— Я теж так думаю, — сказав Далт. — Я багато чим зобов'язаний Люку.
— О'кей, — сказав я. — Гей, Люк! Ти все чув?
— Ага, — сказав він. — Краще займіться своїми справами… От погань! Я пролив її…
Його Козир почорнів.
Я не став чекати ангелів-месників, мов вогню, ударів блискавок або разверзлої землі. Я швидко висмикнув нас з-під юрисдикції Лабіринту.
Я розтягнувся на зеленій траві під розлогим деревом. Повз пропливали клапті туману. Нижче іскрився батьків Лабіринт. Юрт, схрестивши ноги, сидів на капоті машини, клинок — на колінах. Коли ми з'явилися, він зістрибнув на землю. Корвіна в полі зору не спостерігалося.
— Що відбувається? — Запитав мене Юрт.
— Я побитий, вичавлений і задовбаний. Я маю намір лежати тут і дивитися на туман, поки не випарується залишок мізків, — сказав я. — Зустрічай Корал, Найду і Далта. Вислухай їх історію і розкажи їм свою. І, Юрт, милий, не буди мене до кінця світу, якщо тільки не станеться що-небудь з ряду геть хорошого.
Я виконав те, що обіцяв, під затихаючу мелодію гітари і далекого голосу Сари К. Трава була казково м'якою. Туман кружляв у мене в голові. Вицвітаючи до чорноти.
А потім, а потім… А потім, сер…
Іду. Я йду, майже пливу по каліфорнійських вуличних торгівельних рядах, де я бував так часто. Виводки малечі, подружні пари з діточками, жінки з пакетами, що йдуть мимо, слова задавлені звуками з динаміків музичних крамниць. Обіцяючі притулок казкові оазиси, аромати делікатесів в повітрі, зазиваючі вивіски розпродажів.
Іду. Повз аптеки. Повз взуттєву крамницю. Повз кондитерську…
Вузький коридор-провулок ліворуч. Ніколи не помічав його. Треба б подивитися…
Дивно, звідки тут килим… І свічки у високих свічниках, і бра, і канделябри над вузькими скринями. На стінах мерехтить волога…
Я повернув назад.
Повертати було нікуди. Вулиця зникла. Коридор упирався в стіну. На ній висів невеликий гобелен, що зображав дев'ять фігур, які дивилися на мене. Я знизав плечима і знову повернувся.
— Щось ще залишилося від твоїх заклинань, дядьку, — зауважив я. — Займемося ними.
Іду. Тепер в тиші. Вперед. Туди, де мерехтять дзеркала. І я згадав: давним-давно я бачив цей коридор, і його вигин — як я раптом усвідомив — був не зовсім звичайний для Замку Амбера. Коридор був там, на крайці спогадів… юний я, що йде цією дорогою, без супроводу… але я розумів, що ціна цих мемуарів — втрата контролю тут, у сні-заклинанні. Я неохоче розлучився з картинкою з юності і звернув увагу на невелике овальне дзеркало зліва.
Я посміхнувся. Віддзеркалення відповіло. Я висунув язика, і у відповідь мені відсалютували тим же.
Я рушив далі. Лише через пару кроків я зрозумів, що у відображення — демонічна форма, в той час як у моєї персони її не було.
Праворуч хтось тихо прочистив горлянку. Обернувшись, я побачив усередині оправленого в чорний ромб свого брата Мандора.
— Милий хлопчик, — оголосив він, — король помер. Хай буде процвітати твоя найясніша персона, як тільки вона зволить зійти на трон. Найкраще краще буде, якщо ти поспішиш повернутися для коронації на Край Світу, з нареченою Каменя або без.
— Ми влипли в деякі проблеми, — сказав я.
— Для тебе немає зараз нічого більш значущого. Твоя присутність при Дворі — важливіша.
— Ні, важливіші мої друзі.
Швидкоплинна усмішка торкнула його губи.
— У тебе буде ідеальна позиція для захисту друзів, — сказав він, — і помсти ворогам.
— Я повернуся, — сказав я, — скоро. Але не для того, щоб коронуватися.
— Як хочеш, Мерлін. Твоя присутність бажана.
— Я нічого не обіцяю, — сказав я.
Мандор хмикнув, і дзеркало спорожніло.
Я відвернувся. Я пішов далі.
Ще сміх. Зліва. Моя мати.
З червоної рами з різьбленими квіточками вона дивилася на мене: пильно, з виразом безмежних веселощів.
— Шукай його в Пеклі! — Сказала вона. — Шукай його в Пеклі!
Я пройшов повз, і сміх її ще довго розносився за моєю спиною.
— Пссст!
Праворуч — високе, вузьке дзеркало, обрамлене зеленим.
— Майсстер Мерлін, — сказала вона. — Я шшукала, але ніяке ссвітло не перебігло мого шляху.
— Спасибі, Глайт. Будь ласка, продовжуй шукати.
— Згодна. Ми повинні поссидіти удвох в теплому міссці якоссь вночі і попити молока і поговорити про сстарі дні.
— Це було б здорово. Так, ми повинні. Якщо нас не пожере що-небудь більше.
— ССС!
Це що, сміх?
— Доброго полювання, Глайт.
— Та-а-к. Ссс!