Рядом со столом на данный момент находилось несколько человек. Бросив на них короткий взгляд, Стайлз тут же понял, что все они – альфы, а значит, командиры его армии. Все они, увидев вошедших, тут же склонились в глубоких, нет, действительно глубоких поклонах. Особенно усердные почти коснулись своей макушкой деревянного пола.
- Ваше Величество!! Мы счастливы узнать, что с Вами все в порядке! Рады, что Вы, наконец-то, добрались до нас, Ваше Величество! Ваше Величество!! – раздался нестройный хор голос в следующую минуту.
Стайлз изо всех сил сдержал желание брезгливо поморщиться от практически тошнотворного потока лести, который оказался буквально вывернут им в уши.
- Благодарю, милорды, – резко прервал все восклицания Дерек. – Пока я размещусь – вы свободны, мы обсудим обстановку позднее.
В голосе Хейла появилось что-то, чего прежде Стайлз не замечал. Стальные нотки. Жесткость. Несгибаемость. Властность. Даже немножко гнева. Неплохое сочетание, чтобы держать сильнейших из своих придворных в постоянном напряжении и подчинении…
Альфы тут же покинули помещение, не забыв, правда, ещё раз поклониться напоследок. Чтобы наверняка. Не ушел лишь один из них, до этих пор молчавший, – на вид достаточно молодой, темноволосый, со смуглой кожей и недостаточно высокий и широкоплечий, чтобы казаться опасным. Когда незнакомец заметил пристальное рассматривание, в его глазах сверкнул короткий алый огонек, а лицо засветилось интересом и любопытством, но он сумел перебороть себя и, выйдя из-за стола, подошел к Дереку.
- Милорд, – он коротко склонил голову перед своим королем. – Рад, что вы вернулись.
В его тоне не было показной лести – это было первое, что отметил про себя Стайлз. Учитывая все, что ему известно о ближайшем окружении Дерека, становилось понятным, кто стоял перед ними.
- Скотт, – коротко усмехнулся Дерек, тем самым позволяя своему генералу опустить формальности и официальный тон. – Отрадно видеть, как ты все здесь устроил. Ты проделал большую работу.
- Не настолько большую, как кажется, – скромно потупился Макколл.
- Стайлз, – Хейл повернулся к своему жениху. – Сир Макколл, начальник моей личной охраны и генерал моей армии.
- Рад познакомиться с вами, сир Макколл, – честно проговорил Стайлз. – Я очень много о вас слышал.
- Это честь для меня, Ваше Высочество.
- Просто Стайлз,- поправил его Стилински. – Я надеюсь с вами подружиться… Это мой адъютант сир Махилани и мой личный телохранитель, – титулу Джексона он постарался придать как можно больше ядовитости, – сир Уиттмор.
- Рад, – просто откликнулся оборотень. – Милорд, надеюсь, путешествие прошло без неприятных сюрпризов?
- Нет, к сожалению, – скривился Дерек, проходя за стол и принимаясь рассматривать, что его командиры обсуждали в его отсутствие.
- На нас напали ещё до границы Зачарованного леса, – закончил за своего сюзерена Айзек.
- Кто? – коротко спросил Скотт.
- Ардженты, – не отрываясь от изучения бумаг, проговорил Дерек.
Стайлз заинтересованно впился в него взглядом, наблюдая за женихом в привычной для него среде, рядом с его людьми. От него не ускользнуло то, что Дерек давно понял причину сорванного собрания и теперь анализировал ситуацию, чтобы вынести на обсуждение действительно спорные вопросы.
- Надо было дать вам больше людей для сопровождения, – тревожно покачал головой Макколл.
- Спокойно, Скотт! – нарушая длительную тишину, воскликнул Эрик, усаживаясь на лестницу. – Никто не пострадал. Ну, кроме нападавших.
- Меня больше тревожит то, как они узнали о том, что мы пойдем той дорогой, – поднял голову Дерек. – Это значит, что у них есть шпионы при дворе князя Стилински.
- Или они просто угрожали кому-нибудь ради информации, – присоединился к разговору Дэнни. – Что, в принципе, уже делали. И не раз.
- Это значит, что они, скорее всего, знают о нашей помолвке, – Дерек перевел взгляд на Стайлза. – Что скажешь?
- У тебя остался один вопрос, – усмехнулся Стайлз и продолжил, не обратив внимания на возмущенные возгласы Айзека и Эрика. – Арджентам с самого начала не давало покоя существование Объединенного королевства. А уничтожение Зачарованного леса и его обитателей для них уже не прихоть, а дело принципа. Вас быть не должно. Старый Арджент буквально повернут на идеи богопротивности существования оборотней. Был, по крайней мере, – он впился в Хейла взглядом. – Но он бы не начал открытую войну. Она была не в его интересах.
- Это значит… – не смог уследить за его мыслью Макколл.
- Джерард Арджент отдал концы, верно? Почему об этом никому неизвестно? – пояснил свои слова Стилински.
Дерек коротко усмехнулся каким-то своим мыслям, а затем ответил:
- Джерард умер незадолго до моего отбытия на Драконий остров. В тот же день, получив сообщение об его смерти от нашего осведомителя во дворце Арджентов, я приказал Скотту собирать армию и начать патрулирование нашей границы с Серебряной долиной. Он должен был осуществлять командование и, в случае необходимости, повести людей в бой. А я тем временем отправился за женихом, – его лицо просто лучилось самодовольством. – У вас тоже остался один вопрос, милорд.
- Что за вопросы? – ничего не понимая, спросил у Айзека Скотт.
- Игра у них такая. Не бери в голову, просто наблюдай, – посоветовал ему тот. – Иногда это очень похоже на флирт.
- Если Джерард давно мертв, то трон занял Кристоф. А он никогда не был сторонником насилия… Что-то здесь не сходится, – нахмурился Стайлз, опустившись на один из стульев.
- Крис не занял трон, – проговорил Эрик с абсолютно серьезным видом. – Стоило старому хрычу испустить последний вздох, Кристофер Арджент был схвачен и посажен под арест без права принимать посетителей. Корону водрузили на голову Кейт Арджент, которая правит на свой манер: без жалости и сострадания, убивая всякого непокорного. Виктория заняла место её главного советника. Вместе эта парочка начала подготовку к полномасштабной войне, цель которой полное уничтожение нашей расы.
- Они запасаются серебром и аконитом, отливают сотни мечей и объявили массовый рекрутский набор, – подхватил рассказ Макколл. – Каждый житель долины старше шестнадцати обязан явиться на военную службу. Отказавшимся – смерть.
- Да она спятила, – ошеломленно прошептал про себя Дэнни.
- В этом ты прав, – со вздохом проговорил Стайлз. – Кейтилин всегда была вне себя от того, что «женщины не созданы для того, чтобы править, заткнись, дорогая, или в следующий раз через месяц после брачного ложа в могилу сойдешь ты, а не твой несчастный внеочередной супруг…»
Все присутствующие ошеломленно смотрели на принца, проговорившего последнюю фразу с истинными интонациями Джерарда Арджента.
- Что? – вскинув голову, увидел шок на их лицах Стайлз. – Старик часто это повторял. Он знал, что его дочь – чокнутая, но прощал ей все. Любимая дочка, все-таки. Вся в отца. И в поведении, и в образе мыслей, и в страсти к жестокости и убийству.
- В общем, у Арджентов произошел королевский переворот, – подвел итог их беседы Дэнни. – И теперь по идее должна последовать провокация…
- Небольшие отряды их солдат пытались пробраться вглубь леса, – тут же откликнулся Скотт. – Мы убедились, что никто из них не вернулся.
- Хорошо, – кивнул Дерек. – Это хорошо…. Однако они все ещё медлят? Зачем?
- Хэй! Они же чокнутые! Кто их знает? – весело воскликнул Эрик.
- Я думаю, что они не нападали всерьез, потому что Дерека не было вместе с армией, – задумчиво протянул Стайлз. – Думаю, Кейт посчитала неинтересным убивать народ без правителя.
- Это вполне в её стиле, – согласился с ним Дерек. – Но мы должны быть готовы в любой момент.