Вона посміхалася.
— Отже, ти володієш ним, — сказала вона.
— Тітонько, що відбувається?
— Якийсь конфлікт, про який в основному згадують як про «такий, що непіддається врегулюванню», — відгукнулася Фіона.
— Це не та відповідь, яка мені потрібна.
— Занадто багатьох уже підняли на ноги, щоб дати тобі кращу.
— І частина цього — ти?
— Дуже невелика. Не та, яка змогла б дати тобі що-небудь корисне.
— Що мені робити?
— Вивчи свої можливості і вибери кращу.
— Кращу для кого? Кращу для чого?
— Сказати можеш тільки ти сам.
— Ну, натякнути-то можна?
— Ти міг пройти Лабіринт Корвіна в той день, коли я привела тебе до нього?
— Так.
— Так я і думала. Цей лабіринт був написаний за незвичайних обставин. Його не можна скопіювати. Лабіринт Оберона ніколи б не допустив його створення, не будь пошкоджений сам і дуже слабкий для того, щоб запобігти існуванню конкурента.
— Ну, і?
— Наш Лабіринт хоче поглинути його, об'єднатися. Якщо це вийде, то буде настільки ж згубно, як якщо б Лабіринт Амбера був знищений під час війни. Рівновагу з Хаосом буде безповоротно порушено.
— А Хаос недостатньо сильний, щоб запобігти цьому? Я думав, що вони могутні в рівній мірі.
— Так і було, поки ти не виправив Зламаний Лабіринт, і Лабіринт Амбера отримав можливість поглинути його. Це подесятерило його силу, і придушило Хаос. І тепер він здатний дістатися до Лабіринту твого батька, подолавши опір Логруса.
— Я не розумію, що робити.
— І я не розумію. Але вимагаю, щоб ти зробив те, що я сказала. Коли прийде час, ти повинен прийняти рішення. Я не знаю, яке, але воно буде дуже важливим.
— Вона права, — пролунав голос у мене за спиною.
Обернувшись, я побачив батька в сяючій чорній рамі, не її верхньому краї була укріплена срібна троянда.
— Корвін! — Почув я голос Фіони. — Де ти?
— У місці, де немає світла, — сказав він.
— Батьку, я думав, що ти десь в Амбері разом з Дейдрою, — сказав я.
— Духи грають в духів, — відповів він. — У мене не так багато часу, бо сила кінчається. Я можу тільки сказати: не вір ні Лабіринту, ні Логрусу, нікому з цих поганців, поки питання не владнається.
Він став бліднути.
— Як допомогти тобі? — Запитав я.
Два слова «… у Дворі» долинули до мене раніше, ніж він зник.
Я знову повернувся.
— Фі, що він мав на увазі? — Запитав я її.
Вона хмурилася.
— Таке враження, що відповідь зарита десь у Дворі, — повільно відгукнулася вона.
— Де? Де мені слід попорпатися?
Вона похитала головою і почала відвертатися:
— Хто знає краще?
Потім зникла і вона.
Голоси звали мене ззаду, спереду. Схлипи і сміх, моє ім'я. Я заквапився вперед.
— Що б не сталося, сказав Білл Рот, — якщо тобі потрібно хороший законник, я візьмуся за справу… навіть в Хаосі.
А потім був Дворкін, підморгнувши мені з крихітного дзеркала з перекрученою рамою.
— Турбуватися немає про що, — зауважив він, — але якісь невагомості в'ються навколо тебе.
— Що мені робити? — Закричав я.
— Ти повинен стати чимось більшим, ніж сам.
— Не розумію.
— Втечи з клітки, що — життя твоє.
— Якої клітки?
Він зник.
Я побіг, і їх слова задзвеніли довкола мене.
Ближче до кінця залу було дзеркало, схоже на шматок жовтого шовку, натягнутого на раму. З нього мені посміхнувся Чеширський Кіт.
— Карта відкриє недобрий шлях для королів в каре. Хлопчик, з нього тобі не звернути, — сказав він. — Ішов би ти в кабаре. Ми тяпнем пивка, і не здригнеться рука художника з кабаре…
Ні! — Заволав я. — Ні!
А потім залишилася лише посмішка. На цей раз зник і я. Милосердне, чисте забуття і свист вітру, десь там, далеко.
3
Чи довго я спав — не знаю. Розбудив мене Сухе, що повторював моє ім'я.
— Мерлін, Мерлін, — говорив він, — небо біле.
— І в мене зайнятий день, — додав я. — Знаю. У мене і ніч виявилася зайнятою.
— Значить, воно до тебе добралося.
— Що?
— Невелике заклинання, яке наслав я, щоб відкрити твій розум просвітлінню. Я сподівався підвести тебе до відповіді в ключі твоїх думок, а не навантажувати ношею своїх здогадок і підозр.
— Я був знову в Коридорі Дзеркал.
— Я не знав, яку форму воно прийме.
— Це було насправді?
— Як подібні речі слідують, так тому і бути.