Вначале «черепахи» опасались мести. Но от ушедших в горы «барсуков» не было ни слуха, ни духа. Поговаривали, что они строят там нечто вроде монастыря для умиротворения в созерцании. Эти слухи, собственно говоря, распространял сам сложивший с себя полномочия вождь лесного клана. На самом деле он начал воплощать далеко идущий план уничтожения «черепах». Он понимал, что, поскольку все махчеты хорошо владеют оружием, то у его небольшого отряда нет шанса нанести значительный урон врагу. К тому же наверняка морской клан получил бы поддержку других, разделяющих его версию истории смерти Гленды. Поэтому бывший вождь решил, что, во-первых, стоит набраться терпения и подождать, во-вторых, нужно из каждого своего воина сделать бойца, стоящего десяти, и, в-третьих, необходимо строить укрепления, позволяющие в случае необходимости выдержать осаду. И жизнь его сторонников превратилась в добровольный ад. Многочасовые военные тренировки сменялись тасканием камней для строительства. Почти не оставалось времени для сна и отдыха. Дети с младенчества приучались к аскетизму. Все было посвящено одной цели – созданию идеального воина-убийцы, презирающего собственную смерть.
В самом же Махамарте об их существовании потихоньку стали забывать.
И прошло уже больше десяти лет, когда один за одним стали гибнуть «черепахи», и первым был убит Ухрош. Причем, никаких признаков того, что убитых употребляли в пищу, не было. Морской клан не знал, что горные «барсуки» отказались от каннибализма. Попытки поймать убийц оказывались тщетными. Никто не знал, откуда прилетит стрела или метательный нож. Пощады не было никому. Тогда и вспомнили об ушедших в горы «барсуках». У «черепах» не было никаких свидетельств против них, но… те были единственными, не согласившимися когда-то с итогами разбора межкланового конфликта. «Черепахи» собрали большой отряд, к которому присоединилось немало махчетов из других кланов. Но ни один их этих махчетов не вернулся. Все они пропали в ловушках и засадах, искусно устроенных «барсуками». Однажды рано утром вождя морского клана разбудил камень, разбивший стекло его окна. Он выбежал вместе с охранниками на улицу. Перед его домом стояла большая, накрытая грубой тканью телега. Когда откинули ветошь, все увидели груду отрубленных голов махчетов-«черепах».
Эти события могли бы кардинально изменить историю Махамарта и ввергнуть страну в хаос войны, если бы кланы вновь стали разбираться, кто прав или виноват, принимать ту или другую сторону. Но царствовавший бадохан оказался дальновидным. Он сказал, что ничто не возникает из ничего. И то, что происходит, – это результат давнего сомнительного решения. Поэтому он своей властью запрещает другим кланам вмешиваться в конфликт между «черепахами» и «барсуками».
У «черепах» не осталось шансов. Часть их вырезали, а часть успела разбежаться и была принята другими кланами. Морской клан как таковой перестал существовать.
С его исчезновением, казалось бы, был утерян смысл жизнедеятельности горных «барсуков». Но те уже слишком преобразовались. Из мстителей они превратились в профессиональных убийц. Тогда-то они и назвали себя Орденом провожающих и придумали татуировку в виде желтого листа как знак принадлежности к избранным, и начали прятать лица под масками. «Провожающие» стали предлагать свои услуги населению Махамарта, а позже и за его пределами. Ничего не боявшиеся махчеты впервые познали страх.
Именно «провожающие» стали звеном, связывающим Махамарт с внешним миром. Члены ордена, преодолевая тяготы, уходили через пустыню, уплывали на случайных кораблях, помогая экипажам избежать плена и возможной гибели у махчетов. Все они старались вернуться и приводили с собой учеников. «Провожающие» парадоксальным образом поддерживали контакты с университетом, стараясь дать своим послушникам максимум знаний. Именно в их монастыре, в потайной комнате, хранилась единственная полная и подробная карта мира.