Принц подошел и снова обнял барона.
– Лучше бы вы были королем.
Барон преклонил колено.
– Ваше величество! Вы знаете законы нашего государства, и, пока не принято другое решение, вы король, и ваше место на троне. А я – просто полководец.
Принц на какое-то время задумался.
– А сколько нас там осталось в столице? Из рыцарей трона?
Барон пожал плечами.
– Вместе с королем нас было тринадцать. Здесь с вами – нас трое, двоих казнили, герцог умер, осталось семь.
– А они справляются с управленим?
– Более чем успешно, но хотят, чтобы был король.
Принц кивнул.
– Очень хорошо. Короля они могут выбрать хоть сейчас. А у меня пока есть свои счеты. Барон Помпф! Своей волей, на минуту став королем, я отдаю приказ. Я и, если они ко мне захотят присоединиться, баронет и рыцарь Луста поступаем в ваше распоряжение. Сколько рот в вашем полку?
Помпф немного смутился.
– Может, прежде, чем продолжить разговор, войдем ко мне в палатку и отпустим достойных агорийцев, сопроводивших вас сюда?
Барон знаком показал патрулю, что те могут удалиться.
– Командир патруля заслуживает награды больше, чем вы думаете, – уже внутри протянул Помпф. – Он из осторожности несколько исказил ситуацию. Я командую не полком, а значительной, хотя и не всей, частью агорийской армии. В моем подчинении четыре дивизии, в каждой из которой по три полка. Так что можете выбрать и принять командование любым из них.
Принц отрицательно покачал головой.
– Я не знаю, как мои друзья, но вмешиваться в налаженное руководство мне кажется не только неправильным, но и небезопасным. Поэтому я предпочитаю выступить в роли заместителя командира подразделения. Это, кстати, даст мне возможность сделать то, чего я больше всего хочу – лично надрать девонцам задницу. Ну, а решение баронета или рыцаря командовать дивизией или полком зависит только от них самих.
– Высочество или величество? Не знаю, как вас сейчас называть, но ваше поведение очень подобает настоящему королю, – сказал баронет, а Помпф согласно кивнул. – Но королевская стать и умение говорить глупости не исключают друг друга. Мы остатки вашей свиты, и таковыми останемся. Мы с Лустой будем стоять рядом с вами в любом месте, где бы вы ни находились. – Дарт вдруг рассмеялся. – Если это, конечно, не постель какой-нибудь девицы. Вот что я предлагаю. Наш упитанный друг извещает солдат о том, что вернулся принц, и он призывает создать отдельное подразделение из добровольцев под его командованием, не забыв объяснить, что мы собираемся воевать, а не сторожить обозы.
Барон, любивший этих знакомых ему с детства молодых парней, согласно закивал:
– Ваше предложение, Дарт, мне кажется идеальным.
В разговор вступил Луста.
– Я готов воевать и считаю справедливым наказать девонцев, вторгшихся на нашу землю. Но, тем не менее, мне жалко людей и тех, и этих, хотя изменить ситуацию я не могу. И все-таки я обращаюсь с просьбой. Вы, рыцари, как-то вступились за двух молодых людей Девона и спасли их. А людей, которых, рискуя своей шкурой, вы спасали, считаю, нельзя убивать. Вы дважды стояли плечом к плечу с махчетами, и их было трое. Так можно ли, если этому будут способствовать обстоятельства, сохранить им жизнь? Или это предательство?
Барон посмотрел на рыцаря и сказал:
– Вам придется воевать вместе с этим достойным господином. Так что вы и решайте.
Лицо Илиара было мрачно.
– Спасибо, Луста, что напомнил о необходимости оставаться людьми. Но идет война, правила которой мы не можем изменить. А что касается тех людей, за которых ты попросил, можешь не сомневаться, что, насколько это будет в моих силах, я постараюсь сохранить им жизнь.
Помпф с интересом следил за этим диалогом, а потом заметил Дарту:
– А этот ваш неизвестный рыцарь, похоже, серьезный дядечка.
Баронет шепнул:
– По мне, лучше встретиться с тремя махчетами, чем с ним, если он рассердится.
Барон оживился и спросил:
– Кстати, что нам делать с махчетами? Мне кажется, что главная слабость нашей армии – это страх перед ними. Кроме того, они людоеды.
Троица рыцарей переглянулась.
– Они люди, воспитанные на совершенно другой культуре. Но они, как и мы, сделаны из мяса и костей. И их можно убить. Почему они присоединились к Девону, нам совершенно непонятно. Но с противником нужно воевать, а не бояться его.