Безопаснее.
- Защитный контур, - пояснил Аэрон, возвращаясь к костру. – Очень сильный. Пока мы внутри, ни зверь, ни чудовище, ни человек не смогут приблизиться незамеченными. А большинство существ и вовсе не смогут переступить его.
Я молча кивнула. Магия такого уровня требовала огромной силы. В который раз я поймала себя на мысли, что почти ничего не знаю о человеке, которому доверила идти рядом с собой.
И почему-то это не казалось ошибкой. Я откинулась на лежавшее рядом бревно и устало прикрыла глаза.
Только сейчас, когда опасность осталась позади, я почувствовала, насколько разбитой была.
На руках засохла кровь троллей, одежду покрывали грязь и пыль, а волосы окончательно спутались после долгого перехода через лес. Я едва заметно поморщилась. Если бы только найти воду..
- Пойдем со мной.
Я подняла голову.
Аэрон все так же стоял.
- Куда?
Вместо ответа он лишь слегка улыбнулся и шагнул в темноту между деревьями. Несколько секунд я колебалась, а затем пошла следом.
Мы молча пробирались через густой лес. Ветви цеплялись за одежду, где-то рядом стрекотали ночные насекомые, а воздух становился все прохладнее.
Неожиданно деревья расступились, открывая нашему взору небольшое лесное озеро. Его гладь была неподвижной, словно отполированное серебро. В ней отражались звезды и тонкий серп луны, а по берегу рос высокий камыш.
Я невольно остановилась.
- Как красиво…
- Я заметил его, пока охотился, - тихо сказал Аэрон. – Подумал, что тебе пригодится.
Я удивленно посмотрела на него. Он проявляет через чур много заботы.
- Искупайся, - спокойно произнес он. – Я посторожу.
На мгновение я замерла.
Он словно понял мои сомнения.
- Не переживай.
Аэрон развернулся спиной ко мне и озеру, отошел почти к краю поляны и сел на поваленное дерево. Все так же спиной.
- Пока ты не закончишь, я не повернусь.
Я поверила ему сразу. Быстро сняла все явное и скрытое оружие, разделась и зашла в воду. Она была ледяной. Сначала мое тело сковало, но потом я привыкла. Зашла чуть дальше в воду и начала смывать с себя всю грязь. Решила не терять время зря и соединить приятное с полезным. У меня накопилось несколько вопросов к Аэрону.
- Вы узнали что-нибудь про нашу связь?
Он молчал некоторое время, но через минуту ответил.
- Совсем немного, - почему-то хрипло произнес он. – Пока лишь то, что связаны мы навсегда. Я еще ничего не сказал отцу.
Как молотком по голове ударили.
- Почему ты так спокойно говоришь об этом? Навсегда – это очень долго знаешь ли.
- Я не против, - пожал плечами он. – Когда я вернулся в Вельмут после подписания договора, я уже решил, что поступил неправильно. Собственно и в Золию я приехал, чтобы рассказать об этом и тебе и принцессе Измаэль. Я поздно понял, что ты для меня самое главное.
- Ты не мог бы не говорить о своих чувствах так прямо? – Немного задохнувшись, спросила я неловко.
- Они тяготят тебя?
Я молча растираю волосы между руками, не зная, что ответить. Что я чувствую себя виноватой из-за них?!
- Ты не должна испытывать вину из-за того, что я чувствую, - как будто прочитав мои мысли, говорит он. – Я вовсе не навязываю себя, не собираюсь заставлять тебя что-то делать против твоей воли. Я просто знаю, что ты та, кто предначертана мне. Идеальная пара. Но мои чувства – только мои и тебя ни к чему не обязывают. Если же дело в Измаэль, то не переживай. Она выйдет замуж за принца Вельмута, только за того, кто ей действительно нравится.
- Что это значит?
- Ей нравится Хейден. Разве ты не заметила этого за те две недели?
- Они, конечно, постоянно общались, но я думала, что это из-за того, что Ваше Королевское Высочество дали обет молчания перед поездкой к нам.
Аэрон негромко засмеялся, откинув голову назад. Я закатила глаза, зачерпнула ладонью воду и, не удержавшись, плеснула в его сторону. Брызги до него, конечно, не долетели.
- Это что, покушение?
- Предупреждение.
- Пугающее. Еще немного – и намок бы мой сапог.
- Какой ужас. Вы ужасно драматизируете, Ваше Высочество.
- Это моя лучшая черта.
Я покачала головой.
- А я думала, ваша лучшая черта – упрямство.
- Нет. Упрямство идет сразу после красоты.
- Самоуверенности вам тоже не занимать.