ставить страшно, что же творится здесь за возможность похитить сердце властителя Шаэнара. Интересно, кто-нибудь добился успеха? У него глаза такие тёплые, будто солнцем согретые, смотрят прямо в душу... и почему-то кажутся знакомыми...Тьфу ты, о чём это я?!"Новоприбывших быстро, но тщательно осмотрели, проверяя здоровье и ауру. С девушки сняли удерживающие магию браслеты, одобрительно улыбнувшись. Неизвестно каким чудом Лейла успела спрятать свою тетрадь в стопке выданной ей чистой одежды, иначе могли и забрать. ...Белёсый пар обволакивал расслабленное тело, как дым, клубился по всему помещению; тёплая вода, зачерпываемая кофшиком, вместе с грязью смывала и все тревоги. В списке вещей, которые однозначно нравились Лейле в империи, баня занимала отнюдь не последнее место: бездольное детство и вечные переезды не располагали к здоровому соблюдению гигиены, так же как и странные суеверия в родной стране и многих близлежащих на этот счет. Оторопь брала при виде тех, кто предпочитал мыться не более чем пару раз в год. А самой Лейле как-то раз удалось искупаться в настоящей господской ванне, и это было восхитительное ощущение!Жмурясь от пены и удовольствия, девушка тихонько мурлыкала себе под нос какой-то простенький мотивчик, игнорируя быстрые и острые изучающие взгляды других девушек.- И что эрх в вас нашёл? Ни лица, ни фигуры. - авторитетно высказалась всё та же синеглазка, которой почему-то прислуживали остальные."Фаворитка?" - подумала Лейла, мельком глядя на холёную, знающую себе цену и миловидную девушку, которой новенькие в чём-то успели перейти дорогу."Попутчицы" слегка ссутулились, словно закрываясь от удара, а Лейла усмехнулась. В перепалку вступать не хотелось, поэтому, смерив хоть и красивую, но несколько полноватую фигуру говорившей красноречивым взглядом, ответила на древнем мертвом языке цитатой из любимой книги басен:- Больше всего наша забота о том, в чем сами понесли ущерб*.- Что?.. - непонимающе нахмурилась та. - Они, кажется, ещё и ни слова по-рахеррийски не знают, - хмыкнула ещё одна, поглаживая длинные мокрые волосы. - По крайней мере эта. Язык какой-то странный.Лейла слегка удивилась: сама она заинтересовалась классическими древними языками не так давно, и поверхностно изучала их когда-то на досуге (поскольку именно на них составлены вербальные формулы сложных магических ритуалов), но они входили в стандартную программу всех существующих школ, и она почему-то думала, что в обучении наложниц эрхов есть хотя бы беглое соприкосновение с ними. В гареме рахейна Каана рабыни изучали только рахеррийский язык, арифметику, каллиграфию, немного - литературу, музыку, танцы и искусство соблазна. Отдельные занятия были у тех, кто обладал магией, в частности Лейла постигала науку врачевания с использованием магии и без, хотя с магией приходилось полагаться только на учебник."Нашла чем гордиться, тоже мне всезнайка". - одёрнула себя. Она с детства искренне стремилась к знаниям, чем неимоверно удивляла окружающих, и умела их накапливать. Немногие доступные в прошлом гареме книги были изучены вдоль и поперёк, и, размышляя об этом, девушка ощутила что-то вроде... алчности? предвкушения?.."Другая девушка умирала бы от страха перед неизвестностью или грезила о господине, а о чём думаю я?.. н-да. Хуже образованной женщины - только глупая образованная женщина"После бани одна из управляющих неторопливо проводила их до общей спальни, дав полюбоваться красивыми коридорами, начищенными полами и причудливыми фресками, и выделила каждой по собственному месту. Лейла вполне уютно устроилась в своём уголке и дружелюбно улыбнулась соседкам, с которыми довольно легко завела непринуждённый разговор. Они тихо ужинали, равнодушно интересуясь прошлым новенькой, когда к их дастархану подошла управляющая. - Ты, ты и ты. - указала на всех трёх новоприбывших. - рахейсса* Вазира зовёт вас к себе. Как Лейла уже успела выяснить, рахейсса Вазира - мать эрха, она же главная в этом гареме."Что-то много мы внимания привлекаем. А ведь обычные рабыни" - пожав плечами, последовала за провожатой.- Надеюсь, вы умеете кланяться. Вот так, - продемонстрировала управляющая, и девушки точно повторили её движение. - Только попробуйте сказать госпоже что-то неучтивое - вмиг укорочу языки и не посмотрю, что первый день в гареме.Насчёт "первого дня" хотелось выразительно фыркнуть, но Лейла, разумеется, смиренно опустила глаза, из-под полуопущенных ресниц разглядывая комнату госпожи. Та оказалась ожидаемо великолепной, но, к вящему удивлению девушки, сама госпожа полностью захватила её внимание. Очень красивая, изящная и белокожая, выглядящая довольно молодо и хрупко для своих лет, она походила на дорогую фарфоровую статуэтку. Атласное малахитовое платье, изумрудные серьги, колье и корона очень шли её гордым чертам и выразительным глазам. - В этот гарем девушки обычно попадают другим способом, так что вам всем несказанно повезло. - начала она, разглядывая их. - Со всеми правилами вы познакомитесь позже. Я же хочу узнать, при каких именно обстоятельствах вас заметил эрх, и чем может быть полезна каждая из вас.- Мужчина, купивший нас, чуть было не ударил эту девушку кинжалом, посчитав, что она ему надерзила. - кратко рассказала одна из наложниц - высокая кареглазая шатенка, кивнув на Лейлу. - Да благословят боги нашего эрха, он спас всех нас. Я надеюсь быть вам полезной, госпожа. Прекрасно вышиваю, внимательна, во всём буду послушной.- Я тку очень красивые ковры, шью из любых тканей, хорошо готовлю любые блюда. - скромно добавила вторая девушка, когда взгляд госпожи остановился на ней.Нарочитая величественность осанки, позы госпожи, а так же предпочтения в цвете вдруг так сильно напомнили любимую легенду о хозяйке Медной горы и её малахитовом дворце, что Лейла невольно улыбнулась.Та, заметив это, казалось, была удивлена.- Тебя что-то рассмешило, рахейна*? - слегка нахмурилась.- Нет, госпожа. - вернулась с небес на землю. - Просто вы в этом красивом платье похожи на царицу из горных легенд, как я её себе представляла. Простите. Я немного умею и шить, и ткать, но ни в чём из этого не искусна. Имею магический дар. Все мои таланты - в любви к разной учёной премудрости, песням, всяким историям и сказкам, коих я знаю великое множество. - Так уж и великое? - изящно выгнула та смоляную бровь, глядя с долей любопытства. - Звучит нескромно.- Эта добродетель обошла меня стороной. Но в признании своих достоинств я честна, равно как недостатков. - просто ответила Лейла. - Посмотрим. - хмыкнула та. - Что до премудростей - что именно ты знаешь, и где училась?- Я из Амаранта, госпожа. В детстве приходилось много путешествовать, и однажды я встретила человека, который преподавал в школе. Я немного помогла ему, а он пожалел меня, но, не имея богатств, давал духовную пищу, о чём я сама его и просила. Учитель дал мне знания по истории, географии, родному языку, обучил письму, чтению и счёту, основам рисования и владения магией, и кое-каким секретам, известным травникам. Остальному научила жизнь и книги, что попадались мне в руки. - Любопытно. - задумчиво склонила голову госпожа. - Я в последнее время плохо сплю. Если тебе и твоим историям удастся это исправить, то будешь вознаграждена. Каким именно магическим даром ты обладаешь?- У меня их два: целительство и иллюзии. Оба невелики, но с вашей проблемой я легко справлюсь.- Не будь так уверена, целительская магия не спасает от бессонницы.- Кто сказал, что я буду задействовать только целительскую? В этом случае магия иллюзий при должном подходе тоже хороша. - улыбнулась Лейла. - сон - ничто иное, как иллюзия, с той лишь разницей, что если обычные магические иллюзии проецируют воображемые образы из фантазии в реальность, то сон - наоборот.- Что ж, и впрямь любопытно. - снова окинула ее задумчивым взглядом госпожа. - Но имей ввиду: если ты действительно так дерзка, как счёл твой предыдущий хозяин, непослушна или имеешь дурной умысел - не задержишься надолго не только в этом дворце, но и в этом мире. То же касается и остальных. Всё ясно?- Да, госпожа, - синхронно поклонились девушки.- Тогда вы можете идти, - кивнула двум другим. - А ты останься.