— Так вы ещё лазутчица, и видимо с хорошим опытом, раз вас ещё никто не рассекретил. - я слегка улыбнулся, но моя улыбка быстро сошла на нет.
Эрика всё продолжала дрожать, а под её глазами я заметил тёмные круги.
— Всё хорошо, просто.... Мы долго были в пути, вот я и устала. - протараторила принцесса, заметив мой пристальный взгляд.
— Тогда нужно найти место для отдыха и...
Меня прервал какой-то непонятный рык со стороны леса. Я быстро достал меч из ножен. Со стороны леса показалось нечто, что отдалённо напоминало человека. Он шёл неуклюже, запинаясь об корни. Эрика достала стрелу из колчана, и насадила на тетиву.
Выстрел.
Она попала в ногу, но тот все равно продолжил идти, прихрамывая.
— Ваш кинжал, принцесса! Быстрей!
Выхватив из рук Эрики эбонитовый кинжал, я метнул его прямо в голову этой твари, и тот повалился на землю. Когда мы подошли к нему, то я увидел странную коричневую и густую жидкость.
— Гнилая кровь, видимо он давно тут бродит, как же мы его пропустили?
Пока принцесса задавалась вопросами, я вытащил кинжал из головы монстра и обтёр его об траву.
— Мерзость! Что это за тварь? Она меньше чем тот, что встретился мне.
К нам на звук подбежали Каин и Рия.
— Что случилось? Вы в порядке, принцесса?! - встревоженным голосом произнёс герцог.- Мы же не так давно проверяли эту территорию.
— Возможно забрёл сюда, пока мы были с восточной стороны леса. Когда они бродят по одиночке, то более осторожные и боязливые. - придя в себя, произнесла принцесса.
— На нем какая-то подвеска. - прервал их размышления я.
— Достань и оботри её, чтобы мы рассмотрели. - приказным тоном сказал Каин.
— Я? Мне показалось или вы пытались отдать приказ?
— Мой титул выше, граф! Прекрати уже привередничать. - надменно провозгласил герцог.
— Что? Вы вроде меня в союзники хотели завербовать или вам нужен слуга?
— Ты слишком много на себя берёшь!!! - чуть ли не пропищал герцог, тем самым напомнив мне маленькую собаку в подворотне.
— Вовсе нет, я лишь прошу хоть каплю уважения, к тому кто до сих пор не поведал о ваших деяниях Императору. - злобно процедил я.
— ВОТ ЖЕ УРОД, ВЗДУМАЛ ШАНТАЖИРОВАТЬ НАС!!!
— Прекратите вы оба!! Каин прекрати так разговаривать с графом! А вы, Кейрон, прекратите провоцировать моего рыцаря! - вмешалась Эрика.
Не стоило выводить его на эмоции, мне не нужен ещё один недруг в лице герцога. С этой мыслью, я подошёл к мертвецу и взял подвеску. На ней было выгравировано имя.
— "Марк". Это и правда было когда-то человеком?
— Да, это люди, что умерли от скверны, исходящей из барьера! - высказался Каин.
— Видимо, умер как недели две уже. У него даже органы имеются, правда сгнившие почти. - скрыв рвотный позыв кулаком, подъитожил я.
— В начале таких ходячих трупов было больше, но когда начали сжигать трупы, из количество уменьшилось. - объяснила Азария.
— А то чудовище, что напало на меня? - задал вопрос я.
— Ракшасы, которых мы убиваем, состоят из частей убитых ими жертв, но изначально тело они не имеют. - ответила Эрика.
— Значит, убивая, они обретают форму и могут становиться сильнее, если будут много трупов поглощать. Я правильно понимаю?
— Да, Кейрон. И такие монстры начали попадаться всё чаще. - спокойно ответила принцесса.
— Подождите, дайте мне подвеску, пожалуйста.
Вырвав у меня из рук жетон, Рия начала внимательно в него всматриваться.
— Это тот самый Марк, что торговал лечебными травами в Ване. Он ещё показался мне таким маленьким...Его придавило брёвнами на смерть... - она прикрыла лицо рукой и немного вздрогнула.
— Значит эта скверна нашла способ паразитировать на людях, которые умирают незараженными, а так же пересаживаться в них, когда контактируют с другими. - подъитожил я.
Мы все переглянулись.
— Тогда у нас вскоре будут большие проблемы, если мы никак не продвинемся в уничтожении барьера. - впервые за сегодня я согласен с герцогом.
Вечером погода была все ещё прохладной. Решив передохнуть, мы останавливаемся, в одиноко стоящем, трактире. Посетителей почти не было, разве что пары пьяниц снаружи. Они явно перебрали, раз начали распевать потешные песенки. В принципе такой расклад нам на руку, вряд ли они смогут распознать принцессу, в мужских брюках и рубахе, со льняной жилеткой поверх. Мы отвели лошадей в конюшню и зашли в трактир.
— Не снимайте капюшон, Эрика.
— Вы, так говорите, как будто я в первый раз выбралась в такую вылазку. - с лёгкой и такой притягательной улыбкой ответила она и отправилась сесть за отдаленный столик, на котором уже стоял наш заказ.