― Мы ведь заплатили, что еще вам нужно? ― в недоумении начал мужчина.
― Нет, нет. Не так быстро, ― дворф прикоснулся к плащу и продолжил. ― Так, что это у нас - разилийский шелк... Обыскать их! ― яростно крикнул дворф. Тут же еще несколько солдат начали проверять все карманы у пары, забирая все деньги и ювелирные изделия.
― Но ведь мы уже заплатили за проход, ― настаивал мужчина.
― Цена изменилась, ― усмехнулся дворф. ― Или вам ваши деньги и барахло дороже жизни?
Мужчина гордо отвернулся от дворфа, не сказав ни слова.
― Вот то-то же, ― дворф высыпал на бочку золотые монеты из мешочка, отобранного у мужчины, и раскинул несколько монет в стороны. ― Теперь можете проходить.
Подходила очередь друзей. Но как только Билл собрался подходить к воротам, рядом с ним просвистела стрела и ударила в спину дворфу, перебирающему монеты. Затем еще несколько стрел ударили в других охраняющих ворота. Люди в панике начали разбегаться в разные стороны: одни спешили пробраться через ворота, другие убегали в страхе в лес. Билл бросился к проходу, за ним немедленно поспешили остальные. Вскоре еще несколько стрел просвистели над головами людей и врезались в стены и башни крепости. Мгновение, и несколько взрывов разрушили все укрепления. Запаниковавшие люди стремительно бросились к разрушенным воротам, пытаясь быстрее пробраться, отталкивая друг друга. Билл бежал впереди, Энея, держа за руки Кейт и Эмили, бежала за ним, Виктор и Кристофер бежали сзади. Через пару минут они, наконец, отбежали на безопасное расстояние от крепости. Билл сел на траву, пытаясь отдышаться.
― И что это было? ― доставая свою флягу, спросила Эмили.
― Разбойники, может какой-нибудь отряд сопротивления, кто ж их разберет, ― отдышавшись, сказал Билл.
― Прекрасно, ― угрюмо пробормотал Виктор.
― Ничего, главное мы прошли ворота, и осталось уже немного, ― вытирая пот с лица, обнадежил Билл.
― Тогда пора в путь, ― вставая, сказала Энея.
― Энея права, пора выдвигаться, ― согласился Билл.
Небольшой привал был окончен, и шестерка вновь двинулась в путь. Жара стояла невыносимая, солнце палило с каждым часом все сильнее. Но, несмотря на пекло, друзья продолжали путь. Постепенно высокие деревья начали сменяться меньшими, и, наконец, лес кончился.
Друзья вышли в огромное поле. Слабый теплый ветерок свободно гулял по открытой местности, но от него становилось только хуже. Каждое дуновение, смешиваясь с неумолимыми солнечными лучами, будто обжигало кожу. Друзья двигались без остановок и вскоре вошли в прохладный лес.
― Что здесь написано? ― остановившись, спросил Виктор, осматривая небольшую табличку с непонятными символами перед входом в лес.
― Это таркский, секунду, ― Билл подошел к табличке и внимательно начал разбирать символы. ― Здесь написано: "Эта земля и все, что находится в ее пределах, принадлежит таркам. Тарки хранят это. Чужакам здесь не место".
― Значит, мы пришли? ― предположил Кристофер.
― Да, это леса Салорана, ― подтвердила Энея.
― И как же нам теперь найти этих тарков? ― продолжая смотреть на табличку, спросила Эмили.
― В этом нет нужды, они сами нас найдут, ― ответил Билл, после чего продолжил путь вперед.
― Ну что ж, становится все интереснее, ― усмехнувшись, сказал Виктор.
― Ладно, пойдемте, ― последовав за братом, окликнула друзей Кейт.
Виктор, Эмили и Кристофер с Энеей последовали за ними. Солнце, казалось, начало парить еще сильнее. Но все же здесь в лесу было куда прохладнее, чем в поле. Неожиданно, напугав всех шестерых, грубый голос раздался за спинами путников:
― Унна"хик ла сэ илла тан таки
Кристофер, Эмили и Виктор с недоумением остановились. Что это может быть? При этом они поглядывали на Билла, Энею и Клер, которые начали медленно поворачиваться к источнику голоса. Повернувшись, Билл махнул головой в бок в знак того, чтобы троица тоже повернулась. Кристофер, Виктор и Эмили начали понемногу поворачиваться, ощущая на себе чей-то взгляд. Повернувшись, они оторопели. Перед ними стояло существо под два с половиной метра ростом, его узкое лицо было бледным и грубым, множество порезов почти симметрично располагались на щеках, большие глаза настороженно смотрели на гостей, широкие ноздри набухали при каждом вдохе. Из-под длинных волос, заплетенных в косы, виднелись острые бледные уши, проколотые кольцами. Затертое, грубо сшитое из кусков кожи одеяние покрывало мощное тело существа. А длинные бледные руки держали лук, направляя стрелу на нежданных гостей. Рядом стояло еще два тарка.