Последнее она произнесла с таким давлением, что Карим не смог отказать. Он коротко кивнул и вышел, памятуя о религиозности сына. Жрица как никто другой сможет повлиять на его решение.
— Элиаш, — Инара сплела пальцы и шагнула к брату, распространяя запах прохлады и масла ши, с которым служанки стирали ее паранджу и никаб. — Ты совсем не смотришь на девушек.
— Они не интересны, дада, — Элиаш всплеснул руками. — И ты знаешь, я не хочу жениться.
— Тебе не обязательно жениться.
Инара сняла нижний платок никаба, скрывающий ее лицо ниже глаз, и стала обмахиваться им.
— Выбрать невесту и жениться – это совсем не одно и то же.
— Я не хочу.
— Этого требуют правила, Элиаш. Ты не обязан жениться сразу же. Но выбрать невесту требуют правила.
— Можешь звать меня богохульником, я не хочу жениться.
Инара удивленно приподняла брови и отступила. Она облизнула губы и хмыкнула.
— Не позорь семью, идиот. Что с нами будет, если принц Элиаш откажется следовать идеалам даму Каагенти? Отказываешься выбрать жену, а что потом? Уничтожишь все, что для нас дорого? Принц Элиаш – богохульник, тоже мне, придумал. Не позорься.
— Я не буду жениться.
— Элиаш… — Инара выставила руку вперед, прося брата замолчать. — Не позорься. Лучше выбери какую-нибудь красивую девушку. Это всяко лучше, чем ее выберет отец.
— Я уже выбрал.
Инара разраженно втянула воздух и замахнулась, звеня браслетами и серьгами.
— Не зли меня, — прошипела она. — Я прекрасно знаю, кого ты выбрал. И я прекрасно знаю, что отец это никогда не одобрит.
— Ничего ты не знаешь.
— Если отец узнает, ты никогда больше этого куртизана не увидишь.
Элиаш отступил и тяжело оперся о стол. Он ухватился за и без того свободный ворот камисы и оттянул вниз.
— Прости, я… — Элиаш утер лицо от выступившего внезапно пота и откинул назад волосы. — Я буду осторожнее. Не думал, что все так очевидно.
— Отец не присматривается.
Инара спрятала лицо под платком, поправила никаб и сложила ладони перед собой, снова набрасывая облик строгой жрицы даму Каагенти.
— Так что постарайся выбрать хотя бы одну девушку. Отец уже отобрал нескольких, будет отлично, если у тебя будет фаворитка.
Инара сняла с запястья золотой браслет с рубином и протянула брату.
— И если ты не выберешь хоть одну, я заберу твоего куртизана.
Элиаш поджал губы, принял ее браслет и надел на руку. Инара развернулась и, оставляя позади себя шлейф прохладного запаха, вышла из кабинета. Элиаш снова утер лицо, пытаясь принять безмятежное выражение, встряхнулся, оправил волосы и пригладил брови, ощущая, будто он весь целиком растрепался и не готов выйти на публику. Задерживаться было бы еще более неприлично.
Динис сразу заметил перемену в настроении принца, и подсел ближе, игриво выдыхая в него цитрусовый дым.
— Что-то случилось?
— Жрица Инара пожелала мне удачи в выборе невесты.
Динис снова затянул кальян и обернулся к танцующим девушкам.
— Нравится?
— Не знаю, — отмахнулся он. — Вообще не хочу жениться.
— Эта красивая. Я думаю, тебе правда стоит подумать о том, чтобы выбрать невесту.
Динис взял кусочек пирога и поднес к губам принца.
— Оп-па… Молодец, — улыбнулся он, когда Элиаш взял угощение с его рук. — Красиво танцует.
Элиаш наконец-то обернулся к девушкам и вздохнул. Красиво танцует. Он взял у Диниса мундштук, затянул цитрусовый дым и медленно выдохнул.
— Выбери ее, — попросил Динис. — У нее красивое лицо, и она красиво танцует.
— Ты же говорил, всегда есть кто-то лучше.
Элиаш глотнул красного чая и положил в рот кусочек пирога. Динис покачал головой, закинул руку на спинку дивана, прижимаясь боком к принцу, и вздохнул.
— Это так, принц. Однако иногда следует довольствоваться просто хорошим.
Динис заправил прядь волос принца за ухо и положил голову на его плечо. От куртизана пахло апельсинами не то потому что он накурился кальяна, не то потому что надушился апельсиновым маслом. Элиаш поймал на себе взгляд девушки в синей плотной абайе и шейле, небрежно накинутой на распущенные волосы. Элиаш поманил ее к себе, и Динис даже приподнял с него голову от удивления. Девушка подплыла к ним, удерживая полы шейлы, чтобы она не слетела с незакрытой платком головы, остановилась перед принцем и приклонила колени.