– Твоя первая политическая битва, и ты всё сделал правильно.
Он повернулся налево и посмотрел на неё.
– Это была лёгкая битва, мама. Остальные грядущие битвы будут труднее.
– Ты научился ходить, позже ты сможешь бегать.
– Но достаточно ли быстро бегать, чтобы спасти пакт?
Кэндайс устало пожала плечами.
– Ты сможешь, не так ли?
Катрина подавила улыбку, когда Сун-Цзы ворвался в её кабинет. Его золотой пиджак казался слишком ярким в белоснежной комнате, но он не шёл ни в какое сравнение с гневом, исходящим от его владельца. Он ожидал возвеличения и торжества, а вместо этого его выпорол кузен.
– Чем обязана вашему посещению, Сун-Цзы?
Первый Лорд поднял левую руку, его указательный палец готовился указать на неё, но удержался от того, чтобы ткнуть в её направлении. Он подавил дрожь в руке, затем пронзил её злобным взглядом.
– Я думал, вы были моим союзником. Вы что-то хотели от меня, но приняли участие в моем унижении. У меня все ещё стынет кровь от формулировки того послания, оно такое сентиментальное, и оно направится вашему брату, которого вы оскорбляете. Как вы можете?
– Как я припоминаю, Сун-Цзы, я послала вам сообщение в котором говорилось, что я думаю, было бы хорошей традицией для действующего Первого Лорда выдвигать себе замену. Ответ, который я получила от вас, был запоздалым и уклончивым. – Она взяла платиновый нож для бумаги и покрутила его над промокашкой на столе. – Я воздержалась от отправки своих войск и активов участвовать в конфликте в Сент-Иве, и я удержала Джорджа Хасека от отправки его собственных войск или нанимания наемников. Я ещё не согласилась со своими военными советниками, предлагающими объявить о возвращении подразделений ВСФС в марку Капеллы или использовать их для оккупации планет, которых вы хотите в марке Хаоса. И после всего того, что я для вас сделала, я получила оскорбления в вашей вступительной речи.
Лицо Сун-Цзы оставалось невыразительным.
– Оскорбления? Я похвалил вас.
– Ха! Вы дразнили меня своими комментариями о стабильности и безопасности.
Первый Лорд на мгновенье застыл, его взгляд был направлен вдаль.
– Ах, я понял, как вы могли подумать так. Я прошу у вас прощения, архонт, но английский не мой родной язык.
– Черт тебя побери, Сун-Цзы, но я не собираюсь мириться с этим. – Катрина направила на него нож для бумаги. – Еще подразните меня, думая, что я слишком глупа, чтобы поверить, что вы не знали, что делаете, и я похороню ваше государство. Я думаю, вам стоит помнить, что я сумела отобрать Федеративное Содружество у своего брата, а вы даже не можете вырвать пакт Сент-Ив у своей тётки. Я могу гарантировать, что этого никогда не случится.
– Но вы готовы не вмешиваться, если я предложу вас в качестве Первого Лорда, моего преемника? – Сун-Цзу постучал пальцем по подбородку. – Томас проголосует за вас, и возможно, Магнуссон. Один за мир и один за обещание помочь восстановить его экономику и укрепить государство. Теодор будет против вас, как и Кэндайс. Для победы вам нужен мой голос.
– Нет Сун-Цзы, тебе нужно проголосовать за меня, чтобы выиграть свою маленькую войну. – Взгляд Катрин стал твердым – Если вы не будете со мной, я дам Кэндайс кое-что, и я обещаю, вам не понравится факт, что я вообще с ней работаю. Голосуете за меня, и что касается меня, Сент-Ив – внутреннее дело Капеллы. Голосуете против меня, снова оскорбите меня, и вы обнаружите, я могу быть очень страстной и посветившей себя правам угнетенных людей. Я дочь своего отца и я могу легко представить завершение его мечты о завоевание вашего государства.
Катрина сладко улыбнулась.
– Ваш выбор, Сун-Цзы. Делайте его быстро.
Капелланец любезно поклонился.
– Я льщу себя надеждой, что ваше пребывание в качестве Первого Лорда окажется настолько же для вас полезным, насколько для меня.
– О, я уверена так и будет. – Катрина слегка рассмеялась. – Действительно, исключительно полезным.
29
Дом Ченггонг, консульство Сент-Ивского пакта
Таркад-сити, Таркад
Округ Донегол, Федеративное Содружество
5 ноября 3061 г.
Когда он взглянул на неё, сидящую в большом кожаном кресле за столом консула, Кай впервые задумался о том, что его мать стала старой. Её серые глаза все еще горели тем же огнем, и в длинных черных волосах не появились седые пряди, но плечи опустились, и движения немного замедлились. После семидесяти трех лет и множества ранений, вынесенных из сражений мехов, имев дело с раком и пережив покушение, небольшие ухудшения следовало ожидать, но она с легкостью вынесла всё.
Её терзает покорение государства. Кай надел на лицо улыбку и перевел взгляд на её брата Тормано. Будучи на восемь лет её младше, Тормано выглядел старше, седина покрыла его голову. Он также заметно пополнел, не став толстым, и его различные страдания оставили морщины, параллельные бровям, в уголках глаз и вкруг уголков рта. Его подчинение Катериной также мучает его.
Кай наклонился, положив локти на колени.
– Я думал мы получили от Сун-Цзы большую уступку вчера. Он сказал, что убрал все подразделения СОЗЛ, которые он разместил в пакте.
Кэндайс кивнула.
– Да, он заменил их своими войсками, так что он будет проливать кровь своих людей. К несчастью, они будут проливать кровь наших людей.
Тормано откинулся в кресле.
– По крайней мере у нас есть поддержка Синдиката и Республики, поддерживающих ваше предложение, Кэндайс.
– Правда, это создает интересный сценарий для сегодняшнего голосования на выборах нового Первого Лорда. Твоя хозяйка, без сомнения будет выдвинута и поддерживаться Сун-Цзы.
– Она будет, – Кай кивнул – Катерина выступила в поддержку твоего предложения, и казалось, разозлила этим Сун-Цзу.
На лице Тормано появилась бледная улыбка.
– Конечно, она получит, убеждение Сун-Цзу отвести войска было морковкой, которую она протягивала мне и твоей матери за поддержку пактом её кандидатуры. Факт, что Сун-Цзы предвидел этот ход и убрал войска, означает, что у неё больше ничего нет, чтобы предложить нам без военной поддержки.