- Уже не рады, что предложили игру, милорд? – поинтересовался у него Айзек.
Стайлз поднялся со своего места, отряхнул одежду, растрепал влажные от сырости волосы и, прежде чем отправиться к своей палатке, проговорил:
- Я не стану отвечать, сир Айзек. А вы сохраните свой вопрос. Спокойной ночи.
Дерек отчаянно пытался уснуть, пока попытки уловить хотя бы краешек призрачного сна, окончательно не рассеяли крохи Морфея, которые он сумел собрать. Поэтому перевернувшись на спину, он заложил руки за голову и тяжело вздохнул. Игра в вопросы прояснила некоторые моменты, стали более понятны взаимоотношения Стайлза и его сопровождающих, их приоритеты, но загадок все равно осталось предостаточно. Например, если он и Джексон были врагами, как Стайлз добился его преданности? В последней и сомневаться не стоило: Уиттмор сделал бы для своего принца абсолютно все, что тот попросил бы. Или каким образом связаны все тот же Джексон и сир Махилани? Между ними определенно что-то есть? Любовники? Бывшие любовники? Все возможно. А Стайлз? Зачем ему учеба в Академии? Почему он практически не снимает перчатки, которых у него, судя по всему, бесконечное количество? Наконец, почему он согласился на помолвку? Испытывает ли он что-то к нему или действует из политических соображений? Последний вопрос особенно занимал Дерека, но он также прекрасно понимал, что вряд ли спросит об этом Стайлза в присутствии посторонних. Этот один из тех вопросов, которые если и стоит задавать, то только наедине и лишь при определенном уровне доверия. Только вот… достигли они того самого предела, за которым ответ на этот вопрос уже не так важен?
- Кто знает, – задумчиво пробормотал про себя Дерек, прежде чем рывком подняться со своей лежанки.
Надев сапоги, он вышел из палатки и огляделся по сторонам.
Они разбивали лагерь на максимально открытом месте, чтобы пространство вокруг просматривалось на мили вперед, и любой лазутчик, разбойник или наемный убийца, был виден задолго до приближения к палаткам. Четверо солдат из числа его личной дворцовой стражи расположились с каждой стороны лагеря, практически слившись с окружающей средой. Один из них заметил его появление и почтительно склонил голову перед своим королем. Дерек легонько кивнул ему в ответ, давая понять, что его присутствие не должно влиять на исполнение обязанностей.
Повернувшись к костру, он обнаружил подле него Эрика, задремавшего в обнимку с бутылкой и своей седельной сумкой. Судя по всему, уснул он не давно – пламя ещё не успело полностью поглотить недавно подкинутые бревна. Похоже, с сиром Рейенсом не все в порядке настолько, как он хотел бы показать. Эта мысль заставила короля нахмуриться. Плохой признак. Если уж Эрика вымотала поездка на Драконий Остров… В следующее мгновение его размышление было прервано громким храпом, источником которого стал его главный разведчик.
- Надо будет найти тебе невесту на досуге, – обратился к Эрику Дерек, прекрасно понимая, что тот не услышит. И слава небесам. Только истерики им в дороге и не хватало.
Хейл уже собирался вернуться к себе, как до него донесся звук практически бесшумных шагов, удаляющихся от лагеря. Оглядевшись по сторонам, он увидел быстро движущуюся фигуру в плаще, постепенно скрывающуюся в высокой траве. Судя по комплекции, это был Стайлз. Что заставило его уйти? И почему стражник не отреагировал?
Подойдя к постовому, Дерек обнаружил, что тот спит абсолютно невинным, сладким сном младенца. Ещё и причмокивает. Да уж, охрана. Не став будить несчастного, который, безусловно, ещё получит свое, король оборотней направился следом за своим женихом и достаточно быстро того догнал. Впрочем, он и не собирался убегать.
- Садись, – Стайлз кивком указал на край своего плаща, расстеленного на земле. – Земля холодная.
Не до конца понимая, что происходит, Дерек сел рядом и постарался не выглядеть слишком изумленным, когда Стайлза придвинулся ближе и сел, полностью откинувшись на его грудь и устроив голову на плече. Осторожно, ещё не понимая, как много ему позволят, Дерек обнял принца, прижимая к себе чуть сильнее, и осознал, что поступил правильно, услышав долгий довольный выдох.
- Не наказывай стражника слишком сильно, – тихо проговорил Стайлз некоторое время спустя. – Я бросил в него сонное заклятье. Он проснется, когда солнце взойдет. То есть скоро.
- Хорошо, – также тихо откликнулся Дерек, заметив зарождающуюся синеву у самого горизонта.
Потом Стайлз замолчал, и у него появилась возможность оглядеться. Они сидели на достаточно крутом склоне холма, затерявшегося между высокой травой и не заметного с первого взгляда. Каким образом Стайлз его нашел, Дерек не понимал, да и не хотел, честно говоря. Его больше занимало, зачем принц покинул лагерь, да ещё усыпил при этом охранника, но, подумав, решил, что тот, скорее всего, расскажет сам. Если захочет. Поэтому Дерек сжимал Стайлза в своих объятьях и молчал.
- Это привычка.
- Что? – не понял Дерек.
- Во время путешествий я часто просыпаюсь затемно и иду встречать рассвет, – пояснил Стайлз. – От первого луча и до последнего.
Горизонт потемнел и окрасился в бордовый цвет. Над землей показалось Малое Око, которое быстро поднималось из-за края, перекрашивая небо в более светлые оттенки.
- А зачем? – все-таки спросил Хейл, уткнувшись в макушку своего жениха.
- Не знаю, – еле-еле пожал плечами тот. – Наверное, потому что красиво… Смотри.
Первый луч Большого Ока был столь ярким, что Дереку пришлось зажмуриться от вспышки света. Показавшийся из-за горизонта желтый полукруг добавил новые краски в рассветные небеса. Это завораживало. Один цвет плавно переливался в другой, будто белый или темно-синий. Звезды начинали медленно гаснуть, одна за другой, а оглянувшись назад, Дерек увидел, как почти растворился в свете бледный растущий месяц.
- Полнолуние застанет нас в пути, – проследив за его взглядом, заметил Стайлз.
- Это не проблема, – спокойно отозвался Дерек и посмотрел на юношу в своих руках. – Не переживай.
- Хорошо, – тихо откликнулся тот.
- И ты был прав.
– В чем? – не понял хода его мыслей принц.
- Это действительно красиво, – легонько улыбнувшись, признал Дерек.
Щеки Стайлза вспыхнули приятным румянцем, а сам парень тут же отвернулся от жениха, вновь вернувшись к созерцанию рассвета. Дерек еле слышно рассмеялся про себя и обнял Стайлза ещё сильнее. Почему-то он был уверен, что тот не станет возражать.
Через три дня пути, в основном, по равнинам, их небольшой отряд покинул земли Объединенного Королевства и вступил в рощу, проходившую по границе небольшого графства, отделявшего их от Зачарованного Леса – королевства оборотней.
Все это время было достаточно спокойно, казалось, что каждый из путников пытается осмыслить то, что узнал во время игры у костра. Дереку даже начало казаться, что в их лагере чересчур тихо. Никто не ссорится, не ехидничает, не пытается спровоцировать другого… Странно. И непривычно. Ему хотелось схватить каждого из попутчиков за грудки и хорошенько встряхнуть, чтобы они пришли в хоть какое-то подобие оживления. Но каждый раз, когда он собирался сделать это, передумывал. В конце концов, в тишине нет ничего плохого, верно?
- Итак, в нас осталось восемь вопросов, а у вас шесть. Я правильно помню, Ваше Высочество? – вдруг обратился к Стайлзу Эрик.
- Верно, сир, – кивнул ему тот. – Вы хотите потратить свой вопрос?
Эрик обернулся на своего короля и тут же вернулся к разговору:
- Думаю, он не будет против…
В голове Дерека промелькнула тень сожаления, что он скучал по оживлению в их компании. Как говорится, не буди лихо, пока оно тихо. Доскучался. Теперь о тишине придется забыть. Скорее всего навсегда, судя по хитрой ухмылке Эрика. Эта сволочь не даст спокойно вздохнуть, а если кто-нибудь попытается, он мигом найдет несчастному занятие.
- Тогда я вас слушаю! – подчеркнуто спокойно проговорил Стайлз, слегка подстегивая своего коня.