- Я вижу твои метания, - сказал он спокойно, будто говорил о погоде. – Спрашивай.
Младший вздрогнул. Слова вырвались раньше, чем он успел передумать.
- Как давно?
Огонь отражался в глазах наследного принца. Он не ответил сразу. Подбросил в костер ветку, наблюдая, как пламя жадно ее принимает.
- Достаточно давно, - наконец сказал он. – Чтобы понять, что это не прихоть. И недостаточно, чтобы найти выход.
Младший опустил взгляд.
- Она….сателлит принцессы, - тихо произнес он.
- Да.
- Ты должен жениться, - слова прозвучали сухо, почти профессионально. Как диагноз.
- Я знаю.
Младший стиснул зубы. Как целитель он привык спасать жизни, но сейчас не видел ни одного лекарства.
- Она знает? – спросил он после паузы.
Старший чуть усмехнулся – без радости.
- Она умнее нас обоих. Конечно, знает.
Над костром снова повисло молчание, но теперь оно было плотнее, тяжелее. Младший наконец посмотрел на брата – не на наследного принца, не на будущего короля, а просто на человека, который впервые в жизни оказался бессилен перед собственным чувством.
- Я не скажу никому, - произнес он тихо. – Ты же знаешь.
Старший повернул голову и впервые за вечер встретился с ним взглядом.
- Поэтому я и позволил тебе спросить.
Огонь продолжал гореть, ночь – дышать, а между двумя братьями лежала правда, которую нельзя было ни вылечить, ни приказать исчезнуть.
*****
Солнце давно уже зашло, когда я переступила порог таверны. Запах пота, грязи и пива смешался здесь и, с непривычки, глаза щипало. Мне понадобилась вся моя сателлитская выдержка, чтобы сдержать слезы жалости к себе и к своему обонянию. Здесь не было женщин, если не считать тех, что сидели на коленях у мужчин и к категории женщин обычных не относились. Почти все голоса стихли, когда я зашла. Быть может из-за того, что вид у меня был угрожающий, о чем напрямую говорило мое тело, обвешанное оружием. Я не собираюсь подставляться второй раз. Больше никогда. Под мрачными и похотливыми взглядами, я прошла к хозяину. Он натирал кружку и, казалось, не обращал никакого внимания на то, что в его заведении стало в разы тише.
- Ужин и комнату, - твердо говорю я и кладу несколько серебряных монет на стойку.
Не дожидаясь ответа, иду к самому дальнему столу у стенки.
- Потерялась, воительница?
Беззвучно вздыхаю. Я ожидала проблем, но совсем их не хочу. Медленно поворачиваюсь в сторону пьяных мужиков. Один из них буквально раздевает взглядом. Уверена, он считает, что мое снаряжение надето для виду, как игрушки.
- Я всегда знаю, где я нахожусь. – тихо, но твердо говорю я, невзначай, слегка откидывая плащ, чтобы была видна рукоять меча.
Он тихо усмехается, но больше ничего не говорит. Решил пока отступить. Я сажусь за стол вплотную к стене, лицом ко всему залу. Через некоторое время мне принесли еду. Что-то похожее на мясо с овощами. Рядом положили ключ от комнаты. Я быстро поела и поднялась на второй этаж. На ключе был нарисован маленький цветок ириса. Похожий цветок нашелся на двери комнаты в самом конце коридора. Внутри, к счастью было чисто и даже уютно. Узкая кровать, деревянный шкаф, столик у окна. Но мое внимание привлекло другое. В углу комнаты стояла большая медная бадья, рядом с которой находился резервуар с водой. Просто сказочная удача. Я не стала терять время, наполнила ее водой и, раздевшись, залезла в бадью. Расслабление пришло почти сразу. Твердые от напряжения мышцы понемногу размягчились. Однако, я не могла лежать тут долго. Пришлось закругляться. До рассвета осталось всего несколько часов, нужно успеть отдохнуть. Вылезаю из бадьи, вытираюсь и надеваю чистый комплект одежды. Никакой ночной сорочки или что-то подобного. Первое, что я поняла, когда началась практика сателлитов – на переодевание времени нет. Сон пришел внезапно. Я думала, что не смогу быстро уснуть, учитывая какие мысли у меня в голове, но получилось ровно наоборот. Сначала мне показалось, что я стою посреди бескрайней равнины. Серебристая трава колыхалась под невидимым ветром, а над головой сияли звезды – слишком яркие и близкие, чтобы принадлежать настоящему небу. Хотела пройти вперед, но заметила силуэт впереди. Он медленно продвигался вперед, но явно шел ко мне.