Коли я був дитиною, якийсь час це було улюбленим місцем наших ігор. Протягом дюжин циклів я майже кожен день зустрічався тут з маленькою дівчинкою з Відображення по імені Рханда.
Пробираючись через купки кісток, обмітаючий мене вологий чагарник, я прийшов нарешті до напівзруйнованого мавзолею, де колись у нас був будиночок для ігор. Розкривши перекошені ворота, я увійшов.
Нічого не змінилося, і я виявив, що посміхаюся. Потріскані чашки і блюдця, потьмяніле начиння все ще були звалені в кутку, покритй пилом, заплямовані вологою. Я обмахнув катафалк, який ми використовували замість столу, сів на нього. Одного разу Рханда просто перестала приходити, а через деякий час і я теж. Я часто гадав, якою жінкою вона стала. Я залишив їй записку в нашому схованці під плитою підлоги, яка виймалася — згадав я. Цікаво, чи знайшла вона її.
Я підняв камінь. Мій брудний лист все ще лежав там. Я вийняв конверт, з нього вислизнув складений аркуш.
Я розгорнув його, прочитав вицвілі дитячі каракулі: «Рханда, що сталося? Я чекав, а ти не прийшла». Нижче набагато більш витонченим почерком було написано: «Я не можу більше приходити, тому що мій народ вважає тебе демоном або вампіром. Мені шкода, бо ти найкращий з демонів або вампірів, яких я знала». Ніколи не думав про таку можливість. Дивовижно, як можна все неправильно зрозуміти.
Я продовжував сидіти, спогади розросталися. Тут я вчив Рханду грі в танцюючі кістки. Я клацнув пальцями, і наша стара зачарована купа кісток, розкладених поперек дороги видала звук листя, яке сколихнули. Моє юнацьке заклинання все ще було тут; кістки покотилися вперед, склалися в пару маріонеток і почали короткий незграбний танець. Вони крутилися один біля одного, ледь утримуючи форму, частина потріскалась, волочачи за собою павутину; вільні ж — резерв — почали підстрибувати навколо них. Коли вони стикалися, лунало ледве чутне поклацування. Я запустив їх швидше.
Дверний отвір перетнула тінь, і я почув хмикання.
— Будь я проклятий! Ти явно мрієш про олов'яний дах. Ось як проводять час в Хаосі.
— Люк! — Здивувався я, коли він ступив усередину; маріонетки обсипалися в маленькі сірі купи кісточок, як тільки моя увага покинула їх. — Що ти тут робиш?
— Можна сказати, продаю цвинтарні жеребки, — заявив він. — Цікавишся?
Він був у червоній сорочці і плямистих «хакі», заправлених у коричневі замшеві черевики. На плечах висів рудо-коричневий плащ. Люк посміхався.
— Чому ти кинув правління?
Його посмішка зникла, щоб на мить змінитися подивом і майже миттєво повернутися.
— О, я вiдчув, що мені потрібна перерва. А з тобою-то що? Скоро похорон, чи не так?
Я кивнув.
— Пізніше, — сказав я. — Я теж влаштував перерву. Але все-таки, як ти сюди потрапив?
— Слідом за власним носом, — сказав він. — Хочеться крапельку славних інтелігентних бесід.
— Будь серйозніше. Ніхто не знав, що я пішов сюди. Я сам не знав цього до останньої хвилини. Я…
Я понишпорив у кишені.
— Ти не запланував для мене ще щось типу тих блакитних каменів, ні?
— Ні, нічого такого, — відгукнувся Люк. — І, здається, у мене для тебе є щось подібне до послання.
Я піднявся на ноги, наблизився і вивчив його обличчя.
— З тобою все о'кей, Люк?
— Звичайно. Повний порядок, як завжди.
— Знайти сюди шлях у такій близькості від Дворів — нехилий трюк… Особливо якщо ніколи не бував тут раніше. Як тобі це вдалося?
— Ну, ми з Дворами потоптали чимало шляхів, старий. Можна сказати, вони у мене в… крові.
Він відступив від дверей, і я ступив назовні. Майже автоматично ми стали прогулюватися.
— Не розумію, про що ти, — сказав я йому.
— Ну, мій тато провів тут якийсь час, ще тоді, в дні його нескінченних інтриг, — сказав Люк. — Тут вони зустрілися з моєю матусею.
— Я не знав цього.
— Не було питання. Ми ніколи не говорили про сім'ї, не пам'ятаєш?
— Ага, — сказав я, — і ніхто, кого я запитував, здавалося, не знав, звідки прийшла Ясра. Таки Двори… Вона забрела далеко від дому.
— Насправді її завербували в найближчому з Відображень, — пояснив він, — схожому на це.
— Завербували?
— Так, вона кілька років прислуговувала… по-моєму, вона була з біса молоденька, коли стартувала… в Шляхах Ловців-на-Живця.