Я всегда знал, что рано или поздно окажусь в тюрьме. Чего я не знал, так это какой ценой я из неё выйду.
– Простите, что? – переспросил я.
Король вымученно вздохнул и повторил условия сделки:
– Я дарую вам свободу, если вы согласитесь тайно переправить моего сына – Принца Всея Солнечной Системы Нолана – единственного сына, – с нажимом уточнил Правитель, – в Королевство Ориона.
– Ориона? Но это же на другом конце Галактики! – опешил я, – туда же добираться месяца три! И вы хотите поручить это дело мне?
– Именно так, – кивнул Король.
– Но почему я?
– Ну вы же…– зрелый альфа на секунду замялся, – э-э-э…специализируетесь как раз на услугах перевозки…
– Контрабанды… – поднял брови я.
– Разного рода объектов, – поправил меня он, – и ещё, я слышал, что у вас есть принципы.
– Я вам не какой-нибудь Робин Гуд! – воскликнул я, растеряв последние капли хороших манер, отчего стража Короля дёрнулась, но он махнул им рукой, показывая, что всё в порядке.
– Робин Гуд, мистер Бейкер, воровал у богатых и отдавал бедным, и это действительно не ваш случай, но я знаю, что вы не оставляете за собой кровавый след, и это главное для меня. Вы не убийца.
– Это не так…– сник я, но альфа снова поднял руку, заставляя меня замолчать.
– Я имею в виду за время вашей, кхм, незаконной деятельности.
Ха, а мужик-то реально подготовился. Интересно, что он ещё про меня знает.
– Именно, – кивнул я, – и вам наверняка известно, что я больше не работаю на правительство.
Король устало прикрыл веки и ответил:
– Я прошу вас взять этот заказ не как Правитель, а как отец, – альфа замолчал, но меня эта “пламенная” речь не убедила, поэтому он нехотя пояснил, – Принц Нолан очень востребован в качестве будущего супруга. В мужья себе или своим отпрыскам, – Король недовольно сморщился, явно вспоминая какой-то инцидент, – заполучить его хочет не один десяток Королей, а мне надо, чтобы он заключил брак именно с Правителем Ориона для поддержания мирного сосуществования и укрепления торговых связей.
– Кошмар, собственного сына как какую-то вещь…
– Неправда! – взревел Король и в голосе явно проступило отчаяние, но он тут же взял себя в руки – мистер Бейкер, советую вам не забивать голову этим вопросом, а лучше подумать о себе и собственной свободе.
– А вы не боитесь своего сына отправлять в такое длительное путешествие с бандитом?
– А я не отправлю его одного. С ним поедет мой личный священник, – Правитель кивнул на одного из “стражников”, и только сейчас я заметил, что это и правда был не стражник, а священник в традиционном воротничке, – и правая рука Нолана, – он кивнул на другого “стражника”, которым оказался довольно-таки молодой белокурый альфа.
– Я-я никогда не перевозил людей, – растерялся такому напору я, потом вспомнил случай со своим штурманом и добавил, – намеренно…
– Ну, всё когда-то приходится делать в первый раз, – флегматично заметил Король, понимая, что выиграл в этом споре, – тем более, что ваш корабль и команда целы и невредимы. Мы их, в отличие от вас, за решётку не сажали, а просто запретили вылет с орбиты. Так что, они наверняка вас с нетерпением ждут, и будут очень рады узнать, что у вас есть для них очень выгодный заказ.
– Флинн! – радостно воскликнул Юки и повис на моей шее, пачкая её грязью с картофельных очисток.
– Какого хрена ты на свободе? – подтянулся к нам мой штурман.
– Я тоже рад тебя видеть, Каро, – улыбнулся я и обнял его. Бета вцепился кончиками пальцев в мою спину сильнее обычного, выдавая свои истинные эмоции, но внешне, казалось, даже был не рад видеть своего капитана.
Юки снова сел на перевёрнутое ведро и продолжил чистить картошку прямо у входа в корабль, ожидая объяснений.
– Ну, так что произошло? – кивнул Каро, снова начиная полировать какую-то железяку.
– Если коротко, то я свободен, и у нас даже есть заказ.
Две пары глаз уставились на меня.
– Ты что, заключил сделку с дьяволом? – ухмыльнулся Юки.
– Нет, с Королём.
Картофелина громко плюхнулась в воду, а скрип ткани по железу резко прекратился.
– Ты снова в системе? – нервно сглотнул Каро.
– Нет, – поспешил пояснить я, – ни в коем случае. Этот заказ, он как бы лично от Короля.
– И что же поручил нам перевезти Правитель? – нетерпеливо заёрзал Юки.
– Принца.
Очередная картофелина плюхнулась в воду, а Каро и вовсе выронил свою железку.
– И ещё двоих, но они, как я понял, идут в комплекте с королевским отпрыском.
– Ты совсем сдурел? – выпучил глаза омега, вовсе бросая недочищенный “ужин”.
– У меня не было выбора, – развёл руками я, – либо это, либо тюрьма. А я, знаете ли, ещё слишком молод для неудобных лежанок и пижамы в качестве основного предмета одежды.
Я оставил недоумевающую команду за спиной, поднялся по трапу и очутился на главной палубе моего космического корабля. Мой корабль – настоящий монстр Франкенштейна. Помните такого? Это был зомби, собранный чокнутым учёным, из частей тела других людей, а жизнь в него вдохнул удар молнии, так вот. От самого носа и вдоль всего корпуса, прямо посередине, тянется огромный металлический шов. Этот шов – моих рук дело, потому что Фрэнки, как я ласково зову свой транспорт, состоит из корпусов двух абсолютно разных кораблей – военного истребителя и круизного катера. Внутренности так же собирались со всех уголков Млечного Пути – на корабле и двух одинаковых кресел-то не найдется, но Фрэнки я не променяю ни на какой-либо другой, пусть и самый крутой корабль из всех существующих. Во-первых, он такой один, а во-вторых, мы с ним похожи сильнее, чем кажется на первый взгляд. Впрочем, об этом как-нибудь в другой раз(никогда).
Примерно через полчаса, когда я завершил контрольный обход Фрэнки, Юки с Каро наконец подтянулись на борт и занялись стандартными приготовлениями к отлёту, узнав подробности заказа, а я всё удивлялся, как сумел попасть в такую передрягу. Пять лет! Пять лет нам удавалось быть вне радаров и системы, а тут споткнулись на ровном месте. А главное, винить мне кроме себя некого, чёрт меня дёрнул показать в пьяном бреду перед Каро, какой из меня отличный(фиговый) штурман. Ужасно, что я и подробностей-то не помню, под синькой был, очнулся уже в тюрьме. Никогда больше пить не буду(буду).
И, знаете, мне даже не стыдно за то, чем я занимаюсь. У меня на это одно оправдание – сын своего отца. Я пытался не идти по стопам этого мерзавца-мошенника, но…вышло, что вышло. Хотя, если уж я захочу удариться в папочкино наследие, то подсяду на какие-нибудь синтетические наркотики и заражусь триппером, вот тогда сходство будет поразительным. А так, только чёрные волосы с карими глазами да запятнанная репутация – и всё подобие.
То, чего у отца точно никогда не было – это сообщников. У меня же есть два верных и, не побоюсь этого слова, любимых члена команды: Юки и Каро. Юки я подобрал первым. У него вообще довольно трагичная, но увлекательная история. Если взглянуть на него, то невооружённым глазом будет заметно, что он патологический кокетник*: все эти взгляды из-под полуопущенных ресниц, компрометирующие позы, и завораживающая улыбка. Но в эти дни таким его, за редким исключением, можем видеть только мы с Каро. На заре своей молодости он работал куртизаном*, дарил своё тело и душу хорошим богатым людям, но в двадцать пять подумал, что может заниматься чем-то кроме продажи собственного тела, пусть и в престижном борделе. Не получилось. А когда вернулся в родной публичный дом, то руководство сменилось, и у него началась поистине чёрная полоса. Собственно тогда я его и нашёл. Бродил по тёмной подворотне, не помня, куда припарковал Фрэнки прошлой ночью, и вдруг увидел вдали какое-то шевеление, а когда услышал: “Нет, не надо, пожалуйста. Только не сегодня”, побежал и раскидал пьяную толпу по разным сторонам улицы, взял на руки Юки и понёс в отель. Он кричал и вырывался, просил отпустить, и всё повторял: “Пожалуйста, хотя бы не сегодня”. Это я потом узнал, что у него тогда был День Рождения. И я нёс его, не в силах успокоить, но и не в силах отпустить. В себя он пришёл, только когда я начал поливать его холодной водой в ванной. В тот момент я увидел его настоящего: перепуганного и сломленного. Он потом, конечно, надел маску вежливости и даже предложил “отплатить” мне за его спасение, но в моей голове навсегда запечатлён образ того, настоящего Юки, и пользоваться им я никому не дам, тем более себе. Поэтому я взял его на борт, поручив заведование хозяйством, и он, надо сказать, до сих пор прекрасно справляется.