К вечеру обычно во дворце встречается меньше людей, вся прислуга сосредоточена в близи к Императорской семье, или же в большом банкетном зале, как сегодня. Весна самый пик различных балов и праздников. В этом году мне исполнилось четырнадцать лет, и я впервые буду присутствовать на Белом балу*.
"Не понимаю к чему такая спешка? Зачем приемные родители хотят представить меня светскому обществу раньше совершеннолетия?" - мысленно проговорил я, но вопросы быстро ускользают из моей головы.
После пробежки я решаюсь прогуляться по дворцовому саду, что рядом с плацем, надеюсь ни на кого натолкнусь. Пока я переодевался, дождь уже закончился, оставив лишь приятный и свежий воздух. Вдохнув поглубже, я расслабился. Все запахи смешались. Аромат цветущих роз и мокрой зелёной травы, запах залитой дождём земли. Всё это придаёт умиротворение. Пройдя немного вглубь зелёного лабиринта, я наткнулся на одинокое дерево. Когда ветер обдувал его листья, они переливались серебром, красивое зрелище.
Я ещё долго вглядывался в листья, пока не услышал какой-то шум за деревом. Аккуратно заглянув, я увидел девушку в бежевом фатиновом платье, которая видимо уснула, облокотившись на дерево, а в её тонких ручках лежала раскрытая книга. Ветер трепал её золотистые кудри и не давал разглядеть лицо до конца. Цвет волос насторожил меня, вроде на уроке учитель говорил, что золотые волосы - это отличительный знак императорской семьи. Но я продолжил любоваться этой девушкой. Ветер подул посильнее и с листьев дерева начала капать вода, и несколько капель упали девушке на участок шеи, которую не скрыли ее волосы. Она тут же вскочила и ударилась об небольшой сучок.
— Ай, ай.
— Вы в порядке?
Незнакомка резко повернула голову в мою сторону.
— А ты ещё кто такой? - сморщив свой нос, сказала она.
Я немного растерялся, и не мог оторвать взгляда от её ярких янтарных глаз.
— Кейрон, а вы?
— Эрика. Не думаю, что во дворец пускают кого попало, ты рыцарь или страж?
— Ещё пока нет, но очень хочу стать рыцарем как отец. - "да что я несу это?!" мысленно вторил я себе.
— Хм, понятно. Надеюсь ты не подглядывал за мной? - прищурившись сказала она.
— Я бы не посмел. Я хотел пройтись здесь после тренировки, не думал что встречу здесь кого-то...
Эрика прикрыла рукой лицо, и начала тихо смеяться.
— Я пошутила, не переживай так, просто неудачная шутка,- она опустила взгляд вниз, - Сама пошутила, сама посмеялась.
Её такая искренняя, светлая улыбка и звонкий смех, ввели меня в ступор. Я будто начал задыхаться, или меня лихорадит? Не понимаю что со мной?
— Принцесса Эрика, где вы? - из входа в лабиринт кто-то крикнул,- Боже, ваше высочество, я обыскалась вас!
Голос служанки быстро привёл меня в чувство, и я молниеносно приклонил колено.
— Простите, ваше высочество, что не узнал вас! Я приму любое ваше наказание!
— Полно, вам, не стоит! И встаньте уже! Вы ни в чем не виноваты и я...
— Ваше высочество, нам нужно уже идти!
Служанка схватила за руку Эрику и повела за собой, я так и остался, стоя на одном колене. Наверное мне могло показаться, но служанка в слишком уж приказном тоне разговаривала с принцессой, но мне могло и привидеться.
***
Прошёл месяц, с момента моей встречи с принцессой. Я засунул свои мысли об этом в дальний угол моего сознания. Вряд ли ещё раз удастся с ней встретиться, такому как мне. Я даже не знаю как меня воспримет знать в столице. Возможно будут судачить о любой моей промашке, будут пристально следить за каждым моим шагом и задавать свои вопросы со скрытым смыслом. Не хотелось бы опозорить людей, что вырастили меня с такой любовью. Я буду вечно им обязан. Из размышлений меня вытащил граф Моник.
— Сегодня очень важный день для тебя, Кейрон. Ты стал взрослым и пора брать ответственность за всё, что ты будешь делать в будущем.
Взгляд у отца почти всегда суровый, лишь рядом с графиней он смягчается.
— Сегодня я познакомлю тебя с некоторыми дворянами, - продолжил в том же тоне отец, - И возможно кто-то из них захочет заключить помолвку. Надеюсь ты не отлынивал от занятий? Ты должен продемонстрировать свои лучшие качества!
— Он не пропустил ни одного занятия отец, только и делал, что тренировался на плацу, - встрял Камиль, - Не будь таким строгим, пап, не хватало нам ещё, чтоб он в штаны навалил от волнения!