— І з яким результатом?
— Морока, я б сказав. Вони захоплені силовою боротьбою. Вони просили мене вирішити, на чиїй я стороні.
— Яку ти вибрав?
— Ніяку. Навіщо?
— Тобі слід було розповісти мені.
— Навіщо?
— Для поради. Можливо, для підтримки.
— Проти Сил Всесвіту? І як тісно ти пов'язана з ними, мамо?
Вона посміхнулася.
— А раптом така, як я, може володіти особливим знанням їх проявів.
— Така, як ти?..
— Чаклунка у своїх мистецтвах.
— Так наскільки ти хороша, мама?
— Не думаю, що вони багато краще, Мерлін.
— Сім'я, по-моєму, все завжди дізнається останньою. Так чому б тобі самій не потренувати мене, замість того, щоб відсилати до Сухе?
— Я поганий учитель. Я не люблю навчати людей.
— Ти натавчала Ясру.
Вона схилила голову вправо і звузила очі.
— Це тобі теж розповів Мандор?
— Ні.
— Тоді хто?
— Яка різниця?
— Значна, — відгукнулася вона. — Тому як я не вірю, що ти знав про це під час нашої останньої зустрічі.
Я раптом згадав, що тоді, у Сухе, вона щось говорила про Ясру, щось, що припускало наближеність до матері, щось, проти чого я, звичайно ж, обов'язково б вякнув, але в той раз я віз вантаж упереджень у іншому напрямку і під моторошний гуркіт летів вниз по схилу пагорба з гальмами, що розсипали забавні звуки. Я мало не запитав, чому так важливо, коли я це дізнався, як раптом збагнув, що насправді вона запитує, від кого я це дізнався, і її турбує, з ким я міг говорити на такі теми з часу нашої останньої зустрічі. Згадка про Люкову примару з Лабіринту здалася мені нерозумною, так що:
— О'кей, Мандор ковзнув по цьому, — сказав я, — а потім попросив забути.
— Іншими словами, — сказала вона, — він чекав, що це докотиться до мене. Навіщо він зробив саме так? Як цікаво. Людина з біса підступна.
— Може, він проговорився — і все.
— Від Мандора не вислизає нічого. Ніколи не ставай його ворогом, синку.
— Ми говоримо про одну й ту ж персону?
Вона клацнула пальцями.
— Природно, — сказала вона. — Ти знав його тільки дитиною. Потім ти вчився. З тих пір ти бачив його лише кілька разів. Так, він підступний, хитрий, небезпечний.
— Ми завжди ладили.
— Звичайно. Без вагомої причини він не ворогує ніколи.
Я знизав плечима і продовжував їсти.
Трохи згодом вона сказала:
— Насмілюся припустити, що і мене він відрекомендував подібним чином.
— Щось не пригадую, — відповів я.
— Він давав тобі уроки обачності?
— Ні, хоча останнім часом у мене була необхідність взяти пару уроків.
— Кілька ти отримав в Амбері.
— Тоді вони були настільки хитромудрі, що я їх не помітив.
— Ну-ну. Може, я більше не буду причиною твоїх прикростей?
— Сумніваюся.
— Так що ж могло знадобитися від тебе Лабіринту з Логрусом?
— Я ж сказав — вибір однієї зі сторін.
— Так важко вирішити, якій ти надаєш перевагу?
— Так важко вирішити, яка мені менше подобається.
— Лише тому, що вони, як ти кажеш, тасували людей в боротьбі за владу?
— Саме так.
Мати засміялася. Потім:
— Це виставляє богів не в кращому світлі, в порівнянні з нами, іншими, — сказала вона, — але і не в гіршому. Можеш видивитися тут джерела людської моралі. Та це й краще, ніж взагалі нічого. Якщо ці мотиви непереконливі для вибору, тоді дозволь правити іншим міркуваням. Зрештою, ти — син Хаосу.
— І Амбера, — сказав я.
— Виріс ти при дворі.
— А жив в Амбері. Там мої родичі настільки ж численні, як і тут.
— Тебе це так хвилює?
— Якщо б ні, то справа різко спростилася б.
— У такому разі, — сказала вона, — ти повинен скинути ці карти.
— Що ти маєш на увазі?
— Питай не про те, що тебе більше приваблює, але про те, хто більше для тебе робить.
Я сидів і сьорбав прекрасний зелений чай, поки шторм підкочувався ближче. Щось плескалося на водах нашої бухточки.
— Ну добре, — сказав я. — Питаю.
Вона нахилилася вперед і посміхнулася, очі в неї потемніли. Вона завжди чудово контролювала обличчя і форму, підганяючи їх під настрій. Цілком очевидно, що вона — одна і та ж людина, але іноді може з'явитися мало не дівчинкою, а іноді стає зрілою і привабливою жінкою. В основному мати тягне на щось середнє. Але зараз щось позачасове увійшло в її риси — не вік, а суть Часу — і я усвідомив раптом, що ніколи не знав її істинних років. Я бачив, як щось, схоже на вуаль стародавньої сили, огортає це, то що було моєю матір'ю.
— Логрус, — сказала вона, — приведе тебе до величі.
Я продовжував розглядати її.