– То, что я сейчас скажу, может стать для тебя полной неожиданностью, шокировать, испугать и даже перевернуть всю твою жизнь, но моя святая обязанность как библиотекаря, жителя этого города и члена Совета поступить так, как велят гражданский долг и совесть. Поэтому прошу, нет… требую, чтобы ты выслушала меня очень внимательно и ответила на такой вопрос… – Госпожа Хук поправила очки на переносице и задумчиво моргнула: – Какой из двух эпитетов ярче: «алчущий» или «вожделеющий»?
Кто-то из нас двоих сегодня точно перегрелся, и, судя по лёгкому жжению на груди, это могу быть я.
– Простите, что вы только что ска…
Женщина возбуждённо вскинула руку:
– Погоди, ещё как вариант «алкающий»!
– Вы в курсе, что по закону я смогу читать ваши книги только через семь месяцев?
Беседу прервало звонкое тявканье. К нам бежала Пикси в лёгком клетчатом комбинезоне. За ней по пятам следовала Друзила Гримсен.
– Цирцея! Цирцея! – Пожилая дама выглядела такой же взволнованной, как библиотекарша. – Ты видела Виски?
Нетта с Чезаре направились в нашу сторону, видимо, почуяв неладное.
Госпожа Хук снова повернулась ко мне, но теперь смотрела словно бы сквозь. Окинула пустым взглядом наш закуток, брезгливо задержавшись на валявшемся на земле мусоре, и, к моему величайшему изумлению, произнесла:
– Сама её повсюду ищу.
Друзила Гримсен тоже посмотрела сквозь меня и поджала губы.
– Тогда чего ты здесь торчишь, салфетки считаешь! Нужно скорее найти её!
Все три дамы в считаные мгновения смешались с гуляющими, оставив меня в полном недоумении.
– Что здесь происходит? – осведомилась, приблизившись, Нетта.
– Понятия не имею… – Внезапно до меня дошло, что жжение на груди вовсе не плод воображения. Сунув руку под футболку, я нащупала странно разогревшийся кренделёк. Всё встало на свои места. – Бабушка! Это вполне в её стиле! Мэр Санкёр вспомнил про несуществующее дело, Цирцея Хук сбилась с мысли, а для Друзилы Гримсен я и вовсе превратилась в невидимку. И у всех троих было ко мне что-то срочное.
– Они намекнули, что именно? – уточнил Чезаре.
– Не успели.
– Что бы это ни было, госпожа Финварра не хотела, чтобы тебя вмешивали, – заметила подруга.
– И все трое – члены Совета, – задумчиво протянул Чезаре.
– Значит, осталось только дождаться нападения госпожи Кранах, – поёжилась я.
Тут из-за палаток показались Касинель и Адам и быстро направились к нам. Лица у обоих были одновременно довольными и озабоченными.
– Как насчёт её внука? – по-доброму ухмыльнулся Чезаре.
– Мы были возле «Табуретки»! – возбуждённо сообщил Адам.
– Но имеется небольшая препона, – добавил Касинель.
Я вздохнула.
– Когда же кто-нибудь скажет: весь мир у твоих ног, Виски Финварра, и тебе для этого не нужно даже палец о палец ударять! Так что за проблема?
Охотник сделал знак следовать за ним, и мы вышли к огромному, открытому с одной стороны шатру. Перед ним и под ним суетились люди, поправляя столы и расставляя пластиковые стулья. Операторы настраивали камеры, репортёр в рваных джинсах и классическом пиджаке, позёвывая, брал интервью у женщины, рассказывавшей про рецепт солёных опят, который бережно передаётся в их семье из поколения в поколение, лысый мужчина в костюме-тройке и с микрофоном в руке прохаживался туда-сюда, вперившись в раскрытую бордовую папку.
Мой взгляд тоскливо метнулся туда, где полагалось быть менгирам… Их закрывала от взора ширма, разделившая пространство шатра надвое.
– Здесь вот-вот начнётся состязание на звание лучшего кулинара года, – сообщил Касинель.
Глава 21
– Давайте поскорее осмотрим «Табуретку», пока всё не началось! – потянула я Каса за рукав.
– Не прокатит, – встрял Адам, – пускают только участников с одним помощником.
– Я, как инспектор, мог бы настоять на допуске, но мы ведь не желаем привлекать лишнее внимание. Поэтому у меня возникла другая идея. Беспроигрышная.
– Какая?
Тут лысый франт оторвался от папки и поднёс ко рту микрофон.
– Три минуты до начала соревнования. Дамы и господа, поторопитесь, запись заканчивается! – Он взмахом указал на стол, от которого отошла девушка в фартуке, прикалывая к груди только что полученный бейдж с именем «Линда». – Итак, если все участники в сборе, то мы начинаем!
– Подождите! – раздалось вдруг где-то совсем рядом. – Эта юная дева желает участвовать и поразить вас своим кулинарным дарованием! Я выступлю в качестве её помощника.