Я зробив затяжний, повільний ковток кави. Потім:
— Та ну? — Сказав я.
Я відчував, що посміхаюся, поки він шукав мій погляд, вивчав моє обличчя.
— Ти береш участь у спробах свідомо?
Я знову підняв чашку з кавою. Я мало не сказав: «Ні, звичайно, ні. Я вперше про це чую». Потім я пригадав, як батько розповідав мені про те, як він втягнув тітку Флору в виклад життєво важливої для нього інформації для лікування батьківської амнезії. Мене вразила не стільки спритність, з якою він це виконав, скільки факт, що його недовіра до рідні була за межами свідомості, у вигляді чистого рефлексу. Не пройшовши через усі сімейні свари, де бував Корвін, я відчував нестачу відчуття такого високого напруження.
І Мандор, і я завжди добре уживалися, незважаючи на те, що він був старший на кілька століть і в деяких питаннях ми мали досить різні смаки. Але раптом при настільки високих ставках, той тихий голос, про який Корвін згадував, як про гіршу, але більш мудру половині, підказав: «Чому б і ні? Можеш попрактикуватися, малюк», — і, поставивши чашку, я вирішив спробувати, просто спробувати, як це на дотик.
— Не знаю, чи маємо ми на увазі одне і те ж, — сказав я. — Але чому б тобі не розповісти мені про середину гри… або, напевно, навіть про початок… про те, що привело тебе зараз до поспішного висновку.
— Лабіринт і Логрус обидва мають розум, — сказав він. — Ми з тобою бачили докази того. Проявляється це як Змій і Єдиноріг, або іншим чином — особливої різниці немає. У будь-якому випадку ми говоримо про парочку більш-сильних-ніж-людський розумів з обширною міццю в розпорядженні. Хто прийде до фінішу першим — лише теологічне питання. Нам потрібно лише турбуватися про нинішню ситуацію, оскільки вона стосується нас.
Я кивнув.
— Мила оцінка, — погодився я.
— Сили, які вони представляють, протиборствують, але роками були вибудувані дорівнювати одна одній, — продовжував Мандор, — і таким чином було встановлено своєрідну рівновагу. Вони постійно тішаться з невеликих перемог, намагаючись додати до власного домену щось за рахунок противника. Схоже, гра йшла з нічийним рахунком. І Оберон, і Савалл були довгий час їх агентами, а Дворкін і Сухе — посередниками, пов'язаними безпосередньо з силами.
— Ну і? — Сказав я, коли він ковтнув соку.
— Я впевнений, що Дворкін увійшов в занадто тісний контакт з Лабіринтом, — Продовжив він, — і став об'єктом підтасовки. Однак він досить досвідчений, щоб усвідомлювати це і чинити опір. Скінчилося все його божевіллям, з обопільним збитком як для Дворкіна, так і для самого Лабіринту: занадто тісний зв'язок був у них. Це, в свою чергу, послужило причиною того, що Лабіринт кинув Дворкіна одного, не бажаючи подальшого ризику. Але збиток був нанесений, і Логрус відіграв невеликий плацдарм. Це дозволило йому орудувати у володіннях Порядку, якраз коли принц Бранд почав експерименти з наміром посилити свої здібності. Я впевнений, він підставився, потрапив під контроль і став мимовільним агентом Логруса.
— В основному це припущення, — сказав я.
— Зауваж, — сказав Мандор, — що його наміри, мабуть, стали намірами безумця. Вони мали куди більше сенсу, коли здавалися якимсь бажанням знищити порядок, увергнути всесвіт в початковий хаос.
— Продовжуй, — сказав я.
— У якійсь точці Лабіринт відкрив… або, вірніше, остаточно опанував… здатністю творити «примар» — недовго живучих подоб будь-кого, хто мав справу з Лабіринтом. Чарівна ідея. Я був дуже зацікавлений в її дослідженні. Вона оголює суть основного механізму, підтримуючи мою тезу про пряму участь Лабіринта і, ймовірно, Логруса, в управлінні реальними подіями. Як думаєш, могли вони фігурувати у висуванні твого батька проти Бранда, як самого сильного бійця Амбера? Мені цікаво.
— Я щось не вникаю, — сказав я. — Висування, кажеш?
— У мене таке відчуття, що на нього дійсно припав вибір Лабіринту як на наступного Короля Амбера — таке підвищення в чині, яке повністю на той час відповідало бажанням Корвіна. Я цікавився його раптовим одужанням в тій клініці на Відображенні Земля і обставинами нещасного випадку, який закинув його туди: при різних тимчасових потоках видається можливим, що Бранд міг би знаходитися в двох місцях одночасно — як ув'язненим, так і заглядаючим в приціл рушниці. Хоча звичайно, Бранд уже більше не придатний для прояснення справи.
— Знову припущення, — сказав я, прикінчуючи омлет. — Але цікаве. Продовжуй, будь люб'язний.
— Тим не менш, у твого батька малися зрілі роздуми з приводу трону. Як не як, а він був кращим бійцем Амбера. Амбер виграв війну. Лабіринт був відремонтований. Рівновагу було відновлено. Рендом став другою приміркою на монарха — хороший охоронець status quo — і вибір був зроблений Єдинорогом, а не жителями Амбера згідно будь-якого з варіантів Правил Спадкування.