Я озирнувся.
— Вибач, — сказав я.
— Недостатньо добре, — відреагувала вона. — І ось ми стали ворогами.
— Необов'язково розглядати це так.
— Занадто пізно, — сказала вона. — Надто пізно.
— Вибач, — повторив я і заквапився далі.
Так я підійшов до Ясри в червоній ромбовидної рамі. Її рука з яскраво фарбованими нігтями витягнулася вперед і почала пестити мені щоку.
— Кудись прямуєш, милий хлопчику? — Запитала вона.
— Сподіваюся, що так, — сказав я.
Вона пішла посміхнулася і стиснула губи.
— Я вирішила, що ти погано впливаєш на мого сина, — сказала вона. — Він позбувся якогось внутрішнього стрижня, коли подружився з тобою.
— Ну вже вибач, — сказав я…
— І це може зробити його непридатним для влади.
— Непридатним або небажаним? — Запитав я.
— Як би там не було, винен будеш ти.
— Ясра, він вже великий хлопчик. Він сам приймає рішення.
— Боюся, що ти навчив його приймати неправильні.
— Він сам по собі, леді. Не звинувачуй мене, якщо він робить те, що тобі не до вподоби.
— А якщо Кашер зітруть в порошок лише тому, що ти зробив його м'якше?
— Візьму самовідвід, — сказав я, роблячи крок.
Добре, що я рухався, бо її рука вилетіла вперед, пробороздила нігтями по моєму обличчю, але все ж толком не дотягнулась. Поки я йшов, вона жбурляла мені вслід лайливі слова. На щастя, вони потонули в усіх інших криках.
— Мерлін?
Знову повернувшись вправо, я побачив обличчя Найди всередині срібного дзеркала, його поверхня і вита рама були єдиним цілим.
— Найда! Який зуб на мене припасла ти?
— Ніякого, — відповіла леді ті'га. — Я просто переживаю і потребую поради.
— Ти мене не ненавидиш? Це новина!
— Ненавидіти тебе? Не дурій. Я ніколи б не змогла.
— Але мені здається, що в цій галереї на мене розгнівані все.
— Це лише сон, Мерлін. Ти реальний, я реальна, а про решту — не знаю.
— Прости. Моя мати наклала на тебе закляття, щоб ти оберігала мене… всі ці роки. Зараз ти дійсно вільна від нього? Якщо ні, напевно, я зможу…
— Я вільна.
— Пробач, що в тебе було стільки неприємностей з цими умовами… не знаючи, я це чи Люк, ти була зобов'язана захищатися. Хто ж знав, що в Берклі по сусідству виявляться відразу два жителя Амбера?
— Я не шкодую.
— Що ти маєш на увазі?
— Я прийшла за порадою. Я хочу знати, як знайти Люка.
— Ну як же, в Кашері. Там він якраз і був коронований. Навіщо він потрібен тобі?
— Не здогадуєшся?
— Ні.
— Я закохана в нього. І завжди була. Раз тепер я вільна від уз і володію власним тілом, то хочу, щоб він знав, що я — Гейл… І знав, що я відчувала в ті часи. Спасибі, Мерлін. Прощай.
— Стривай!
— Так?
— Я так і не віддячив тобі за захист… навіть якщо для тебе це було лише примусом, і навіть якщо це було зайвим клопотом для мене. Спасибі, і удачі тобі.
Вона посміхнулася і зникла. Я простягнув руку і торкнувся дзеркала.
— Удачі, — подумав я і почув таку ж відповідь.
Дивно. Це був сон. І все ж — я не міг прокинутися, і він відчувався реальністю. Я…
— Ти, зрозуміло, вчасно повернувся до Двору для завершення своїх задумів… — Це з дзеркала в трьох кроках попереду — вузького і чорного по краях.
Я підійшов до нього. На мене люто дивився мій брат — Юрт.
— Чого хочеш ти? — Запитав я.
Його обличчя було злою пародією на моє власне.
— Я хочу, щоб тебе ніколи не було, — сказав він. — Програй. Мені хотілося б побачити твою смерть.
— Який твій третій вибір? — Запитав я.
— Гадаю, покласти тебе в особисте пекло.
— Чому?
— Ти стоїш між мною і тим, чого я хочу.
— Я був би радий відійти в сторону. Скажи — як.
— Немає шляху, щоб ти зміг або захотів. Сам.
— Ти так ненавидиш мене?
— Так.
— Я думав, що купання в Фонтані спалило твої емоції.
— Курс лікування не завершився, і емоції лише посилилися.
— І немає способу все забути і почати заново, стати друзями?
— Ніколи.
— Я так не думаю.
— Вона завжди більше дбала про тебе, ніж про мене, і тепер ти маєш намір заволодіти троном.
— Не сміши. Я його не хочу.
— Твої бажання тут ні при чому.
— Я не буду володіти ним.
— Ні — будеш, якщо я тебе не вб'ю.
— Не дурій. Він того не вартий.
— Скоро настане день, якого ти чекаєш найменше, ти обернешся і побачиш мене. Але буде пізно.
Дзеркало залило чорним.
— Юрт!
Нічого. Необхідність миритися з ним у сні дратувала так само, як і наяву.
Я повернув голову в бік дзеркала, яке було оправлене в полум'я, в декількох кроках попереду і ліворуч від мене, звідкись знаючи, що воно — наступне за курсом. Я рушив до нього.