Я вздохнул поглубже и накинул капюшон. Мой конь, явно недовольный вставать в такую рань и гнать на всех парах, развернулся ко мне головой и начал кусать за мысок сапога. Так он просил, чтобы я дал ему вкусняшку в уплату.
— Ай, а ну-ка прекрати!!!! - я начал рукой отводить его морду, - Если не прекратишь то я точно тебе ничего не дам!!
Вроде успокоился. Достав из кармана ириску, я аккуратно протянул её коню. Вдалеке послышался топот копыт и вскоре я увидел троих всадников в тёмных мантиях.
— Ваш крик за версту слышно, граф, - ехидно сказал герцог Олвин.
— И, вам, доброе утро, герцог. Хотя, ваша, речь меня уже утомила! Принцесса, ваш стражник не всегда такой бука? Или он просто сегодня не в духе?
— Обычно он не настолько сварлив, - сквозь тихий смешок сказала принцесса.
— Он только со своими пассиями любезен, а с другими обычно так себя и ведёт! - подхватила девушка, у которой из-под плаща торчала рыжая прядь волос.
— А вы кем будете?
— Я Азария Де Валуа. - сняв капюшон, сказала девушка.
— Приятно познакомиться лично, виконтесса.
— Давайте закончим с любезностями и отправимся в путь! - с неприкрытым раздражением произнёс герцог.
— Ну так видите, я ведь не знаю куда мы направляемся. - с лёгкой улыбкой ответил я.
— Мы доберёмся до деревни к завтрашнему утру, надеюсь вы придумали причину вашего отсутствия, граф?
— Да, принцесса, не переживайте я не настолько важная фигура, чтобы о моем исчезновении трубила вся страна. - подмигнул я, заметив смущение на её лице.
— Тогда отправляемся! И вам стоит прекратить общаться так фамильярно с её высочеством! - сказал герцог, пришпорив своего коня, проехав вперед.
Спустя полдня пути, когда солнце почти встало над горизонтом, я заметил странные деревья. Они были без листвы, а стволы были чёрного цвета. И такие деревья стали встречаться всё чаще.
— Что с этими деревьями? Эта та самая скверна из барьера?
— Да. Мы скоро прибудет в деревню. - отрешённо ответила принцесса.
После её слов я посмотрел в даль и увидел немногочисленные крыши домов, а за ними виднелся Туманный лес. Его легко узнать, ведь даже на кронах его деревьев лежала дымчатая пелена.
Когда мы подъехали к деревне, даже земля была похожа на пепел. Всюду безжизненные деревья и пустые дома. И тишина. Даже не было слышно пения птиц. Мы спешились и привязали лошадей возле более менее сохранившейся конюшни.
— В деревне больше никого не осталось, некоторые успели уехать в ближайшие поселения, но большинство погибло от болезни или голода. - на лице принцессы отражалась печаль. - За теми домами яма, в которой сжигали тела, чтоб эта болезнь не распространилась. Но гниль может проникнуть через любой даже маленький порез или царапину.
Руки принцессы дрожали.
— Как сквозь барьер просочилось всё это?
Каин и Рия, стражники принцессы, просматривали каждый дом. Мы же с Эрикой пошли к полям с посевами.
— Мы пока это не выяснили, но в одном я уверена наверняка, этот барьер нужно срочно разрушить!
— Поля тоже жгли?
— Да. Люди думали, что в земле паразиты, от которых шло заражение. Но из-за этого в итоге почти три сезона они остались без посевов, а после начался голод и из леса начили появляться ракшасы.
— Сколько монстров вы убили уже? И как часто они вылезают из барьера?
— Они вылезают каждое полнолуние. Сначала их было несколько, но с каждым разом количество увеличивается. - Эрика приобняла себя за плечи. - Мы не успеваем убивать всех до следующего полнолуния, поэтому мы обучаем обычных сельчан как их хотя бы обезвредить.
— Вот откуда появились бунтовщики. Мой брат помогал этой деревне, но оказалось все напрасно, правда только припасами. Но он искренне хотел помочь. Об этом знал только я и моя покойная жена.
— Ваш брат был хорошим человеком!
Воспоминания о Камиле тут же вырвались наружу, словно вода прорывающаяся сквозь плотину.
— Был. Что от меня требуется? - сглотнув ком в горле, спросил я.
— Всё просто, каждое полнолуние мы будем устраивать бунты, но на самом деле будем выискивать нечисть, что вылезла из барьера. А между стычками будем искать любую информацию о барьере, или как его разрушить.
— Где вы узнали, про Око Моря и что именно оно поможет разрушить барьер?
— Я проникала в секретную библиотеку, что находится под дворцом. Там были летописи, где рассказывалось как создавался барьер. Я могу и вас туда провести и мы...