– Ха! Если б заметила, вот где он был бы у меня, голубчик! – Она сжала кулак. – Хотя… постойте, знаете, было кое-что. Да, точно. – Перо Касинеля замерло, и капля, соскользнув с кончика, брякнулась на первую букву в имени свидетельницы. – Я об этом никому не говорила, даже суперинтенданту – доказательств-то никаких, но… – Госпожа Кранах ещё сильнее перегнулась через стол и продолжила громким шёпотом: – Когда мы обходили закусочную «У Мэри», я заприметила странное шевеление в кустах. Остальные как раз поотстали, а мне взбрело в голову проверить, чтоб уж, знаете ли, наверняка. Вообще-то я готова была поклясться, что это белки или еноты вытащили мусор из контейнеров и потрошат, подошла ближе, раздвинула ветки, но… это оказался не енот.
– И кого же вы там увидели?
– Не кого, а что. – Женщина поёжилась и продолжила тем же свистящим шёпотом: – Очертания… силуэт мужчины! Тот, кто там стоял, был метра два ростом, не меньше, точно вам говорю, а глаза пылали алыми углями! Я так и приросла к месту. Тут подул холодный северный ветер, и до меня донёсся властный, знаете, с такими железными нотками голос, который произнёс…
– Мне нужна твоя одежда, ботинки и мотоцикл? – поинтересовалась Нетта.
Госпожа Кранах возмущённо выпрямилась.
– Простите Нетту, – поспешила вмешаться я. – Пожалуйста, доскажите, как было дело.
– На этом всё, – поджала губы свидетельница. – Сказать он ничего не успел, потому что как раз подтянулись остальные участники отряда и окликнули меня. А когда я снова повернулась к кустам, там уже никого не было.
Я вздохнула. Чего и следовало ожидать. Но Охотник, не знавший пока всех особенностей Мистиктауна, зафиксировал что-то у себя самым тщательным образом.
– Если на этом допрос окончен, мне пора, – сухо сообщила женщина, взявшись за сумку. – Пришлось оторваться от очень важных дел, чтобы прийти сюда прямо перед заседанием Совета. Судок, пожалуйста, занесите потом на Кроличью, семнадцать. Если меня не окажется дома, просто оставьте на крыльце или отдайте дочке.
– Последний вопрос, миледи. – Касинель поднялся вместе с ней. – Вы меня очень обяжете, если постараетесь ответить на него.
– Да?
Почтительный тон слегка смягчил её.
– Что сие, по-вашему, значит?
Охотник развернул лист из дневника и зачитал стих. Это стало последней искрой на бензоколонке, как позже выразилась Нетта. Даже перманент уважаемой леди на мгновение распрямился.
– Очевидно, столичное чувство юмора!
Она окинула нас негодующим взглядом, сжала сумку и решительно направилась к двери.
Касинель едва успел распахнуть её перед госпожой Кранах, прежде чем там образовался бы проход в форме оскорблённой женщины.
Потом быстро вернулся к столу и сверился с записями.
– Где находится закусочная «Умри»?
– Забудь! – махнула Нетта, отгибая край фольги у лазаньи. – Там нечего ловить, кроме просроченных роллов.
– Разумеешь, что леди солгала?
– О, ни в коем случае! – возразила я. – Госпожа Кранах уже и сама искренне верит, что всё именно так и было: красные глаза, железный голос, который ничего не успел сказать, двухметровый Варлог…
– А последние сантиметров тридцать накинул сидящий у него на голове Морок, – вставила подруга.
Мы переглянулись и неуместно захихикали.
– Это же Мистиктаун, здесь никто не врёт, но никто и не говорит правду, – сообщила я недоумевающему Охотнику. – И судя по всему, традиция живёт не одно столетие. Увы, пользы от посещения госпожи Кранах нет.
– Как это нет? – возмутилась Нетта, активно орудуя пластиковой вилкой из шкафчика суперинтенданта. – Отличная лазанья!
– Так в чём твой план, Кас? Загадывать всем подряд нашу загадку?
– Желаешь внести иное предложение?
– У меня его нет, – вздохнула я.
Тут в кабинет заглянул следующий посетитель с каким-то свёртком под мышкой. А сменивший его начал с того, что предложил несколько вариантов отгадки.
Когда Регина вошла в комнату, Арий выдернул из ушей наушники и хотел подняться со стула, но она толкнула его обратно, уселась верхом и обняла за шею.
– Скучал?
– Ага.
Затуманенный взгляд парня намертво прилип к соблазнительным губам перламутрово-розового оттенка и к ним же потянулся рот, но Регина уклонилась.
– Подожди, сперва мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.
– Что?
– Позвони тому ювелиру, знакомому твоего отца, и скажи, что одной о-очень, – тёплое дыхание коснулось шеи справа, – о-очень, – слева, – дорогой тебе девушке нужна его помощь.
Парень сглотнул и неуверенно потёр висок.
– Не знаю, Регина… Отец не любит, когда его клиентов беспокоят.