Люк на мить заплющив очі і зник. Побачив я його вже біля Поллі Джексон. Він відчинив дверцята, ковзнув на сидіння, нахилився й покрутив щось всередині. Ще трохи згодом я зміг розчути далеке радіо, видаюче музику.
— Схоже, що так, — сказав Корвін. — Уявляєш, я ніколи не розумів її. Вона прийшла до мене з нізвідки в дивний час мого життя, вона брехала мені, ми стали коханцями, вона пройшла Лабіринт в Амбері і зникла. Це було схоже на страшний сон. Абсолютно очевидно, що вона використовувала мене. Довший час я думав — лише для того, щоб отримати знання Лабіринту і доступ до нього. Але не так давно у мене виникла купа часу для роздумів, і я більше не впевнений, що це було основною причиною.
— О-о? — Сказав я. — А що тоді?
— Ти, — відгукнувся він. — Все частіше і частіше я приходжу до думки, що вона хотіла понести сина або дочку Амбера.
Я відчув, що мене охоплює холод. Чи міг факт мого існування бути настільки прорахований? І не було ніякої прихильності? І я був навмисно задуманий для служіння якійсь особливій меті? Мені зовсім не подобалися такі наміри. Я відчував себе на місці Колеса-Примари, ретельно вибудуваного продукту моєї уяви і розуму, створеного, щоб протестувати ідеї дизайнерських структур, з якими міг зіткнутися тільки житель Амбера. І все ж він називав мене «батько». Він дійсно піклувався про мене. Я почав відчувати до нього невиразну ірраціональну прихильність. Чи було це тому, що ми були більше схожі, ніж я сприймав свідомо?..
— Чому? — Запитав я. — Чому їй було так важливо, щоб народився я?
— Можу нагадати лише останні слова, якими вона завершила проходження Лабіринту, обернувшись демоном. «Амбер, — сказала вона, — буде зруйнований». Потім вона зникла.
Тепер мене затрясло. Такі зав'язки настільки вибивали з сідла, що я хотів заплакати, заснути або напитися. Все що завгодно — аби отримати перепочинок хоч на мить.
— Думаєш, моє існування може бути частиною довгострокового плану по знищенню Амбера? — Запитав я.
— Може бути, — сказав він. — Але я можу помилятися, малюк. Я можу дуже сильно помилятися, і в такому випадку приношу свої вибачення за те, що так дістав тебе. З іншого боку, я міг помилятися і в тому, що дав тобі знати про можливі пояснення.
Я масував собі віскі, лоб, очі.
— Що мені робити? — Сказав я потім. — Я не хочу допомагати руйнуванню Амбера.
Він притиснув мене до себе і сказав:
— Неважливо, що ти таке, і неважливо, що з тобою зробили, рано чи пізно перед тобою буде якийсь вибір. Ти щось більше, ніж сума своїх частин, Мерлін. Неважливо, що привело до твого народження, а твоє життя — до того, що зараз. У тебе є очі і мізки і шкала цінностей. Не дозволяй нікому вішати тобі локшину на вуха, навіть якщо це буду я. І коли прийде час — якщо він прийде — зроби цей вибір сам, диявол тебе задери. Тоді все, що відбулося раніше, не буде важливим.
Його слова, прості, як їм і належало бути, витягли мене з темного кутка в моїй душі, куди я сховався.
— Дякую, — сказав я.
Він кивнув. Потім:
— Оскільки твій перший порив може посилити конфронтацію, — сказав він, — я б порадив цього не робити. Не досягнеш нічого, крім як повідомиш її про свої підозри. Було б розумніше зіграти більш ретельну гру і подивитися, що тобі стане відомо.
Я зітхнув.
— Ти правий, звичайно, — сказав я. — Ти прийшов за мною не стільки, щоб допомогти у втечі, скільки сказати мені це?
Корвін посміхнувся.
— Просто турбуюся про важливе, — сказав він. — Ще зустрінемося.
А потім він зник.
Раптово я побачив його вже біля машини, розмовляючого з Люком. Я спостерігав, як він показував Люку, де запасене екіпірування. Цікаво, яка там зараз година, у дворі. Вони обидва помахали мені. Потім Корвін обмінявся з Люком рукостисканням, повернувся і пішов в туман. Я чув, як радіо грало «Лілі Марлен».
Я сфокусував розум на перекидання з центру Лабіринту до Шляхів всевидячих. Виник миттєвий вир темряви. Коли темрява осіла, я все ще стояв у центрі Лабіринту. Я спробував знову, на цей раз з замком Сухе. Знову він відмовився прокомпостувати мій квиток.
— І куди ти можеш мене послати? — Нарешті спитав я.
Ще один вихор, але на цей раз яскравий. Він доставив мене до високого мису з білого каменю під чорним небом біля чорного моря. Два півкола блідого полум'я ніби укладали моє становище в дужки. О'кей, так жити можна. Я перебував у Вогненних Вратах, розвилці доріг у Відображенні біля Дворів.
Я стояв обличчям до океану і рахував. Коли дійшов до п'ятнадцятої миготливої вежі ліворуч від мене, попрямував до неї.