-королева перестала его бояться и начала вязать ему теплую жилетку на осень. С королем дракон подолгу совещался, они кричали, что-то доказывали друг другу, но каждый раз расходились довольные. Король взбодрился, начал строчить письма соседям, выдал пару указов и выезжал осматривать местность. Анна радовалась за родителей и думала о том, почему раньше не подумала, что можно вернуться. Ругала и корила себя, ведь скольких неприятностей можно было избежать. Но в ажиотаже участия не принимала, держалась в стороне. Что-то надломилось внутри, не было ни сил, ни желания вникать, обсуждать, принимать решения. Хотя надо было бы. Ее королевство, она в ответе. Ей же потом все косяки исправлять. Откладывала. Не сегодня. Через денек. Не сегодня. Жила как обмотанная паутиной, как в тумане. Подолгу стояла на открытой площадке на башне и смотрела вдаль.
Вот и сегодня с самого утра поднялась на башню. Утро было промозглым и принцесса поплотнее закуталась в шаль.
- А что это ты тут делаешь, а? Пошли завтракать. Там такие булочки вкусные. Ммммм.
- Спасибо, не хочется.
- Ты не заболела?
- Все в порядке.
- Ничего не в порядке! Ты вечно тут торчишь и смотришь в одну сторону! Что там?
- Там? Там - море...
Крис закатил глаза и только собрался разразиться тирадой, как появился запыхавшийся король.
- Анна, Анна! У меня плохие новости! Кто-то решил всерьез заняться нашим Крисом, - король размахивал письмом. - Спасибо, гонец успел вовремя! На отлов дракона отправили целое войско!
- Надеюсь, там будет парочка подходящих принцев! - облизнулся дракон.
- Глупец! - одновременно выкрикнули принцесса с отцом.
- Я должен срочно принять меры! Мобилизовать войско! - король удалился с максимально возможной скоростью, на которую был способен.
- Вы чего обзываетесь?
- Ты не понимаешь! У нас нет войска! Нет! Пара дюжин вооруженных мужчин, из которых половина старики, это не войско! Что же делать? Тебя нужно спрятать! Точно! Где? У кого? Сколько у нас есть времени?
- Анна, а что там, на горизонте? - Крис смотрел за ее плечо.
Принцесса обернулась и поняла, что времени у них нет.
- Да где же твоя мать, а? Она сейчас очень нужна!
- И вовсе незачем так орать. Я и так все прекрасно слышу!
Огромный дракон появился внезапно, как из воздуха. У Анны подкосились колени.
- Мама! - завопил ящер.
- Что же вы, барышня, так плохо за моим сыночком присматриваете?
- Мама, - заныл Крис.
- До сих пор принцем его не обеспечили! Я уверена, что варианты были! Их не могло не быть! - не обращая на сына внимания, продолжала драконесса.
- Ну, маааамааа.
- Не мамкай. Я не с тобой разговариваю!
Анна только хватала ртом воздух.
- Мда, барышня, разочаровали вы меня. Разочаровали. Вам такая удача привалила, а вы...
- Улетайте! Заберите Криса! Спасайте его! - наконец смогла выдавить из себя принцесса и махнула рукой в сторону приближающихся всадников.
- Ого! Ничего себе! Проблема. Дело в том, деточка, что я его не унесу. Раздобрел он тут у вас. А мне тяжести носить нельзя, у меня со спиной проблемы. Я ведь в полной уверенности, что сынок уже с крыльями. Есть только один выход. Сына, ешь принцессу!
- Мама!
- Не мамкай! Делай, что сказано!
- Ты говорила о принце!
- Принцессу тоже можно. Просто на нее проще принца поймать, чем наоборот. И крылья послабее будут, но можно. Ешь!
- Я не могу! Не могу, мама!
- Это еще почему? - прищурилась драконесса.
- Я люблю ее!
- Да? Тогда ешь этого, - она кивнула на возвратившегося короля. Меч он тащил двумя руками.
Король вздрогнул, схватился за сердце и осел на пол.
- Папа! - принцесса кинулась было к отцу, но драконий хвост ловко перегородил путь.
- Куда? Стоять! Ешь быстро я сказала! - опять скомандовала драконесса.
- Только попробуй!
Анна вдрогнула, в дверях возник Наиль, в полном обмундировании, с мечом в руках.
- Даже не вздумай! - острие смотрело на дракона.
- Ух ты! Какие люди! Не вежливо, молодой человек, не вежливо, здороваться нужно.
- Неужели?
- Придется немного вас проучить, - пропела драконесса и сделала первый выпад, который тут же был отбит.
Принцесса не знала, что ей делать, к кому бросаться. Крис путался у всех под ногами, что-то крича. Анна медленно продвигалась к отцу. Тот пришел в себя, встал на ноги и пытался замахнуться мечом.
- Сына! Быстро ешь этого рыцаря! Времени нет! Этого, надеюсь, не жалко? - прорычала драконесса.
- Я не могу! Не могу, мама! - изо всех сил прокричал дракон.
- Это еще почему? - замерла от неожиданности драконесса.
- Потому что она его любит!
В этот момент королю удалось таки замахнуться, но меч перевесил и Анна увидела, как отец зашатался на самом краю площадки. Она бросилась к нему, оттолкнула, но сама не удержалась и сорвалась с башни.
- Аннаааааа! - три голоса слились в один поток ужаса.