- Всегда, к всеобщему прискорбию, – улыбнулся Дерек в ответ. – Видел бы ты, как проходят собрания моего совета! Об этом надо слагать баллады!
- Все настолько ужасно? – удивился Стайлз.
- Нет. Ты не понял, – начал пояснять Дерек, отпив пару глотков вина. – После первого же собрания с ее участием в зале царит мертвая тишина. Никто не рискует и слова пикнуть, если ситуация того не стоит. Большинство моих решений никто не оспаривает только потому, что до жути, до дрожи в коленях боятся навлечь на себя её гнев.
- Странно, учитывая её репутации покорительницы сердец, – заметил Стайлз, глубоко вздохнув.
- Кора – прирожденный политик. Если бы все государства исчезли, она бы стала новой королевой, – невозмутимо проговорил Дерек.
Стайлз долго, внимательно смотрел, как тот ест. Как обнажались загорелые запястья с заметно вздувающимися венами, как длинные пальцы держали нож, как они же еле-еле сжимали ножку бокала. Больше всего юношу завораживало то, как Дерек пил. Он немного запрокидывал голову, из-за чего обнажалась сильная мощная шея, по которой то и дело сбегали капельки пота, оставляя после себя провокационные дорожки влаги, затем, прислонив бокал к своим губам, немного его наклонял, приоткрывал рот… В этот момент Стайлза обычно прошибало острой волной возбуждения, прокатывавшейся по всему телу до самых кончиков пальцев. В паху начинало теплеть, в горле резко пересыхало, а руки начинали мелко дрожать от желания запустить пальцы в немного растрепанные волосы Хейла.
- А, – почувствовав, что он снова чуть не потерял нить разговора, прокашлялся Стайлз. – Что у неё за история с Айзеком?
- Мне жаль, что ты был свидетелем этого… – с сожалением выдохнул Дерек. – Я не знаю, как и из-за чего все это началось, но эти двое просто друг друга не переносят. Стоит одному оказаться в поле зрения другого, как назревает новый скандал. В один из таких моментов они едва не разнесли западную галерею дворца – пришлось искать архитектора, который смог бы исправить нанесенный замку ущерб.
- Ясно, – понимающе кивнул Стайлз.
Дерек отложил приборы в сторону и потянулся за бокалом вина, допив его остатки, и тут заметил странный, несколько напряженный вид Стайлза. Принц словно сжался в своем кресле и, казалось, вот-вот обнимет себя руками в попытке спрятаться.
- Стайлз? Что-то не так? – тут же нахмурился он.
- Все в порядке, – тут же встряхнулся тот.
- Стайлз, – с укором протянул Дерек. – Нам нужно привыкать быть откровенными друг с другом, я думал, ты…
- Дело не в этом, – тут же перебил его Стилински. – Просто… Я немного переживаю. Ну, ты знаешь, из-за свадьбы, клятв, пира, того…
- Того, что будет после? – резко охрипшим голосом проговорил оборотень.
Не сумев перебороть смущение, Стайлз просто кивнул. После этого Дерек поднялся из-за стола, подошел к Стайлзу и, остановившись напротив, ласково провел ладонью по его щеке.
- Тебе не нужно об этом волноваться… – еле слышно прошептал Дерек. – Предоставь это мне.
Неизвестно к чему бы их привел этот разговор, если бы не Айзек, нарушивший их уединение.
- Прошу прошение, сир, но леди Малия сказала, что сейчас вас обоих ждут на примерке. До церемонии осталось совсем мало времени – портным ещё нужно успеть сделать последние поправки, – быстро, по-деловому проговорил он.
- Хорошо, – кивнул Дерек. – Ну, что ж, – он повернулся к Стайлзу, который также поднялся с кресла. – Скорее всего, мы не увидимся до самой церемонии, поэтому… увидимся у алтаря?
- Не опаздывай, – мягко улыбнулся Стилински в ответ, подходя к Айзеку. – Не то я выйду замуж за Эрика.
Двоюродная сестра Дерека, Малия, оказалась другой. После встречи с Корой Стайлз ожидал чего-то подобного, но дочь Питера Хейла была изящной шатенкой с большими голубыми глазами, ловко управлявшейся со всем многочисленным штатом королевских слуг звонким повелевающим голосом. Стоило ему зайти в комнату, отведенную под примерочную, как он попал в цепкие руки портных, которые тут же поставили его на какое-то возвышение и забегали вокруг с длинными нитями измерительных лент. В центре всего этого хаоса царила Малия Хейл.
- У нас есть не более двух, максимум трех, часов на подгон свадебного костюма, так что в темпе, господа! – разнесся звонкий девичий голос по комнате. – Шевелитесь! Ваше Высочество, – она почтительно склонилась в реверансе, – нас не представили друг другу. Леди Малия Хейл, управляющая Черного Замка. Рада, наконец, познакомиться с вами.
- Благодарю, миледи, – тепло откликнулся Стайлз. – Признаться, я восхищен тем, что вы успели сотворить здесь за эти два дня. Кто бы мог подумать, что подготовка к подобному торжеству может уложиться в столь короткие сроки.
- Я польщена, милорд, – еле заметно улыбнулась девушка, помогая портному подать Стайлзу иссиня черный кафтан, расшитый белым золотом. – Но вы переоцениваете мои таланты… Прошу.
- Что вы имеете в виду? – ненадолго замешкавшись, Стайлз накинул кафтан и с любопытством принялся рассматривать замысловатый узор, в котором, спустя мгновение сумел разглядеть распахнувшего крылья феникса.
- Я начала подготовку замка и челяди к свадьбе задолго до того, как мой брат отправил мне письмо с приказом сделать это, – Малия пробежала руками по ткани кафтана, разглаживая невидимые складки и проверяя насколько хорошо тот сел. – Почти сразу после его отъезда на Драконий остров, вообще-то. Если бы все выполняли приказы Дерека по мере поступления, вам пришлось бы ждать церемонии не несколько часов, а пару месяцев.
- Вы были так уверены, что ваш брат вернется назад с женихом? – заинтересованно спросил Стайлз. – Вы настолько верите в него?
- Я не была уверена, – тут же откликнулась леди Малия. – Но за то время, что я живу вместе с братом, я успела усвоить о нем, по крайней мере, одну вещь.
- Вот как? Может, поделитесь с будущим родственником? – Стайлз сбросил кафтан на руки портных и спустился с возвышения, оказавшись прямо напротив девушки.
- Дерек Хейл всегда получает то, что хочет, – с нескрываемой усмешкой, нараспев, проговорила та. – Но, думаю, вы уже успели это заметить.
- Да, вы правы, – Стайлз смущенно сцепил руки в замок прямо перед собой, чтобы как-то скрыть свое смущение. – Вы позволите несколько личный вопрос, миледи? Вы вправе не отвечать, если он придется вам не по душе.
- Зовите меня, Малией, Ваше Высочество, – попросила его леди Хейл. – В конце концов мы вот-вот станем одной семьей.
- Хорошо. Тогда вы называете меня просто Стайлз, – немного увереннее пробормотал Стилински. – Так вот. Вопрос. Вас не смущает тот факт, что ваш брат убил вашего отца?
Если Малию и задел его вопрос, она проявила себя истинной железной леди – на её лице не дернулось ни единого мускула, словно они обсуждали погоду. Хотя Стайлз мог бы поклясться, что на какое-то мгновение – буквально доли секунды – в глазах девушки мелькнул яркий золотой огонек, свидетельствовавший о потере контроля. Однако стоит отдать кузине Дерека должное – она тут же взяла себя в руки, хотя улыбка и исчезла с её лица.
- Не думала, что мне придется отвечать на этот вопрос ещё до свадьбы, – честно проговорила она, впившись в Стайлза взглядом.
- Я люблю устраивать неожиданности тем, кто меня окружает, – принц пожал плечами. – Так жить интересней.
- Я учту, – понимающе кивнула Малия. – Я не знала своего отца. Когда я спросила о нем Дерека, тот рассказал мне все. И о том, каким он был до переворота, и каким был во время него, и как он умер… Будем честны друг с другом, Стайлз, – она вскинула голову. – Питер Хейл не был ни идеальным отцом, ни хорошим человеком. Я не могу винить Дерека за то, что было необходимо, – Малия заправила выбившуюся из прически прядь за ухо. – Тем более теперь, после моего официального признания.
- Я искренне сомневаюсь, что, будучи бастардом, вы слышали много хороших слов от окружающих, – без тени иронии заметил Стилински.