– Ваше величество! – сказал он. – Я глубоко тронут вашим гостеприимством лично и радушием девонцев вообще. То, что мы увидели в вашей стране, подтвердило, что узы дружбы между королевствами сохранены и крепки, как никогда, и что небольшое облачко опасений их ухудшения после трагического инцидента на границе развеялось без следа. Поэтому я имею честь заявить вам, что большая часть делегации уже завтра отправится домой. Если же ваше величество, великий король, не будет возражать, то, в соответствии с недавно прошедшей между нами беседой, сам принц, баронет Дарт и один из слуг по имени Луста останутся и дальше гостями Девона в надежде, что наследнику Агора удастся завоевать сердце прекрасной Иселин. В связи с этим и с согласия короля принцу хотелось бы сегодня или в другой день на прощание устроить где-нибудь в столице обед с его отъезжающими подданными.
Криг, будто в возмущении, замахал руками.
– Конечно, ваше высочество. Вам даже не нужно спрашивать моего разрешения. Вы почетный гость и вольны поступать, как вам заблагорассудится, в любой день. Меня лишь огорчает то, что не все агорийцы будут участвовать в традиционной королевской охоте на кабанов, которая состоится через три дня. Именно сегодня я собирался пригласить на нее вас и ваших соотечественников.
Принц почувствовал, как его пробрал тревожный холодок. Все происходило, как предсказывалось в письме. Однако, не показав виду, Илиар с любезной улыбкой произнес:
– Ваше величество! Я прошу прощения, что невольно в некоторой степени нарушаю ваши планы, но, с другой стороны, во мне живет уверенность, что мы стоим на пути дальнейшего сближения и укрепления отношений. И поэтому я надеюсь и верю, что это не только не последняя королевская охота, но и что агорийцы в дальнейшем сумеют наверстать упущенное. Смею ли спросить, а будет ли на охоте принцесса?
Король отечески улыбнулся.
– Она неплохая охотница. Так что вряд ли упустит случай.
Принц выпил предложенный ему королем бокал вина и удалился.
Дарт уже успел расспросить придворных, где в Беуре можно хорошо выпить и закусить, и беспечно выглядящая кавалькада агорийцев направилась в знаменитую беурскую харчевню «Голодный толстяк». К их удовлетворению, зал был просторен и шумен. Им предоставили длинный стол чуть в стороне, где они могли достаточно безопасно обсудить свои дела.
Естественно, были заказаны в достаточном количестве еда и питье. Принц вкратце изложил ситуацию и выводы, к которым они пришли с Дартом. Агорийцы начали было возмущаться, но Илиар остановил их, предупредив, что необходимо сохранять видимость праздно гуляющих гостей.
– Верилинк! Вы будете возглавлять отряд до вашего возвращения в Агора, – приказал принц. – Выходите завтра, а сегодня нужно успеть собраться. Если помните, мы добрались до Беура от Урека за неделю, но мы ехали медленно, делая продолжительные остановки. Если же поторопиться, то наверняка можно уложиться в три-четыре дня. У вас будет приблизительно двое суток запаса с момента, как вы покинете дворец, до того, когда хватятся нас, увидев, что мы не появились на охоте, а вам, скорее всего, тоже начнет угрожать опасность. Поэтому, первое, в людных местах, чтобы не вызывать подозрений, вы должны не показывать виду, что торопитесь, и двигаться в общем со всеми ритме. В пустынной же местности скачите, что есть сил. Старайтесь не останавливаться на постоялых дворах, сведите часы отдыха к минимуму. Второе, по прошествии двух суток бросайте коней, переодевайтесь в одежду девонцев и, разделившись на три-четыре группы, следуйте дальше пешком или присоединяйтесь к обозам, стараясь все же не терять контакта друг другом. Сегодня нам понадобится также помощь кого-нибудь из граждан, Лусты и одного из слуг. Луста со своим помощником должны купить нам всем девонскую одежду и раздобыть подробную карту Девона, а граждане – договориться с кем-нибудь из находящихся в Беуре надежных агорийцев, чтобы тот обеспечил нам убедительное основание покинуть дворец вечером накануне охоты, например, пригласив нас на поздний ужин. Нужно также не забыть приобрести девонские белые треугольнички на шею.
На следующий день ближе к полудню состоялись официальные проводы агорийцев. Ни те, ни девонцы не показывали виду, что за доброжелательными улыбками и пожеланиями скорейших новых встреч скрывается нарастающая враждебность. Король Криг, по-видимому, был единственным, кто искренне верил, что его матримониальные планы помогут избежать войны, и прощался по-настоящему тепло. Этим он разве что вызвал обратную реакцию агорийцев, не перестававших удивляться в душе лицемерию монарха.