— Ловців? Це мамин Дім!
— Вірно. Вона була компаньйонкою леді Дари. Це там вона вивчила Мистецтва.
— Ясра стажувалася в чаклунстві у моєї матері? І там у Домі Ловців зустріла Бранда? Значить у Ловців якийсь зв'язок з брандовською інтригою, Чорною Дорогою, війною…
— І леді Дарою, що вийшла пополювати на твого батька? Вважаю, що так.
— Тому вона і хотіла пройти ініціацію Лабіринтом заодно, як і Логрусом?
— Можливо, — сказав Люк. — Мене там не було.
Ми рушили по гравійній доріжці, звернули біля великого темного куща, перетнули ліс з каменю і пройшли по мосту, перекинутому через повільний чорний потік, який відбивав найвищі гілки і небо в монохромному варіанті. Кілька листів шаруділи в заблукалому вітерці.
— Що ж ти не говорив цього раніше? — Запитав я.
— Я хотів, але це ніколи не здавалося терміновим, — сказав він, — у той час, як купа інших речей — здавалася.
— Вірно, — сказав я. — Кожного разу, коли перетиналися наші шляхи, слід було стримати темп. Але зараз… Ти кажеш, що це терміново, що мені слід знати щось?
— О, не зовсім.
Люк зупинився. Витягнув руку і вперся в могильний камінь. Долоня стиснулася, побілівши на кісточках. Камінь під пальцями кришився в пудру, падає на землю, мов сніг.
— Не зовсім, — повторив він. — Це — моя ідея, і я хочу, щоб ти знав. Може, вона принесе тобі трохи користі, може — ні. Інформація завжди така. Ніколи не знаєш.
З тріском і скреготом верхівка могильного каменю прийшла в рух. Люк навряд чи це помітив, і рука його продовжувала стискатися. Від більшого шматка, за який він тримався, відкололися більш дрібні.
— Так ти пройшов такий шлях, щоб сказати мені це?
— Ні, — відповів він, як тільки ми повернулись і пішли назад тим же шляхом, яким прийшли. — Мене послали сказати тобі дещо ще, і дуже важко стриматися. Але я припустив, що якщо не сказати про це спочатку, він не дозволить мені піти, буде підгодовувати, поки я тупцюю навкруги послання.
Пролунав гучний тріск, і камінь, який він тримав у руці, перетворився на гравій, що впав, щоб змішатися з тим, що лежав на доріжці.
— Дозволь мені поглянути на твою руку.
Він обтрусив її і простягнув мені. Крихітний вогник заблимав біля основи вказівного пальця. Пробіг по великому пальцю і зник.
Я пришвидшив крок, а Люк наздогнав мене.
— Люк, ти знаєш, хто ти такий?
— Здається, щось у мені, знає, хлопець, але я сам — ні. Я просто відчуваю… я неправильний. Ймовірно, мені краще сказати тобі те, що я зобов'язаний передати і треба б поквапитися перед відбуттям.
— Ні. Тримайся, — сказав я, поспішаючи.
Щось темне пройшло над нашими головами, але занадто швидко, щоб я визначив його форму крізь гілки дерев. Ми боролися з поривами вітру.
— Ти знаєш, що відбувається, Мерль? — Запитав він.
— Думаю, так, — сказав я, — і я хочу, щоб ти зробив те, що я скажу, неважливо, наскільки зловісним це може здатися. О'кей?
— Залізно. Якщо я не можу довіряти Повелителеві Хаосу, то кому ж мені тоді довіряти, а?
Ми проскочили повз знайомий темний кущ. Мій мавзолей був прямо перед нами.
— Знаєш, є щось, про що я повинен сказати тобі прямо зараз, — сказав він.
— Припни. Будь ласка.
— Але це важливо.
Я побіг попереду нього. Він теж побіг, щоб не відстати.
— Це про твоє перебування тут, у Дворі, зараз.
Я витягнув руки, щоб загальмувати, коли врізався в стіну кам'яної будівлі. Прошмигнув у дверний прохід. Три великих кроки, і я опускаюся на коліна в кутку; вхопивши стару чашу, використовую поли плаща, щоб обтерти її.
— Мерль, якого біса, що ти робиш? — Запитав Люк, влітаючи слідом.
— Одну хвилину, зараз побачиш, — повідомив я йому, витягаючи кинджал.
Поставивши чашу на камені, де я недавно сидів, я заніс руку над нею і скористався кинджалом, щоб розрізати собі зап'ястя.
Замість крові з рани вирвалося полум'я.
— Ні! Прокляття! — Крикнув я.
І, потягнувшись до спікарта, зловив відповідну лінію і знайшов потік охолоджуючого заклинання, яке і наклав на рану. Миттєво язики полум'я померли, а з мене потекла кров. Але падаючи в чашу, вона диміла. Вилаявшись, я витягнув ще й заклинання контролю рідини.
— Ух ти, це занадто зловісно, Мерль. Готовий поручитися, — зауважив Люк.
Я відклав кинджал і скористався правою рукою, щоб здавити ліву над раною. Кров потекла швидше. Спікарт пульсував. Я глянув на Люка. На його обличчі був вираз хворобливої напруги. Я почав стискати-розтискати кулак. Чаша наповнилась більше, ніж наполовину.
— Ти казав, що довіряєш мені, — оголосив я.