— До якого величі? — Запитав я.
— До якої ти бажаєш?
— Я не знаю, бажаю я взагалі величі як факту, самого по собі. Це зразок бажання бути інженером, замість бажання щось конструювати… або бажання бути письменником, а не бажання писати. Велич — побічний продукт, а не річ в собі. У протилежному випадку воно — примітивний ego-екскурс.
— Але якщо ти заслуговуєш її… якщо ти гідний її… чи не слід тобі володіти нею?
— Можливо. Але я ніколи нічим не володів, — погляд мій упав на стрімке яскраве коло світла під темною водою, немов тікаюче від шторму, — крім, хіба що, дивного шматка «заліза», який навряд чи потрапляє під категорію величі.
— Ти, звичайно, молодий, — сказала мати, — але часи, для яких ти призначений і унікально пристосований, прийшли швидше, ніж я очікувала.
Цікаво, якщо я скористаюся магією, щоб викликати чашку кави, мама образиться? По-моєму, так. Образиться. Так що я зупинився на келиху вина. Поки я наливав і пробував, я сказав:
— Боюся, я не розумію, про що ти говориш.
Вона кивнула.
— Навряд чи ти міг дізнатися про це з самоаналізу, — промовила вона повільно, — і ніхто не був би настільки необачний, щоб згадати при тобі про таку можливість.
— Про що ти говориш, мамо?
— Про трон. Про правління у дворі Хаосу.
— Мандору було висловлено все, що я думаю з цього приводу, — сказав я.
— Чудово. Ніхто, крім Мандора, не був би настільки необачний, щоб згадувати про це.
— Можна припустити, що всіх матерів просто розпирає зсередини і так і тягне постежити за тим, щоб синочок вів себе добре, був слухняний, забезпечений в житті, знаменитий і інше, але, на нещастя, ти згадала роботу, для якої мені не вистачає не тільки вміння або здібностей навчитися, але ще й деякого бажання.
Вона стулила пальці в «гребінець» і глянула на мене поверх нього.
— Ти здатен на більше, ніж думаєш, і твоїм бажанням в цьому питанні робити нічого.
— Вибач, але як зацікавлена сторона, я дозволю з тобою не погодитися.
— Навіть якщо це єдиний спосіб захистити друзів і родичів, як тут, так і в Амбере?
Я ще сьорбнув вина.
— Захистити їх? Від чого?
— Ще трохи, і Лабіринт перетвориить серединні райони Відображень за своєю подобою. Вже зараз він, ймовірно, сильний достатньо, щоб зробити це.
— Ти говорила про Амбер і Двір, не про відображення.
— Логрус буде противитися вторгненню. Раз вже він, ймовірно, побоюється прямого протиборства, йому доведеться для удару по Амберу стратегічно грамотно задіяти своїх агентів. Найбільш ефективними з них, звичайно ж, будуть першокласні бійці Дворів…
— Це божевілля! — Сказав я. — Повинен бути шлях покраще!
— Можливо, — відгукнулася вона. — Прийми трон, і ти будеш віддавати накази.
— Я знаю недостатньо.
— Природно. Тебе введуть в курс справи.
— А як щодо належного порядку спадкування?
— Це не твої проблеми.
— Мені хочеться вважати, що я зацікавлений, як це досягається… Скажімо, я не зобов'язаний Мандору або тобі більшості смертей.
— Ми обоє — Всевидячі, так що питання стає чисто академічним.
— Ти хочеш сказати, що ви співпрацювали в цій справі?
— Між нами є різниця, — сказала вона, — і я підводжу риску під будь-якою дискусією про методи.
Я видихнув і випив ще. Шторм згущався над темними водами. Якщо ця дивне плямочка світла під поверхнею дійсно Колесо-Привид, то мене цікавить, що він має намір робити. Блискавки стали суцільним театральним фоном, грім — безперервним звуковим супроводом.
— Що ти мала на увазі, — сказав я, — коли говорила про часи, для яких я призначений як чудово підходячий?
— Сьогодення та майбутнє, — сказала мати, — з майбутнім конфліктом.
— Ні, — відповів я. — Я про себе, як «здатному на більше, ніж думаю». Це як?
Повинно бути, стріла попала в ціль, бо раніше я ніколи не бачив, як вона червоніє.
— По крові ти з'єднуєш дві великі лінії, — сказала вона. — Фактично твій батько був Королем Амбера… хоч і недовго… між правліннями Оберона і Еріка.
— Раз вже Оберон був живий в той час і не відрікався, нічиє правління не слід розглядати як таке, що мало законну силу, — відповів я. — Рендом — істинний спадкоємець Оберона.
— Даному випадку більше відповідає зречення, — сказала вона.
— Ти волієш таку точку зору, чи не так?
— Природно.
Я поспостерігав за штормом. Ковтнув ще вина.
— Тому ти й захотіла понести дитину від Корвіна? — Запитав я.
— Логрус запевнив мене, що така дитина буде здатною на більше для правління тут.
— Але батько ніколи нічого для тебе не значив, чи не так?