— От чего же ты там притих, сынок? Иди к нам с мамой, покажи свои рисунки.
Пока выбирал какой рисунок показать, я уловил нежный взгляд мамы. Её глаза, цвета весенней травы в туманное утро, были полны любви и заботы. Отец с нежностью заправил за заостренное ушко, бледно-розовую прядь, что выбилась из густой косы, моей мамы.
— Ну, что ты там?! Иди к нам, скорее!
Добрый голос отца отдался болью в моем сердце. И как только я сделал шаг к ним, всё начало исчезать и темнеть. И я опять оказался в том лесу. Я снова слышал мамин крик и лязг металла. А потом тьма начала поглощать всё вокруг. Я попытался бежать на звук, но лес всё больше отдалялся от меня.
Я остался в этой чёрной пустоте.
Один.
Я сжался в комочек и боялся открыть глаза. В ушах снова завенели истошные крики и лязг железа. А потом звук хлыста, словно разрезал воздух, и в ту же секунду я почувствовал его на своей коже. Я плакал и кричал от невыносимой боли и от безысходности.
Я вновь проснулся в холодном поту, на улице уже вовсю светило солнце, а тучи разогнал ветер. Быстро умывшись, подготовленной водой в чаше, я направился в деревню. Всю компашку обнаружил возле двух яблонь, в тени которых они прятались от палящего солнца.
— О, спящая красавица проснулась! - пролепетала виконтесса. - Выспался?
— Чувствую себя, словно табун лошадей по мне прошёлся. - честно признался я, разминая шею.
— Мы оставили тебе немного пирога с тыквой, будешь? Жена Альдо, угостила.
— Спасибо, моя принцесса. - я робко взял корзину, где лежал пирог и присел возле яблони.
Пока я с аппетитом уплетал угощение, Каин что-то с интересом рассказывает Эрике. По руке у него ползала божья коровка, которую принцесса с улыбкой рассматривала и ждала пока та полетит.
— Красивые создания, - начал восхищаться герцог, - Госпожа, а вы знали, что божьи коровки могут быть разных цветов? И назвали эти создания, так из-за семи отметин на их крылышках, которые напоминают о семи печалях божьих, а ещё...
— А ещё у них оргазм длиться полтора часа, а их соитие может затянуться аж до девяти часов. - прервал его тираду я, прожевав последний кусок пирога. - Вам, наверное поэтому нравятся эти дивные создания? Хотите так же, но увы и ах, не судьба, - я показательно развёл руки в стороны, - Может в следующей жизни вам повезёт родиться божьей коровкой.
Девушки смотрели на меня округленными глазами, пока Каин раздувал ноздри, как разъярённый бык. Но после тишину прервал зарывистый смех Эрики, которая начала хвататься за живот, к ней сразу же присоединилась и Рия.
— Боже, где вы такого нахватались, граф?!
— Мы с братом часто заседали за энциклопедиями, но как то раз к нам попали исследования, какого-то учёного, не помню его имени. В них и описывались наблюдения за насекомыми. - с неприкрытой улыбкой поделился я, от чего девушки ещё больше расхохотались.
— Любишь шутить, Кейрон? - злобно процедил Каин.
— Что вы, герцог. Как вы могли подумать что я шучу?! Может с вами поделиться этими исследованиями? - я придал голосу немного удивления.
— Да хватит, вам, уже бодаться! - встряла Рея, когда та успокоилась после смеха.
— Как же так? Мы с герцогом просто поделились уникальными сведениями о насекомых. Разве я не прав, ваше сиятельство?
— Вы правы, граф. Я пожалуй пойду отдохну. - он пытался сдержать гнев, но от меня не ускользнуло, как побелели костяшки на его руках, пока тот уходил.
— Слушайте, граф, а не поведайте нам почему вы не переносите общество друг друга? - задала вопрос виконтесса.
— Если бы я знал, хотя догадки некоторые имеются.
— И что за догадки? - Эрика внимательным взглядом смотрела на меня.
Я прекрасно понимал интерес принцессы, ведь герцог её друг и соратник. Но одобрить этот интерес не могу.
— Секрет! - я приложил палец к губам и подмигнул девушкам, и пошёл в сторону крыльца, чтоб укрыться от палящего солнца. Дамы быстрыми шагами догнали меня.
— И всё же, расскажите нам. Мы ведь сейчас в одной команде и нам нужно сплотиться между собой. - заупрямилась Эрика, преградив мне путь.
— Давайте, вы, лучше у герцога спросите. Ведь именно он готов накинуться с кулаками на меня.
— Резонно. - согласилась Эрика. - Но сейчас подтрунивали над Каином, именно вы. - принцесса зашла на крыльцо и элегантно расположилась на лавочке. - А значит, что он и, вас, как-то обидел. Я ведь права?