Мати відвернулася, дивлячись туди, де мчало до нас коло світла, а блискавки падали позаду нього.
— У тебе немає права ставити це питання, — сказала вона.
— Я знаю. Але ж це правда, хіба не так?
— Ти помиляєшся. Він багато значив для мене.
— Але не так. Не в звичайному сенсі.
— І я не звичайна особистість.
— Я став результатом досвіду щодо поліпшення породи. Логрус відібрав самця, який дав би тобі — що?
Коло світла підгребло зовсім близько. Шторм переслідував його, накочуючи на прибережну смугу ближче, ніж будь-який інший з тих, що я бачив тут раніше.
— Ідеального Повелителя Хаосу, — сказала мати, — ідеально придатного для правління.
— Іноді здається, що більше ніж просто це, — сказав я.
Ухиляючись від стріл блискавок, яскраве коло вискочило з води і метнулося через пляж в нашу сторону. Якщо мати і відповіла щось на моє останнє зауваження, я не почув. Гуркіт грому за глушав.
Сонячний зайчик злетів на настил і розташувався віддихати біля моєї ноги.
— Батьку, ти можеш захистити мене? — Запитав Привид в розриві між гуркотами грому.
— Піднімись до лівого зап'ястя, — наказав я.
Дара уважно дивилася, як він залазить на місце, приймаючи вигляд Факіра. У той же час останній спалах блискавки не зник, а стояв, немов палаюча розпечена гілка на межі води. Потім стиснулася в кулю, який кілька митей потрималася в повітрі, перш ніж її понесло в нашому напрямку. Поки куля наближалася, його структура змінювалася.
І коли вона підпливла до краю столу, то обернулася яскравим, пульсуючим знаком Логруса.
— Принцеса Дара, Принц Мерлін, — прийшов той страшний голос, який востаннє я чув в день протиборства в Замку Амбера. — Я не бажав порушувати вашу трапезу, але та річ, якій ви дали притулок, зробила це необхідним.
Зазубрене щупальце Логрусової личини витягнулось в напрямку мого лівого зап'ястя.
— Він блокує мою здатність переміщатися, — пискнув Привид.
— Віддай його мені!
— Навіщо? — Запитав я.
— Ця штука перетнула Логрус. — Падаючі слова розрізнялися по удаваній випадковості в тоні, гучності, вимові.
Мені спало на думку, що можна кинути виклик прямо зараз, якщо я дійсно так дорогоцінний для Логрус, як заявила Дара. Отже:
— Теоретично він відкритий всім входячим, — відповів я.
— Я сам собі закон, Мерлін, а твоє Колесо-Привид і раніше зупиняло мої побудови. Тепер я заберу його.
— Ні, — сказав я, переміщаючи частину свідомості в спікарт, вишукуючи і фіксуючи способи негайного переміщення до району, де правив Лабіринт. — Я не надто охоче поступаюся своїми творіннями.
Яскравість Знака ослабла.
При цьому Дара виявилася вже на ногах і рухалася, щоб встати між ним і мною.
— Зупинись, — сказала вона. — У нас є справи важливіші, ніж помста іграшці. Я відправила кузенів до Пташенят Дракона за нареченою Хаосу. Якщо хочеш, щоб план виповнився, то, вважаю, ти їм допоможеш.
— Я пригадую інший твій план — для Принца Бранда, коли леді Ясру послали вибудувати йому пастку. План не може провалитися, говорила ти.
— Він підвів тебе до влади, якої ти жадаєш, старий Змій, ближче, ніж коли-небудь.
— Це правда, — визнав він.
— Та й володар Ока — істота простіша, ніж Ясра.
Знак ковзнув повз неї — крихітне сонце, що розбилося в ряд ідеограм.
— Мерлін, ти приймеш трон і послужиш мені, коли прийде час?
— Я зроблю все необхідне, щоб відновити рівновагу сил, — відгукнувся я.
— Це не те, про що питав я! Чи приймеш ти трон на тих умовах, які ставлю я?
— Якщо це те, що необхідно, — відповів я.
— Це мене задовольняє, — сказав він. — Бережи свою іграшку.
Дара зробила крок назад, і Знак пройшов поряд з нею, перш ніж зів'янути.
— Запитай про Корвіна і Люка, і про новий Лабіринт, — сказав він їй, а потім зник.
Мати повернулася і втупилася на мене.
— Налий мені келих вина, — сказала вона.
Я так і вчинив. Вона піднесла келих до губ і зробила ковток.
— Отже, розкажи мені про Корвіна і Люка, і про новий Лабіринт, — сказала вона.
— Розкажи мені про Ясру і Бранда, — парирував я.
— Ні. Першим почнеш ти.
— Дуже добре, — сказав я. — Не будемо звертати увагу на дрібниці типу того, що обидва вони були примарами Лабіринту. Привид Люка, посланий Лабіринтом, явився мені на шляху сюди, щоб переконати покинути це царство. Логрус послав такого ж привида Лорда Бореля, щоб усунути Люка.
— Люк — він же Рінальдо, син Ясри і Бранда, чоловік Корал і Король Кашера?
— Дуже непогано. Тепер розкажи мені про твої справи. Ти послала Ясру спіймати Бранда в пастку — провести по шляху, який він обере з її допомогою?